Дружинники с уважением выслушали «капитана» (все-таки двести бойцов – это сила) и мигом отрядили самого молодого посыльным. Тот, звякая железом, поспешил в покои.
Граф Андах дал получасовую выдержку нежданному посетителю, после чего на высоком крыльце показался слуга – здоровенный детина с хамской рожей. Кивком головы тот предложил Чижову следовать за ним. Зайдя в вестибюль, Веня с любопытством огляделся. Большое помещение полукруглой формы выглядело довольно убого и бедно. Стрельчатые небольшие окна с мутными кусками слюды (стекла в этом мире не знали), факелы на закопченных стенах да несколько знамен и штандартов в углу свисали с потолочной балки. Мебели никакой, глазу не за что зацепиться. «Какой-то бомжатник, а не графский дворец», – отчего-то расстроился Веня. Не собираясь стоя ждать хозяина, он присел на подоконник, предварительно сдув с него пыль. Слуга недовольно зыркнул, но промолчал. Наконец наверху послышались голоса, и на площадку широкой лестницы выкатилась небольшая толпа. Первой шествовала дама с узким ртом и обтянутыми скулами, что придавало ее физиономии злое, недовольное выражение. «Типичная жадная стерва, – с ходу определил Чижов, – и муженек наверняка пляшет под ее дудку». Сам граф в нелепом зеленом камзоле семенил следом, по-собачьи заглядывая в глаза супруге. За ними шли двое – молодой человек с оттопыренной нижней губой (наверняка сын, уж очень на мать похож) и некто облаченный в черную сутану с капюшоном на башке. «Маг, точно маг, – сориентировался Чижов, – просто подарок судьбы, фраера[5] собрались в одном месте и в одно время», – возликовал Веня. Дождавшись, когда хозяева спустятся по лестнице, сконцентрировался и начал движение. Хозяева с магом ощутили немалый шок – был человек и исчез.
– Что за фокусы?! – вскричал граф Андах, поворачиваясь к магу. Тот покачнулся и рухнул на пол, фонтанируя кровью. Отрубленная голова в капюшоне откатилась к стене. Остолбенелую тишину разорвал женский визг, впрочем, тут же оборвавшийся. Веня нанес ментальный удар небольшой силы. Троица мирно улеглась у его ног. Справа послышался грохот, то рухнул амбал-слуга – загремел скрытой под ливреей кирасой.
– Ну что же, начнем наводить революционный, то есть королевский порядок, – пробормотал землянин и вышел на крыльцо.
Спустя три часа зомбированные стража и челядь безропотно выполняли указания гвардейцев. Графа с женой и сынулькой посадили в подземную тюрьму по разным камерам. Оставив своих воинов во дворце, Веня отправился покорять столицу. По пути разделался с остальной стражей – взял ее под ментальный контроль, поскакал в сторону ратуши.
* * *Через неделю на главной площади столицы состоялась казнь государственных преступников.
– Именем короля Бремора I… – орали глашатаи.
В общем, на эшафот взошли пятнадцать человек, из них шестеро – родственники графа. После допросов под ментальным воздействием обвиняемые сознались во многих грехах, а граф с графиней – в государственной измене. Дознаватели еле успевали записывать показания, благодарно поглядывая на Главного мага. Невозмутимый Гуруп признался Вене:
– Ваше сиятельство, не примите за лесть, но с вами так легко и приятно работать, жаль, что вы не возглавляете нашу контору.
– Ничего не обещаю, но постараюсь найти вам мага-менталиста. Сами понимаете, они большая редкость.
– Да уж, – согласился Гуруп.
Пробыв две декады в Дарсе, Веня устал до предела. Обработка большой массы народа всегда изматывает, и никуда не денешься. Графская дружина – пятьсот человек, стража – двести, да крапивное семя – чиновники всех мастей – около ста душ, их Чижов заставил быть верными своему королю. Заодно избавил служивый люд от двух пороков – воровства и взяточничества. А в день казни ему пришлось воздействовать на толпу, собравшуюся на площади. Потом землянин отлеживался три дня, приходя в себя. Коррумпированных пограничников с таможней Чижов оставил на сладкое.
* * *Графский младший сын Фуйх Андах несолоно хлебавши тащился с остатками дружины из герцогства Меларх (оказавшегося коронными землями). А как все красиво начиналось! Он на белом коне, подбоченясь (подобно истинному полководцу), смотрел на проезжавших мимо всадников в блестящих латах при штандартах в каждой сотне и еле сдерживал себя от ликующего вопля. Вот она, силища (шестьсот конных дружинников), да с ними можно завоевать герцогство полностью, а не два баронства, как планировалось ранее. Тем более захват территории поддержит тарумский маг Цалах. Реальная жизнь разбила вдребезги мечты юного полководца.
Графской дружине в битве, произошедшей через три недели после оккупации, противостояли королевские войска – опытные солдаты с гораздо лучшей выучкой, чем дружинники. Численность противников превосходила графскую рать втрое – к регулярной коннице примкнули баронские дружины. Но самый большой облом случился с Цалахом. Тарумец не смог прикрыть дружину – у мелархцев оказались два боевых мага, и ему пришлось спасать собственную шкуру.
К началу сражения андахцы, увидев на поле столь многочисленного неприятеля, были неприятно поражены и растеряны, а более всего сам младший Андах.
– Такого не должно быть, – скрипел он зубами, – вернемся, перевешаю всех доносчиков, – кипел Фуйх.
С жалкими остатками войска юный завоеватель рысил обратно в родное графство, рядом в седле болтался маг в обгоревшей мантии. На границе им преградил путь маленький отрядик из двадцати всадников с королевским штандартом. «Нам они на один зуб», – зло подумал Андах, ведь под его началом шесть десятков дружинников. Он уже поднял руку, дабы дать сигнал к атаке, но вдруг почувствовал мощнейший удар, выбросивший его из седла. Сознание юноша потерял до соприкосновения с дорогой, рядом грохнулся маг Цалах. Веня не стал повторять ментоудар, а просто взял под контроль оставшихся в седлах дружинников.
Из-за отключившихся воинов пришлось сделать трехчасовую остановку, заодно и пообедали. Магу тут же отрубили голову – во избежание, так сказать. Веня, поглядев на лежащего в отрубе графенка, невольно улыбнулся. Когда на совете во дворце Гуруп назвал имя младшего сына Андаха, то не удержался от хохота. Министры недоуменно переглядывались, а король Бремор I удивленно вздернул брови. Позже, оставшись наедине, монарх потребовал от Главного мага объяснений – тут, понимаешь, серьезные государственные дела решаются, а его правая рука веселится. Нашел время. Когда Чижов растолковал Бремору суть вопроса о том, что означает слово «фуйх» в его краях, то король хохотал до икоты. Потом взял с него слово, что Венх научит его хорошему зарубежному мату. На естественный вопрос «Для чего?» Бремор честно ответил: «Для общения со своими тупыми подданными», на что Веня опять зафыркал.
* * *По прибытии в Дарс обнаружилось появление королевского кавалерийского полка под началом бравого полковника, графа Рекена Туве. Полк в количестве трех тысяч всадников встал лагерем в пригороде столицы. Обсудив с графом Туве ближайшие планы, Веня отправился в свою штаб-квартиру, которую основал на постоялом дворе. Находиться в городе землянин не хотел – ему до чертиков надоели каменные замки и здания с вечно холодными и промозглыми стенами. Здесь, в деревянном жилище, он чувствовал
