– Ну и чего ты испугалась, глупенькая, что ли, живых магов не видела?
Видя, что на любимую напал столбняк, шустро спрыгнул с кровати и, обняв, принялся целовать и успокаивать. Клин клином вышибают, а потому, оказавшись в кровати, Венька быстренько сорвал одежду с девушки и осыпал поцелуями ее совершенное тело. Последней мыслью у него мелькнуло: куда там всем вместе взятым мисс мира на Земле до его Искорки, точеная фигурка которой заставляла биться сердце, словно отбойный молоток. О дальнейших перипетиях и бурных страстях этой ночи автор скромно умолчит. Достаточно сказать, что молодые люди угомонились лишь к рассвету.
* * *Искра, по своему обыкновению, проснулась рано. Открыв глаза, тихонько засмеялась от переполнявшего ее чувства – так вот какая она, любовь, о которой приходилось слышать от кухарки. Но та относилась к этому прекрасному чувству крайне неодобрительно. «А вот и зря», – подумала девушка, глядя на Венха. Ах, какой парень ей встретился, да ему цены нет. Она вспомнила минувшую ночь и слегка покраснела – такого блаженства Искра до сих пор не испытывала. Он настоящий мужчина – Искра в этом вчера лишний раз убедилась. Такой скромный. Да самый захудалый маг ведет себя словно король, от спеси и гонору деваться некуда. Она, правда, сама магов не видела, но папенька рассказывал, а он врать не будет. Искра поцеловала любимого и, осторожно освободившись от объятий, стала одеваться.
Венька проснулся поздно, все-таки сил ночью истратил немало. Сбегав на двор, в туалет, помылся, соскоблил редкую щетину с морды лица и отправился на задний двор, прихватив с собой мечи. Потратив два часа на разминку и различные упражнения с клинками у колодца, принял холодный душ. Поливал ему с ведра давешний малец по имени Кескес. Позавтракав, он усадил рядом порывающуюся бежать на кухню Искру:
– Милая, а давай в обед поедем на природу. Возьмем с собой кувшинчик вина, пару жареных куриц. Как ты смотришь?
– Ой, да я с тобой хоть на край света, любимый. Только у папеньки отпрошусь.
– Само собой, – кивнул Венх, поднимаясь из-за стола.
Получив добро от отца, Искра занялась приготовлением к пикнику. К обеду все было готово. Кескес заседлал коня по кличке Бешеный и кобылку Венха, Искра сложила провизию в объемистую корзину и надела праздничную белую блузку с вышивкой. Появившийся Венх легко забросил девушку в седло Бешеного, а затем сам взлетел на свою хитромудрую животину. Неспешной рысцой влюбленная парочка выехала с постоялого двора.
– Я покажу тебе одно место, бываю там частенько, – поделилась девушка. – Надеюсь, тебе понравится, догоняй. – И Искра пришпорила коня маленькими ножками.
Веня даже не пытался посылать свою лошадь в галоп – все равно бесполезно. Успел только крикнуть:
– Ты поосторожней, лапушка, ведь это черт, а не конь!
В ответ донесся задорный смех. «Словно серебряные колокольчики прозвенели», – вздохнул парень, провожая взглядом удаляющуюся фигурку.
До нужного места добрались довольно скоро, расстояние не превышало пяти ди[4]. Двигаясь вдоль ручья, Венька не заметил, когда тот превратился в неширокую речушку с живописными берегами, поросшими кустарником и деревцами. Свернув по незаметной тропке, они оказались на песчаном пляже, где прибрежные деревья давали густую тень. Расположившись на зеленой полянке, Искра тотчас раскинула широкое рядно и принялась доставать разные вкусности из корзинки. Венх тем временем разнуздал лошадей и, надев им на передние ноги путы, отправил пастись. Молодые люди с толком потратили летний день. Выпив немного вина и покушав, вдоволь поплавали, позагорали, а затем неистово любили друг друга. Наконец пришла пора пообщаться – Веня с удивлением осознал, что почти ничего не знает о любимой. Искра постаралась удовлетворить его любопытство – ей, собственно, скрывать нечего, в отличие от него самого.
– Ты знаешь, а ведь я родилась в столице, в самом Нандере, – задумчиво призналась Искра.
– Во как, а сюда-то каким ветром вас занесло? – недоуменно воскликнул землянин.
– Обстоятельства печальные, можно сказать трагические.
– Я весь внимание.
– В общем, жили мы в королевстве довольно хорошо – так папенька рассказывал. У нас был трактир, причем из белого камня, двухэтажный. Дела шли отлично, папенька очень маму любил, а она слыла первой красавицей на всю округу. Потом родилась я, и когда мне исполнилось три года, случилась трагедия. – Здесь Искра слегка всплакнула. – На маму положил глаз весьма мерзкий тип, барон Копасх. Она ему, естественно, отказала и через два дня исчезла. Пошла утром на рынок – и все, с концами. Папенька долго искал, нашел свидетелей похищения. Люди видели: маму запихнули в карету с гербом барона. Через неделю ее нашли задушенной у городской стены.
– Неужели не удалось наказать убийцу и насильника?
– Нет, Венх, он же барон, тем более слово простолюдина в суде ничего не значит. Барон Копасх при дворе занимал немалую должность, и папе знающие люди посоветовали съехать от греха подальше. Так мы и очутились здесь.
– Бедная ты моя. – Веня обнял девушку, баюкая ее, словно ребенка. – Ну погоди, барон, я доберусь до тебя, умирать будешь долго и мучительно, – решил парень.
О себе Венька рассказал немного: он сам с севера, некоторое время учился у сильного мага, а сейчас держит путь в тот самый Нандер.
– И если жив ваш обидчик, он пожалеет, что на свет родился, – пообещал землянин. Искра, глянув в налившиеся сталью глаза любимого, поверила – так оно и будет.
Обратно возвращались под вечер, утомленные от любовных ласк и счастливые. Постоялый двор встретил их шумом и гамом – на постой прибыл отряд наемников, восемнадцать человек во главе с капитаном. Половина молодежь – новички, которые корчили из себя крутых вояк да всячески гнули пальцы. Ветераны, глядя на цыплячье бахвальство, лишь посмеивались. Когда Веня спустился на ужин, многие наемники были навеселе, и если ветераны от выпитого вина лишь покраснели, то юнцам хмель в голову ударил довольно сильно. Наемники сдвинули столы у дальней стены трактира, и Веня не обращал на них внимания. Когда Искра подошла к нему в
