Я устыдилась собственной робости и, отбросив все сомнения, встала на колени и раскрыла объятия. Тейдж секунду стоял, ошарашенно глядя на меня большими глазами, и бросился ко мне. Его тонкие ручки обвили мою шею, он всхлипнул и зашептал на ухо слова извинения.
– Простите, леди, я нечаянно, – тихо бормотал он. Я моргнула, выпуская горячие слезы, стоявшие в глазах. Черта с два я отдам его кому-то другому, он мой – и точка.
– Можешь называть меня мамой, – проговорила я, крепко прижимая ребенка к себе.
– Правда? – Столько боли и горечи было в этом робком слове, что даже Лилли-Роуз не сдержалась и украдкой всхлипнула.
– Какая трогательная сцена!
Спокойный голос заставил нас вздрогнуть, я напряглась и подняла взгляд на стоявшего в дверях герцога.
– Ваша светлость, мы не слышали, как вы вошли. – Гувернантка сделала книксен, заодно поднимая книжку с пола. – Мы с мистером Тейджем собирались запускать воздушного змея, ждали лишь мисс Кэтрин, но нас оповестили, что девочка заболела и не сможет прийти. Дозвольте отправиться на прогулку.
– Не смею задерживать. – Чейз отошел от дверей и прошел к камину, его взгляд задержался на мне, я поймала его и почувствовала, как сердце тревожно забилось в груди. Новость о том, что Кэти чувствует себя плохо, отозвалась болью в сердце. Я ведь знала, что так будет, и до сих пор не предприняла никаких попыток помочь ребенку и оградить от опасности. Надеяться на Чейза больше нет смысла, он все больше отдаляется от меня, поддаваясь влиянию своей темной сущности.
Я подобрала юбки и развернулась, собираясь покинуть гостиную, но герцог остановил меня.
– Даже не поздороваешься? – насмешливо поинтересовался он. – Видимо, не слишком скучала.
– Добрый день, милорд, – сухо отозвалась я.
– Куда ты так торопишься? – поинтересовался муж, не желая прерывать разговор.
Я растерянно посмотрела на Чейза. Сказать, что я спешу к соседям, чтобы увидеться с мистером Лероем, означало окончательно похоронить наши отношения. Я знала, что Чейз не будет слушать историю про привидение, будучи уверен, что все это жалкие отговорки и Бруно мой любовник.
– Чейз, я хочу посетить наших соседей, – честно призналась я, не желая втягивать себя в паутину лжи. Пусть думает что хочет, я чиста перед ним.
– Хочешь поехать к тому слащавому красавчику с намазанными маслом волосами? – процедил Чейз сквозь плотно сжатые зубы.
– К его сестре, – покачала я головой и неожиданно хмыкнула. Странно слышать слова о привлекательности другого мужчины из уст такого потрясающе красивого человека, как Чейз. – В сопровождении твоей кузины Алексис, если это тебе так важно.
– Все вы, женщины, одинаковы, – прошипел герцог, неправильно истолковав мой нервный смех.
– Я не изменяла тебе и не собираюсь, – парировала я, внутри закипала злость на абсурдность незаслуженных обвинений. Пыталась усмирить гнев, повторяя про себя, что это слова не моего мужа, а демона, настраивающего его против меня, но все равно не могла с собой ничего поделать.
– Пока не изменяла! – крикнул он, но я не стала больше слушать. Просто молча вышла из комнаты, гордо подняв голову, и пошла прямиком в спальню Алексис.
Я застала подругу лежащей в кровати на животе, так что платье задралось, а ножки, затянутые в плотные чулки молочного цвета, весело болтались в воздухе. Алекс мечтательно разглядывала маленький предмет в своей раскрытой ладони, при ближайшем рассмотрении оказавшийся листком клевера.
– О, Фабиана! – Подруга, увидев меня, села на постели и протянула руку: – Смотри, четырехлистный клевер, сегодня утром нашла. Такая удача! Теперь вот думаю, что бы такое волшебное загадать.
– Только не очередного жениха, – весело отозвалась я. – Думаю, двух принцев достаточно.
– Больше никаких мужчин, – брезгливо поморщилась Алексис. – Каждое посещение этого болвана Виктора отнимает у меня столько сил. Вот скажи, как можно быть столь занудным человеком? В те моменты, когда не награждает меня язвительными замечаниями, он постоянно нудит и жалуется то на плохую погоду, то на размытую после дождя дорогу. Вечно всем недоволен!
Алексис продолжала увлеченно жаловаться на принца, совершенно не упоминая при этом его брата. Вильгельм хоть и был под действием любовных чар, но вел себя вежливо и любезно, привозил подарки и декламировал стихи. Забавно, что все внимание подруги было отдано настолько скучному, по ее мнению, Виктору.
– И вот что странно, – произнесла Алекс. – В приворотном заклинании было ясно сказано, что благодаря ему я притяну к себе свою истинную любовь. Колдовство оказалось настоящим, но в моей жизни появился Вилли, и я уже не сомневаюсь, что он вовсе не моя судьба.
Я ничего не ответила. С магией вообще шутки плохи, но что-то мне подсказывает: именно в этом случае все идет как надо, нужно только немного подождать, и Алексис сама это поймет.
Оставив подругу переодеваться, я спустилась вниз и нашла Колберта. Попросив его заложить экипаж, оповестила, что собираюсь нанести визит соседям.
Через час карета была готова, и мы с Алекс отправились в путь. В этот раз мы не взяли с собой Тейджа, что существенно осложняло наш визит. Я опять собиралась нарушить правила приличия и явиться без приглашения.
Легкое волнение сменилось волной облегчения, когда мы с Алексис переступили порог дома Лероев. Уже знакомая экономка встретила нас радушной улыбкой, явно обрадовавшись визиту.
– Ох, миледи, какая честь! – Миссис Банч торопливо кланялась и в то же время отдавала распоряжения молоденькой служанке. – Я сейчас же лично доложу мистеру Бруно, вот он обрадуется.
– Интересно, почему мистер Лерой обрадуется, – с усмешкой шепнула мне на ухо Алекс, когда экономка ушла. – Думаю, ты ему не безразлична.
– Перестань, – шикнула я, испугавшись слов подруги. – Это неприлично – вести подобные разговоры, не забывай, дорогая, что я замужняя женщина.
– Это Чейз не должен забывать, что женат, – насупилась Алексис. – Ты думаешь, я не слышу, как вы ругаетесь? Да весь дом знает, только слуги помалкивают, не желая лишиться места. То, как он грубо с тобой обращается, ни в какие рамки не входит.
– Не будем об этом, – проговорила я, проглотив ком, вставший в горле.
Я встала с софы и подошла к окну, сквозь идеально чистое стекло виднелась часть небольшого сада. Внезапно я поняла, что картинка перед глазами расплывается, словно масляные краски на полотне начинают таять от пылающего огня. Голова закружилась, и я покачнулась, грудь сковал спазм, не давая вдохнуть. Я судорожно открыла рот,
