С этими словами он кивнул другу, чтобы тот не отставал, и поспешил вернуться к своим делам.
– В общем, здесь весьма своеобразно, но со временем вы привыкнете, – сказал Кью, сверля спину Фокса недовольным взглядом.
– Будем надеяться, – вздохнул Яго.
* * *Часы над камином громко пробили третий час дня, словно намекая, что начало торжественной церемонии затягивается. Без каких-либо объяснений рекрутов собрали в роскошной гостиной полтора часа назад и приказали дожидаться Джаспера Бартоломью. Но, к сожалению, Наблюдатель Клуба Адских Джентльменов до сих пор не удостоил новоприбывших своим появлением.
Адель настороженно огляделась, прислушиваясь к перешептываниям. Разобрать слова среди монотонного гула не удавалось, ясно было только одно – в тренировочном лагере что-то случилось, а вот что – никто не знал. Ощущение необъяснимой тревоги висело в воздухе, заставляя всех встревоженно переглядываться.
Оставив Кью и Фокса приглядывать за новичками, Октавий и еще несколько незнакомых мужчин спешно покинули зал. Было заметно, что они весьма встревожены, если не напуганы, вот только чем? Этот вопрос не давал Адель покоя.
– Я многое готов отдать, лишь бы узнать, что за чертовщина там происходит, – бодро сказал Адам, один из рекрутов – болтливый парень среднего роста и телосложения с коротко остриженными темными волосами, острыми чертами лица и бледной кожей, придававшей ему слегка болезненный вид.
Весь последний час он, казалось, ни на минуту не затыкался, и Адель уже успела придумать не менее восемнадцати способов убить его, не вызвав подозрений. Устало потерев переносицу, она мрачно переглянулась с Яго, который, судя по выражению лица, с готовностью стал бы соучастником.
Брат с сестрой расположились в уголке возле окна, за которым открывался вид на бескрайние вересковые пустоши, сливавшиеся на горизонте с мрачным, затянутым грозовыми тучами небом.
Адам не прекращал расхаживать вокруг кресла, в котором вольготно расселся его друг Миша – он то и дело высказывал различные предположения и бросал подозрительные взгляды на присутствующих.
За весь день, проведенный в тренировочном лагере, Адель так и не увидела остальных ребят из той злополучной пятерки Джентльменов, на которую ей не повезло нарваться неделей ранее. Не исключено, что Исайи, Линкольна и того белобрысого здесь не было, и это вселяло призрачную надежду на нескорую встречу.
– Сказали ведь не дергаться, – отозвался Миша, отстраненно глядя в пространство перед собой. – Хотя, будь ты более сообразительным, сам бы обо всем догадался. Твоя суетливость до добра не доведет, запомни мои слова.
Он был значительно выше и крепче Адама, а его обритая налысо голова резко контрастировала с густой многодневной щетиной.
– Конечно, – фыркнул Адам, наградив Мишу тяжелым взглядом. – Опять корчишь из себя самого умного? Хорошая попытка, но не в этот раз…
– Что ты имеешь в виду? – вмешалась Адель. Заинтересованная словами Миши, она заметно оживилась и даже перестала обращать внимание на возмущенное бормотание его друга.
– Лишь то, что все настолько очевидно, что даже смешно. И меня огорчает, что никто так и не понял, в чем дело.
– Да-да, конечно. – Она нетерпеливо махнула рукой. – А теперь ближе к сути.
Миша криво улыбнулся, наблюдая за тем, как Адам закатил глаза. Он вел себя так самоуверенно, словно был единственным лучом света во тьме невежества присутствующих. Адель поймала себя на мысли, что где-то уже видела нечто подобное, причем неоднократно. Похоже, каждому, кто переступал порог лагеря, а потом и Клуба, вместе с формой полагалась невидимая корона.
– Айзек, ты знаешь, сколько рекрутов должно было прибыть сегодня в лагерь?
– Нет. – Адель действительно не знала и не была уверена, что подобной информацией владеет еще кто-то, кроме работников Клуба. – Нам не сообщали.
