Натянуто улыбаясь, я обернулась, чтобы позвать Алекс, но в гостиной ее не было. Удивленно посмотрела на Чейза, тот, казалось, только что пришел в себя и нахмурился.
– Где этот чертов принц и Алекс? – зарычал герцог на мажордома, стоявшего возле входных дверей.
– Пару минут назад ушли в сад, – невозмутимо отозвался Колберт. Я даже позавидовала его выдержке, не человек, а кремень.
Не сговариваясь, мы вместе с Чейзом буквально вылетели во двор.
– Сейчас я задам Алекс!..
– Чейз, прошу, не будьте слишком строги к кузине, – увещевала я, еле поспевая за размашистыми шагами его светлости. – Никто же не знал, что приворот подействует, вы сами видели бумажку с заклинанием. Детский бред!
– Ничего себе бред, а Вильгельм сейчас бегает за дурехой Алекс, как комнатная собачка, хотя должен находиться в королевском дворце и готовиться к свадьбе с Софией.
– Все уладится, вот увидите, нужно только немного успокоиться, – пропищала я.
– Не прикидывайтесь дурочкой, Фабиана, вам не идет. – Неожиданно Чейз резко остановился, а я, не успев затормозить, влетела прямо в него. – Такой подарок моему конкуренту на выборах нарочно не придумаешь. Кузина увела у будущей королевы жениха, а мою законную жену поимел какой-то псих, прямо накануне свадьбы. Я теперь даже не буду точно уверен, мой ли наследник появится на свет.
– Вы настоящий эгоист, – прошептала я, потрясенная услышанным. – Я уже начинаю жалеть, что отказалась вернуться домой с Кайлом.
– Еще не поздно, – жестко парировал Чейз. – Дверь открыта, и вас никто не держит, можете отказаться, тем более я получил письмо от нотариуса. Наш брак аннулировали.
– Как? – У меня подкосились колени, я будто получила тяжелым мешком по голове, голова закружилась, в ушах послышался далекий перезвон колокольчиков.
– Брачный договор не заверен, – ответил герцог. – Джайлс забыл или не захотел это сделать.
– И вы говорите это сейчас? – Глаза защипало от обиды. – Решили отделаться, после того как меня похитил Ирвин? Невеста с поруганной честью не входит в ваши планы на жизнь?
– Фабиана! – Чейз с силой заключил меня в объятия, несмотря на то, что я пыталась отбиться. Он с наслаждением вдыхал аромат моих волос, зарываясь носом в локоны. Я слышала, как часто и громко стучит его сердце, – или это мое яростно бьется, подобно птице, попавшей в силки? – Я с ума схожу от ревности, не буду скрывать, но разве дело в этом? Возможно, я действительно сноб, но не эгоист, именно поэтому даю тебе шанс навсегда вычеркнуть меня из своей жизни.
– Не понимаю, – прошептала я еле слышно.
– Ты думаешь, дело в тебе? Нет, моя хорошая, – проговорил Чейз и, сделав над собой усилие, отпустил меня. – Прости за грубые слова, я не хотел тебя обидеть, ты не заслуживаешь этого.
Я намеревалась потребовать объяснений, но невдалеке раздался шорох и женский вскрик. Мы не сговариваясь кинулись на звуки и, заглянув за кусты, увидели забавную картину. Принц Вильгельм сорвал охапку цветов на клумбе и одаривал Алекс, а та смущенно хихикала и с удовольствием принимала букеты прямо с комьями налипшей земли.
– У меня есть небольшой дом в Илларии, бабушка Колет оставила его мне в наследство. Там чудесный садик и более двадцати сортов роз. Вам нужно непременно на них полюбоваться!
– С удовольствием, – радостно улыбалась Алекс. – Я обожаю розы.
– Только спокойствие! – Я поймала Чейза за полу камзола и попыталась остановить, но тот лишь нежно коснулся моего плеча и решительно направился к сладкой парочке.
Глава 22
Герцог схватил Вильгельма за шиворот и буквально встряхнул, так что тот растерял все цветы, которые еще не успел преподнести Алекс. Девушка тихо вскрикнула и осуждающе уставилась на своего кузена.
– Чейз, отпусти его! – насупилась Алексис. – Твое поведение крайне невежливо и даже неприлично.
– Ты что-то сказала о приличиях? – Герцог произнес это тихо и вкрадчиво, но так, что у всех присутствующих не осталось сомнений в его намерениях.
– Вы крайне негостеприимны, – прохрипел принц, еле вырвавшись из цепких рук разгневанного Чейза.
– Ну знаете, ваше высочество, еще одно слово – и вы на собственную свадьбу с принцессой Софией явитесь с огромной щелью в передних зубах.
После упоминания имени невесты Вильгельм заметно скис и, кажется, весьма расстроился.
– Мне правда пора, не знаю, что на меня нашло, – смущенно пробормотал он, хватая с земли помятый и грязный цилиндр. – Хотел просто нанести визит вежливости, наладить более близкое знакомство со своими будущими подданными.
– Вам лучше покинуть поместье. – Чейз недвусмысленно кивнул в сторону главных ворот.
Принц, рискуя своим здоровьем, быстро метнулся к Алекс и прижался губами к ее ручке, а затем, не сбавляя темпа, выбежал за пределы парка и исчез.
– Даже не начинай, – всхлипнула Алексис и скрестила руки на груди.
– Сейчас же соберешь свои вещи и уберешься из моего дома! – прорычал герцог.
– Я управлюсь за час. – Алекс гордо вскинула подбородок и прошла мимо кузена, прижимая к груди охапку тюльпанов.
– Постой, я еще не закончил!
Алекс остановилась и опустила голову, пряча слезы.
– Я понимаю, что страшно виновата. Хоть ты меня и называешь дурой, но очевидно, что Вилли находится под действием приворота. Никто в своем уме не влюбится в такую уродину, как я!
– Ну что ты, дорогая! – Я бросилась к подруге и погладила ее по спине в попытке утешить. – Ты прекрасная девушка, у тебя еще будет счастье и любимый мужчина, но не принц.
– Замечательно, – развел руками Чейз, все еще пребывая в бешенстве. – Алекс, ты погубила не только меня, но и всех своих близких. Если хоть малейший слух дойдет до короля, нам не поздоровится. В лучшем случае лишимся всех титулов и земли, в худшем – сгнием на каторге.
– Нужно найти способ снять приворот. – Я вздохнула и с надеждой уставилась на супруга. – И как можно скорее.
– Да, это единственный выход, – согласился Чейз. – Ты права, Фабиана, и я даже, кажется, знаю, как это сделать.
Я вернулась в дом и наскоро попрощалась с Кайлом. Он был озадачен и пытался задавать вопросы, которые я ловко обходила стороной, ссылаясь на родственную ссору. Но на всякий случай предупредила,
