– В жизни бывают разные ситуации, и магия не везде применима, – туманно объяснил старик. Всучив Веньке два тяжеленных меча из «железного» дерева, приказал оборудовать своеобразную полосу препятствий и вкопать на площадке три невысоких столба. – На них тебе мечевой бой отрабатывать.
Ахерон оказался бывалым воином и, кроме холодного оружия, владел рукопашным боем.
………………………………………….
С трудом разлепив глаза, Венька с внутренним стоном скатился с широкой лавки, оделся, сбегал до ветру и помчался на пробежку к озеру. Вот уже полгода совершает утренние моционы с обязательным купанием. Ахерон утверждает, что вода в озере целебная. Так или нет, неважно, главное, что организм в прекрасной боевой форме. После пробежки – полоса препятствий, затем упражнения с мечами и отрабатывание приемов рукопашки на большом мешке с песком. Два раза в неделю сам Ахерон становился спарринг-партнером[3]. Быстрота реакции изумляла юношу, а когда он узнал истинный возраст мага, то вообще пришел в полное обалдение. Быть таким резвым в пятьсот лет – это нечто. Видя перед собой чистую, светлую душу, Ахерон постепенно оттаивал, раскрывался. И однажды поведал Веньке о своей нелегкой судьбе. Происхождение мага оказалось самое что ни на есть сиволапое. Он родился в небольшой деревушке королевства Фраорт, входящей тогда в состав Зеленой империи. В детстве, обнаружив у себя наличие Дара, мальчик его всячески скрывал, понимая печальные последствия. В то время различий между колдунами и магами особых не было – ненавидели в равной степени тех и тех. Было за что. Маги, в свое время почувствовав свою силу, захотели самостоятельности, образовать типа свое государство. Ну скажите, какой правитель потерпит такое – маги должны прислуживать власти, и точка. В общем, возникла коалиция нескольких стран, и магам объявили войну. Получилась большая бяка. Правители лишились большей части своих войск, на месте сражения – выжженная земля, восстановившаяся только через сто лет. Правда, магов уничтожили, но какой ценой.
Двум королям и одному султану победа стоила смены династий, самих казнили на плахе. И только через два века магов стали признавать, но под жестким контролем соответствующих властных структур.
Проезжавший через деревушку придворный маг Синабар заметил мальчишку с любопытными глазенками, восторженно пялившегося на конную свиту и крытую повозку. Синабар с ходу определил, кто перед ним, и за три золотые монеты получил полные права над Ахероном. Пацан оказался сиротой и воспитывался у тетки, а у той самой пятеро по лавкам. Тетка долго кланялась щедрому вельможе вслед – еще бы, сбыла обузу и три золотых получила. Вот радость-то. Так Ахерон попал в столицу королевства, город Нандер, в котором правил великий Диберт VII Рандацо. В учениях Ахерон провел без малого двадцать пять нелегких лет. Синабар оказался жестким и требовательным учителем, в наказаниях розгами не стеснялся. Вместе с Ахероном учились три мальца. Один из них потом сбежал, да так ловко, что не смогли отыскать вездесущие королевские «ищейки» Тайной канцелярии. Второй повесился, не выдержав тягот обучения. Третий сгорел заживо спустя пятнадцать лет, во время проведения магического ритуала. Благодаря протекции Синабара молодого мага зачислили официально в штат, в Тайную канцелярию.
Ахерон с головой окунулся в разного рода тайны и секреты. По молодости и глупости распутывал различные криминальные интриги, а также заговоры и прочие поползновения на власть. Со временем служебный пыл поутих, большинство тайн не стоило выеденного яйца. Интригами заниматься – что в дерьме возиться. Он стал гораздо циничнее относиться к людям. Как говорил его непосредственный начальник барон Сакр., «Доверяй только себе, и то через раз». За двести лет беспорочной службы Ахерон стал заместителем шефа, заработал дворянское звание и кучу побрякушек – орденов и медалей. Жизнь его текла размеренно, от службы отдыхал в своем большом поместье в богатом квартале столицы. Три раза женился и все неудачно, ни одна из жен не родила наследника.
Все изменилось в один миг. Однажды к нему вечером примчался посыльный от старого Учителя. Прочитав письмо, Ахерон тотчас распорядился заложить возок, быстренько оделся и отправился с визитом. В письме Синабар в категоричной форме потребовал его приезда – дескать, дело важнейшее и срочнейшее. Несмотря на теплую погоду, в кабинете Синабара топился камин, а сам он, закутавшись в овечье одеяло, цедил вино из высокого бокала.
– Садись, мой мальчик, не стой столбом. Налей себе вина, разговор есть.
От услышанного Ахерон выпучил глаза, и было от чего. Если в двух словах – Синабар собрался в отставку, почтенный возраст, перевалило за семьсот лет.
– Хватит с меня, – хлопнул он по узорной ручке кресла. – Эти королевские бзики и выверты в печенках сидят, а ты молодой, нервы покрепче. Тебе расти надо, не надоело в заместителях ходить? – И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Буду рекомендовать тебя на свое место. Стать личным королевским магом – это ого-го какая вершина, но и ухо нужно держать востро. Королевский двор – тот еще серпентарий. Сожрут и не подавятся. Ты, главное, не лезь в дворцовые разборки, ни к кому не примыкай, у тебя один кумир и властитель – король Войтек II Рандацо. Выпей быстренько, ишь остолбенел от радости. – Старый маг заставил Ахерона осушить подряд два бокала красного вина.
Придя в себя, Ахерон задал бывшему Учителю естественный вопрос:
– А почему я, собственно?
– Не вижу других достойных кандидатур, – ответил Синабар, плотнее кутаясь в овчину. – Ладно, сейчас дуй к себе, отдыхай, а завтра к девяти утра в парадном одеянии во дворец.
Той ночью Ахерон почти не спал – с одной стороны, радость неимоверная, а с другой… В общем, утром ехал на рандеву в самом мрачном настроении.
Личным королевским магом он стал через три дня. Синабар исчез, оставив на память древнейший манускрипт под названием «Магия пяти стихий».
На этом откровения королевского мага закончились, и сколько ни допытывался Венька, продолжения не получил. Тогда он стал донимать старого мага другими вопросами:
– Ответьте честно, уважаемый Ахерон, как вы с первых минут нашей встречи определили, что я иномирянин?
– Как ты, Веня, говоришь, дерьмо вопрос. По ауре, естественно. Кстати, ты уже четвертый за всю нашу историю.
– Расскажите, пожалуйста. – Глаза Веньки горели нешуточным любопытством.
– Ну первый случай больше на сказку похож, но, как и положено, зафиксирован в летописях. Около пяти тысяч лет назад на юге объявился демон. Много местного люду извел, прежде чем его сумели убить. Конкретных данных совсем нет, одни догадки. Второй случай произошел на восточном побережье около двух тысяч лет назад. Местные рыбаки наткнулись на обнаженную мертвую женщину.
– С чего они взяли, что она иномирянка? – фыркнул Венька.
– А с того: у нее на спине крылья были, – сурово глянул на вякнувшего парня Ахерон. Венька смущенно заткнулся. Ахерон задумчиво пожевал губами. –
