– Это была буря, которую послал на нас Бог царьгородцев! – заговорил Аскольд, который до этого долго молчал. – Это великий Бог!
– Брат, это был просто шторм! Бог Христос, в которого верят царьгородцы, здесь ни при чём! Вот смотри, я плюю на него!
– Замолкни, Дир! Замолкни! Помнишь, как мы потешались над христианами и как их Бог покарал нас! Прошу тебя, брат, замолчи!
Дир плюнул в море. Это тёплое море уничтожило его друзей, но он жив. И многие из их воинов находились на суше и грабили окрестности Царя Городов. Пусть христиане не надеются, что море, в котором нашли смерть его товарищи, даровало им победу.
– Я возьму Царь Городов! – закричал Дир. – Я казню всех их жрецов и уничтожу их капища!
Аскольд сел на корточки и взялся руками за голову. Почти половина их с братом воинов потонула, а Дир не хочет видеть в этом силу Бога Христа! Если бы этот Бог помогал им, то они бы захватили весь мир.
Впрочем, не только Аскольд был поражён произошедшим. Все были раздавлены, и только Дир сохранил волю и решительность.
– Мы высаживаемся на берег и собираем своих людей. Мы вернёмся в Киев и подготовим новый флот, брат! Царь Городов падёт! Я подарю тебе тот большой корабль. Поверь мне, жрецы христиан – хитрые люди и просто подгадали момент! Это был просто шторм!
– Дир, а ты сам в это веришь?
Дир не знал, во что верить. Может быть, Аскольд и прав, но это для него это значило только, что Бог Христос враждебен ему. Дир не хотел сдаваться. Он считал, что не всё потеряно.
Когда корабли пристали к берегу, где встретились с теми, кто разорял округу, то оказалось, что и те, кто не был в море, были ошеломлены и потеряны.
Люди смотрели на Аскольда, который был угрюм и молчалив. Только Дир остался собой.
– Воины! Óдин испытал нас, но мы живы, а значит, Царь Городов падёт! Я придумал, как нам быть. Мы построим лестницу и взберёмся на стены, перебьём всех защитников и сожжём город! Мы не оставим здесь камня на камне. Не будет вообще больше Царя Городов.
– Нет! – неожиданно возразил брату Аскольд. – Я пойду к их жрецам и попрошу, чтобы они крестили нас. Я хочу служить Богу повелителю моря, и неба, и земли!
Дир замер, словно сражённый молнией. Как его брат может такое говорить! Как такое возможно, ведь разве не вместе они смеялись, когда слышали в громе голос Тора, разве не вместе они клялись всегда быть едиными и приводили в свидетели Óдина? Брат просто подавлен!
Дир хлопнул брата по плечу и рассмеялся.
– Аскольд, ромеи специально всё подсчитали. Ты уже был окачен водой – разве тебе мало?
Дир думал, что всё воинство рассмеётся вместе с ним, но все молчали.
– Вы что, действительно верите, что их Бог победил нас? – закричал Дир, обращаясь к ратникам. – Да что с вами? Мы возьмём Царь Городов, и вы поймёте, что это только хитрость! Óдин!
Несколько человек поддержали Дира, но большинство молчало. Все молчали и смотрели на то, как возвышались вдали неприступные стены Царя Городов.
Аскольд бросил топор и щит на землю.
– Я иду к новому Богу, – проговорил варяг и зашагал в сторону Царя Городов.
– Остановись, или ты мне не брат! – заревел Дир. – Ты просто струсил! Ты презренный! Жаль, я не размозжил тебе голову в детстве! Аскольд, остановись!
Аскольд без оружия пошёл сквозь ряды воинов по направлению к городу. Дир видел, что, подавленные и испуганные, его люди тоже бросают оружие и идут за братом. Но несколько десятков человек осталось рядом с ними. Среди них он увидел людей Рюрика – Фарлава и Стемида. Дир искал глазами Бориса и не мог найти. Неужели и Борис пошёл вместе с Аскольдом?
– Вы предаёте наших богов! Óдин покарает вас! Аскольд, наш отец проклял бы тебя, если бы увидел без оружия бредущего к врагам! Он вырвал бы тебя из живота матери и разбил бы о скалы!
Дир повернулся к оставшимся воинам:
– Мы вернёмся сюда с новыми силами и возьмём Царь Городов! Нас не смогут победить! Óдин!
– Óдин! – недружно ответили воины.
– Грузимся на корабли и возвращаемся в Киев! Мы вернёмся!
– А что с Аскольдом? – спросил Стемид.
– Я не знаю, кто это такой, – ответил Дир и пошёл к кораблям.
Аскольд и множество воинов без оружия приближались к стенам Царя Городов. Византийцев было во много раз больше, чем славян и варягов, но они со страхом смотрели на этих невооружённых людей, думая, что те придумали какую-то хитрость.
– Я Аскольд, правитель Киева! Я хочу креститься, и те, кто пришёл со мной, тоже хотят этого. Мы сложили оружие!
Ромеи не верили в то, что произошло. Варвары пришли, чтобы креститься, и они не хотят воевать. Когда о том, что варяги сложили оружие, сообщили императору Василию и патриарху Фотию, то те поспешили к стене.
Император Михаил и Евдокия в этот момент отмечали свою победу, и в честь неё на улицы Константинополя были выставлены вина и чарующие ароматы. Блудницы сношались прямо на улицах. Пьяные и весёлые жители забыли о том, как недавно со слезами молили о чуде.
Василий и патриарх, наблюдая это, грустно понимали, что такой народ обречён. Зато когда оба умных мужа увидели, как со слезами на глазах под стенами стоят свирепые варвары, то были поражены. Василий, хоть и сам был по крови славянином, по душе стал ромеем и перестал верить в чудеса.
– Я Август Василий, правитель Царь Города, – проговорил император на языке славян. Он несколько отличался от наречий полян или северных славян, но многим был понятен.
– Мы хотим служить Богу, который приказал морю, и хотим креститься, – ответил Аскольд.
Странно, подумал Василий, эти варвары уверовали после чуда, а я нет. Я сам молился о нём и не верю. Я считаю, что патриарх рассчитал всё, а они верят в то, что Бог защитил нас от них.
– Если вы хотите креститься, то мы должны стать друзьями, – сказал Василий, – среди вас много моих соотечественников, и вы должны видеть, что Бог есть только один. Ваша вера, в которой много богов, лжива. Наш Бог един.
Василий сам по-прежнему иногда чтил старых богов, но только так, чтобы никто не видел, хотя по правде считал и Христа, и славянских богов выдумкой. В тот момент, когда он стоял на пристани, он верил в Бога. Но потом приплыл Михаил.
Аскольд посмотрел на Фотия и на императора и помахал рукой. Вся дружина сделала так же.
– Воин, – проговорил патриарх, и император перевёл его слова, – когда мы наносим крестное знамение, то мы не просто машем рукой. Если хочешь
