– Вы, принц, запаситесь бумагой и пишущим инструментом. Будете вести протокол допроса.
Усадив Маргрет посреди кабинета на стул, сами устроились за длинным массивным столом. Допрос начался, иногда прерываемый негодующими восклицаниями, перемежаемыми площадной бранью. Спустя три часа после исповеди, запечатленной на бумаге, разгневанный Бремор носился по комнате, натыкаясь на мебель.
– О, Единый, какая же мразь, вот тварь этакая.
– Чему удивляться, жажда власти у многих сносит крышу напрочь, – отозвался Вениамин, потягиваясь в кресле.
– Надо эту поганку запереть где-нибудь, – обеспокоился Бремор.
Вдвоем они учинили обыск апартаментов и нашли за неприметной дверью крохотный чуланчик. Усадив на пуфик бывшую регентшу, заперли чулан на замок. Ключ принц спрятал у себя на поясе.
– Каковы наши дальнейшие действия, барон?
– Вызываем сюда начальника дворцовой стражи, а затем всех его подчиненных гвардейцев и устраиваем промывание мозгов. Потом – визит в Тайную канцелярию. Нужно сегодня же арестовать заговорщиков, пока они не разбежались, как тараканы, по всему королевству.
Обработка личной королевской гвардии во главе с ее начальником, графом Радбергом, заняла около часа. После чего последовали аресты министров и трех герцогов-заговорщиков. Лишь двое из пяти оказались верными королю Витеку I, но они слыли затворниками и из своих вотчин не вылезали. Теткиных родичей взяли вместе с министрами, после чего принц с бароном и полусотней гвардейцев отправились в Тайную канцелярию. Здесь случилась первая осечка – при аресте покончил с собой глава канцелярии граф Фадж. Успел проглотить яд, сволочь, но зато взяли чисто трех заместителей. Допрос вели в кабинете начальника, предварительно выставив вон гвардейцев. Из замов арестовали двоих – самых запятнанных в темных делишках. Третьему внушили безоговорочную преданность короне и оставили в должности. Остальным сотрудникам тоже устроили промывание мозгов. Исполнять обязанности начальника временно взялся землянин – уж очень просил принц. Веня согласился со скрипом и только на условии – как только подыщет замену, тут же сбросит с себя обузу. Не жаловал Венька начальство, а уж самому быть… такое только в кошмарном сне привидится.
Арестованных притащили во дворец, где поместили в одну из камер подземной тюрьмы. Короли Фраорта в свое время предусмотрели казематы, видимо, предполагали в будущем всяческие бунты и заговоры. Вечером за ужином принц Бремор признался Веньке:
– Верите ли, впервые за последний год чувствую себя в безопасности. А все благодаря вам, барон, вы мой спаситель.
Венька, занятый окороком поросенка, что-то невнятно пробурчал. Прожевав нежнейшее мясо, запил приятным на вкус красным вином.
– Кстати, принц, у нас с вами осталось последнее дельце. Где ваш слуга с неприятной физиономией?
Гвардейцы слугу отыскали, тот прятался в другом конце здания. Экспресс-допрос показал: именно эта морда должна была зарезать принца в день Х. Слугу повесили на фонарном столбе близ главного входа.
– Барон, вы ночуете в соседней комнате, я распорядился.
– Хорошо, тогда разрешите откланяться, Ваше Величество, и спокойной ночи.
– Спокойной ночи, спаситель.
Венх, слегка осоловевший от обильного ужина, удалился в отведенные покои, где еле отбился от услуг молоденькой служанки, пытавшейся его раздеть. Несмотря на тонкие намеки девушки, лег спать один. Ночь прошла спокойно, и Венька замечательно выспался. Наступило утро, а с ним куча малоприятных дел – допросы, признания заговорщиков и т. д.
Спустя неделю землянин с большим трудом удерживал себя, хотелось изрубить в капусту этих тварей без стыда и чести.
– Таким уродам нельзя землю топтать, – резюмировал он, с чем принц Бремор согласился целиком и полностью.