– И не должны были. А теперь смотри: в нашем крыле десять комнат. Пять из них заперты, а пять – подготовлены для новичков. В каждой комнате по четыре кровати, значит двадцать мест. А сколько нас здесь, не считая двоих Джентльменов?
Адель быстро обвела гостиную взглядом, пересчитывая присутствующих.
– Семнадцать, – тихо произнесла она, вспомнив, что когда прибыли они с Яго, Октавий сказал, что надо дождаться еще троих. Значит, те трое так и не приехали.
– Не знаю, что помешало им добраться, но, видимо, что-то серьезное, раз все так переполошились.
– Предположим, ты прав, – прищурившись, напомнил о себе Адам. – Так, может, поведаешь о своих догадках по поводу того, что могло случиться?
– Есть у меня парочка идей… – начал было Миша, но его слова заглушил чей-то надсадный вопль.
– Эй, глядите! – Высокий рыжеволосый парень, стоявший неподалеку от Яго, указывал дрожащей рукой за окно. – Что это?
Адель резко повернулась на каблуках и, шумно втянув воздух, застыла, пораженная увиденным.
Пелена молочно-белого тумана, надвигающаяся с запада, затянула пустоши. Туман был таким плотным, что, казалось, стирал пространство, оставляя вместо себя белую пустоту. За считаные минуты пейзаж вокруг исчез, словно на лагерь опустилась огромная туча.
Адель зажала рот ладонью, пытаясь сдержать крик.
– Ради всего святого, – выдохнул Яго.
– Думаю, среди твоих идей ничего подобного не было, – пробормотал Адам Мише.
Это была Тишина. Тишина, опустившаяся днем.
В гостиной стало так тихо, что можно было расслышать писк комара. Все столпились перед окнами, не веря своим глазам.
– Дайте пройти! – Командный голос Фокса, пробирающегося между парнями, прозвучал, словно громовой раскат. – Отойдите от окон! Немедленно!
Адель почувствовала, как кто-то ухватил ее за локоть и оттащил от чарующего и одновременно ужасающего зрелища.
– Ближе не подходи, – велел Кью, бросаясь помогать товарищу закрывать ставни. Плотные деревянные конструкции должны были защитить их от зла, но вряд ли они могли помочь. Тишина обрушилась на лагерь и продолжала двигаться в сторону Шу. Она пришла днем, давая понять, что тот ужас, который скрывается в Тумане, не боится света, как считалось раньше. А значит, Инкарнаты лгали, уверяя людей, что днем они в безопасности.
Снаружи донеслось низкое утробное рычание, от которого по спине Адель пробежали мурашки – она сразу вспомнила свою ночную встречу с Пожирателем. В нос ударил горький запах дыма, характерный для демона, и в тот же миг зубастая пасть твари вынырнула перед Адель, заставив ее попятиться.
– Ад… Айзек? – тихо позвал Яго, наблюдая за сестрой. – С тобой все в порядке?
Она не ответила и сделала еще несколько шагов назад.
– Как это понимать?
– Что происходит?
– Вы это видели? Видели?
Десятки вопросов, сыплющихся со всех сторон, оставались без ответа.
– Сохраняйте спокойствие! – велел Фокс, поднимая руки вверх. – И держитесь центра комнаты.
Адель сглотнула, вспомнив прикосновение зубов Пожирателя к своей шее. Волна дрожи прошла по ее телу, ноги подкосились.
– Айзек! – Яго бросился вперед, стремясь подхватить ее, но не успел.
Адель отшатнулась и тут же уперлась в кого-то спиной. На мгновение ее охватил страх – вдруг это демон, как тогда, в переулке? И только знакомый голос, прозвучавший над ухом, успокоил ее, вернув способность рационально мыслить.
– Смотри куда прешь, – сухо произнес Рафаэль.
– Извини, – спохватилась Адель и, быстро отодвинувшись в сторону, опустила голову,
