И действительно, знакомое пульсирующее пурпурное сияние прямо на глазах набирало силу, и загадочный свет лился изнутри точно так же, как и прежде.
— Но куда нам идти? — Де Мариньи схватил Кроу за плечо. — Куда? Они настигли меня здесь и смогут настичь нас где угодно!
— Они, — прищурился Кроу. — Ах да!
И в этот миг на них обрушилась волна накапливавшегося многие века запаха глубинных вод. А с ним и неведомый людям смрад существ, каких не приняла бы к себе ни одна упорядоченная вселенная. И в громадный зал, протиснувшись через главный вход, ввалился Ктулху, властитель Р’льеха — теперь же разрушитель Элизии. Из-за его спины и других дверей торопились пролезть остальные. А на другой стороне великого зала Хрустально-жемчужного дворца стояли, глядя прямо в самый ад, четыре человеческих существа.
Эта мизансцена сохранялась две-три секунды. А потом…
Ктулху потянулся сознанием и мысленно произнес три слова, воздав тем самым человечеству такую честь, какой оно никогда еще не видело от него.
— КРОУ! — величественно и устрашающе, как ближний гром, пророкотало у них в головах. — И ДЕ МАРИНЬИ!
Волна невыразимого страха ринулась вперед — но Титус Кроу, человек, поднял руку и остановил ее. И все силы зла на миг прониклись к нему уважением, несмотря даже на то, что уже в следующее мгновение неминуемо должны были расправиться с ним.
— Ктулху! — сильным, ровным голосом произнес Кроу на весь огромный зал. — Ты пришел за Ктханидом и Советом Старших, но обнаружил лишь меня. Но Ктханид оставил тебе послание. Оно записано в этом огромном кристалле, который лежит перед тобой. — И он поднял руку, указывая на шар.
Как только орда, способная существовать лишь в ночных кошмарах, повернулась, чтобы взглянуть на новое зрелище, открывшееся в магическом шаре, Кроу прошептал друзьям:
— В Часы, быстро!
Морин и Эксиор тут же выполнили приказ, но де Мариньи никак не мог уйти, не увидев всего. Он застыл плечом к плечу с Титусом Кроу, и:
— ПОСЛАНИЕ? КАКОЕ ПОСЛАНИЕ? — Ктулху с ненавистью всматривался в глубины шара. — Я ВИЖУ ТОЛЬКО… ХАОС!
— Совершенно верно! — прогремел Кроу, и его хохот раскатился по всему Хрустально-жемчужному дворцу. — При первом своем появлении ты принес легенду — помнишь, Ктулху? Что стоит тебе произнести слово, назвать Имя, и миры взрываются в пламени. Тебе освещали дорогу безумные дети Азатота, уничтожавшие себя по твоему приказу. Разве не так все было? И сейчас ты использовал еще двоих из этих злосчастных существ, чтобы пробить себе путь в Элизию. Все разумно, вот только здесь кое-кто знал, что ты делаешь. Тот, кто не боится ни тебя, ни вообще ничего. Тот, которому было довольно существования и служения и кто сейчас готов принести себя в жертву во имя Здорового Порядка! Сейчас я произнесу слово, назову Имя… Ты, Ктулху, можешь отгадать его?
Взгляд пылавших яростью осьминожьих глаз владыки Р’льеха не отрывался от всесожжения, бушевавшего в магическом шаре Ктханида. Этот взгляд был настолько тяжел, что шар раскололся, выплеснув холодный белый жидкий огонь на полированный каменный пол. И словно в ответ на это…
Пол качнулся, выгнулся и лопнул одной большой трещиной! Элизия покачнулась!
— ИМЯ? ЧТО ЭТО ЗА ИМЯ?
Адская орда оправилась от овладевшего было ей ступора и ринулась вперед.
Кроу, не без усилия удерживавший равновесие на разламывавшемся и трясущемся полу, толкнул де Мариньи к Часам.
— Азатху! — крикнул он. — Это Азатху с самого начала давал Элизии энергию. Спокойный, в здравом рассудке — это Ктханид помогал ему остаться таким, — он теперь мстит за своих несчастных безумных братьев!
— НЕТ! — Внезапно осипший умственный голос Ктулху, не желавшего признавать происходившее, прорвался к Кроу даже в Часы Времени. — НЕТ! НЕТ! НЕТ!
— Да, чтоб ты пропал! — рявкнули в один голос Титус Кроу и де Мариньи. И так же, вместе, перегнали Часы на миллиард миль…
Через сканеры было видно, что вся область пространства-времени искажена до неузнаваемости. Энергия сверхновой, подобной которой еще не знала вселенная, не могла вместиться в этот континуум и хлынула из него в соседние. Таким образом возникла крупнейшая из когда-либо существовавших черных дыр, вобравшая в себя даже породивший ее ядерный пожар. Все, что было Элизией — и все, что находилось на ней в это последнее мгновение, — было втянуто в горнило этой дыры и отброшено к дальним, баснословным временам Начала.
Волны от этого вселенского потрясения донеслись и туда, где мчались от него Часы Времени под управлением Кроу и де Мариньи. В глубочайшей тьме Часы перевернулись кувырком, медленно выправили свое положение и вынырнули в нормальных пространстве и времени. Вдали мерцали звезды.
— Что… что это была за чертовщина? — спросил, собравшись с силами, де Мариньи.
— Сотворение, Анри, — севшим внезапно голосом ответил Кроу. — Сотворение…
Эпилог
Некоторое время все молчали. Потом де Мариньи сказал:
— Титус, у меня есть три вопроса, на которые я очень хотел бы получить от вас ответы. Потому что, если кто-нибудь не разъяснит мне все «как», «зачем» и «почему», я наверняка сам лишусь рассудка. Я хочу сказать, что понимаю, что меня использовали, сунули прямо в фокус Их внимания, как наживку… и, конечно, знал и раньше, что Ктулху стремится отомстить Элизии и, как и я, ищет способ отыскать ее местоположение — но как он это делал? Как он умудрялся повсюду следовать за мною — он и его присные? Это мой первый вопрос.
— Ктулху знал все углы и закоулки, — ответил, не задумываясь, Кроу. — Я говорю это не ради красного словца, а в самом буквальном смысле. Он располагал миллиардами лет для того, чтобы рассчитать все векторы. Но сделать все было необходимо одним коротким и сильным броском: все могущественнейшие создания Круга Ктулху следовало провести через врата одновременно.
— Врата?
— Это владения Йог-Сотота, — сказал, кивнув, Кроу. — Йог-Сотот знал врата, он сам был вратами. Стараниями Ктулху звезды сошлись в нужный узор, при котором снимались все запреты и ограничения. После этого на протяжении некоторого времени Великие Древние получили бы возможность по собственной воле перемещаться в пространственно-временном континууме, попадать, куда только им заблагорассудится. Это походило бы на положение, сложившееся в начале, хотя к тому времени, когда вы получите ответы на все ваши вопросы, понятие «начало», возможно, больше не будет иметь столь уж определенного смысла. Разве не «пролились они со звезд… не в тех пространствах, кои ведомы нам, но между ними»? И разве мы сами не используем наши Часы Времени для подобных путешествий? Как бы там ни было, Йог-Сотот, который сосуществовал в пространстве со всеми временами и был современником всех пространств, должен был стать их проводником, показать