На дворцовой площади спешно сооружали длинный эшафот. На вопросы зевак плотники, весело скаля зубы, отвечали:
– Завтра состоится казнь государственных преступников, – и шепотом сообщали: – Сплошь титулованные особы.
– Ох, ах, вот так новость! – И окрыленный обыватель бежал домой, торопясь поделиться сенсацией с родными и соседями.
В воскресный день дворцовая площадь напоминала муравейник. Казалось, все жители столицы приперлись поглазеть на редкое зрелище. Еще бы, казнили саму регентшу – принцессу Маргрет Рандацо, герцогов Калаха, Рукха и Меларха, все правительство во главе с первым министром, графом Кремсом. Отсутствовал лишь министр финансов, барон Летигх, – он умер в камере от сердечного приступа. На помостах, возведенных в разных точках площади, надрывались глашатаи, перечисляя фамилии титулованных коронных преступников.
Над толпой горожан слышались звонкие голоса глашатаев:
– …А посему приговорить обвиняемых в измене и заговоре с целью свержения законной королевской власти к повешению. – Толпа всколыхнулась. – Также лишить преступников и их родственников дворянских титулов, а все имущество, движимое и недвижимое, земли и феоды конфисковать в пользу короны.
Горожане ликующе заорали. «Видимо, проснулась классовая ненависть», – вяло подумал землянин. Он сидел по правую руку от принца на высокой трибуне, охраняемой личной гвардией. Эшафот окружили стражники двойным кольцом. Из неприметной боковой двери дворцовой ограды выехало больше десятка черных карет в кольце конной охраны. Эскорт с каретами проехал по живому коридору оцепления и остановился у эшафота. Тюремные надзиратели выводили из черных экипажей приговоренных, а затем сноровисто передавали их помощникам главного палача, здоровенного мужика в глухом красном колпаке, скрывающем лицо. Преступников расставили под виселицами, ногами на закрытых пока люках. Палач повернулся в сторону принца, ожидая сигнала. Бремор встретился взглядом с Венькой. Отчаянная решимость светилась в его глазах. Землянин ободряюще кивнул. Принц встал с кресла и, вытащив из обшлага камзола красный платок, махнул им в воздухе. Палач, видимо, отдал приказ помощникам, и те шустро накинули петли на шеи государственным преступникам. Последовала новая команда, люки внезапно распахнулись вниз, тела повешенных задергались в агонии. Все девятнадцать человек, включая тетушку Маргрет. Чижов подошел вплотную к принцу:
– Поздравляю вас, Ваше Величество, с началом взрослой жизни.
– Вам не кажется, барон, что начало довольно кровавое?
– У вас не было выбора, принц, – или вы их, или они вас, – пожал плечами Вениамин.
Слегка побледневший Бремор скомандовал:
– Во дворец, у нас много работы!
Они сели в королевскую золоченую карету и в окружении гвардейцев отбыли с места казни.
* * *Прошел год, год напряженного труда для землянина. Мало того что промывание мозгов офицерам и солдатам королевской армии заняло много времени и сил, приходилось попутно шерстить чиновничий аппарат. Ощущался некий дефицит толковых и деятельных людей. Чижов набирал работоспособную команду министров – без реального компетентного правительства страна обречена. Министрами становились заместители заместителей из самых захудалых дворянских родов, люди, действительно тащившие на себе государственный воз. За ворохом дел Чижов не забыл о своем обещании Искре – найти убийцу ее матери и наказать его лютой смертью. Спецы из Тайной канцелярии нашли урода в два дня. Барон Вральд Копасх отыскался в министерстве финансов на должности четвертого заместителя главного мытаря (налоговика). В один из воскресных дней герцог Чижанх в сопровождении дознавателя Тайной канцелярии в обычной карете прикатил в особняк барона, который располагался на одной из главных улиц Нандера. Вскоре выдернутый на допрос барон Копасх полностью подтвердил слова Искры,
