Бессонная выдалась ночь – трофейное оружие вытаскивали из машин и складывали в одно место, сортировать было некогда. От заложниц, коих насчитывалось чуть более восьмисот человек, узнали, что в Вишневке осталось не менее трех тысяч жителей, которых вывезти придется немедленно. Иначе умрут голодной смертью – ОПГ Пастуха вымела под метелку скудные запасы продовольствия. Отправив спасенных девушек и женщин в Лазаревское, посадили за руль всех, кто мог крутить баранку, после чего колонна двинулась в обратный путь. Первым шел БТР, брат с сестрой поочередно менялись, вели тяжелую машину, а Чижов с Ахероном спали по очереди. Дорогу приходилось слегка подчищать – снег сыпал не переставая.
Эвакуация завершилась через пять дней. Сутки отдыхали в Вишневке. Зато вывезли всех. После короткого отдыха Веня наладился в отложенную экспедицию к полигонам. Водителем – Сергей, Ахерон с Аленой на хозяйстве, кроме того, Учитель взвалил на себя нелегкое бремя коменданта Лазаревского. Народ без твердого руководства оставлять нельзя – здесь разногласий не было.
К предгорьям вела широкополосная бетонка – вояки постарались. Шли с крейсерской скоростью – сто двадцать км/час. Останавливались только три раза – перекусить и по нужде. В восемь вечера прибыли. Шоссе перегораживали бетонные блоки, полузасыпанные снегом. Часовых на блокпосте не оказалось. Магически убрав все преграды, бэтээром проделали проход и подкатили к запертым железным воротам.
– Щас, дядя Веня, я из ЗИПа[12] ломик достану, замок собью.
– Не суетись, – бросил Чижов и слегка шевельнул пальцами. Внушительный замок с дужкой легированной стали, заскрипев, хрупнул и открылся, приведя паренька в полный восторг. Дальнейшие события, отложившиеся в голове Сергея, попадали под определение «этого не может быть», потому что не может быть никогда.
* * *Проехав ворота и примыкающий к ним жиденький забор из двух рядов колючки, нарушители запретной зоны на миг ослепли от внезапно вспыхнувших прожекторов. Уши заложило рявканьем сирены, металлический голос предложил экипажу выйти из машины и улечься мордой в снег, руки за голову. После короткой паузы тот же голос добавил:
– При невыполнении приказа будет вестись огонь на поражение.
Сергей в панике задергался в водительском кресле. Чижов, не обращая на него внимания, принялся методично обыскивать кабину. Наконец, удовлетворенно хрюкнув, вытащил из-под своего сиденья кусок белой ветоши.
– Пойду переговорю с защитниками Отечества, – и, не успел Серега открыть рот, вылез наружу через боковой люк.
Нацепив тряпицу на кончик меча, Веня гаркнул во всю мощь:
– Старшего караула ко мне, а лучше офицера! Есть разговор.
Необычный вид уверенного в себе мужчины плохо сказался на пошатнувшейся психике одного из солдатиков. С нечленораздельным криком тот нажал на гашетку крупнокалиберного пулемета. Триста метров для такого ствола – стрельба в упор. От результата заполошной очереди часовые пришли в дикий ужас, и уже весь наличный состав караула (пять бойцов) принялся палить из всех стволов. Тут поневоле помянешь нечистую силу, а как по-другому можно назвать происходящее? Пулеметная очередь, где патроны через один трассирующие, обогнула одинокую фигуру и стоящую за ним боевую машину метров за пять и унеслась вправо. Дружные залпы результатов не дали, опустошив по два рожка, воины слегка успокоились. Ну не получилось с первого раза, видимо, одновременное гнутие стволов, да и хрен с ним. Для таких случаев припасен особый сюрпризец. Громкоговоритель вновь радостно ожил и сообщил, что дальше незваным гостям хода нет – трехсотметровая полоса вдоль периметра заминирована. Мины дистанционного управления, а потому валите отсюда, пока живы.
Сергей устал тереть глаза и щипать руки. «Колдун дядя Веня, ой, колдун. Ни фига себе магия, пулемет не берет. Эх, мне бы так уметь», – горестно вздохнул паренек, его мечтания прервал объявившийся Чижов.
– Езжай вперед, только личный контакт устранит возникшее недоразумение.
– Но ведь мины?..
– Я их нейтрализовал, на нашем участке они сдохли.
Сергей недоверчиво покосился на своего кумира и передвинул короткий рычаг скоростей вперед. Неторопливо и осторожно БТР подполз к массивным железным воротам, выделявшимся черным пятном среди серых плит высокого забора. Простояв в бесплодном ожидании десять минут – хозяева двери не открывали, Чижов вылез на свежий воздух.
– Не дергайся, жди, – буркнул он напоследок и, придерживая меч, прыгнул на снег.
В караулке царила паника, оператор безуспешно молотил кулаком по пульту дистанционного управления. Мины молчали. Нет, активизировались, справа и слева от широкого прохода рвануло неслабо, но толку-то. На блокпост прибежал разбуженный дежурный офицер – молоденький лейтенантик с рубцом от подушки на щеке. Бессвязный рапорт старшего по смене прервал внезапно появившийся гость – молодой, странно одетый мужчина с мечом за спиной. «Вот гад, прошел все двери с кодовыми замками, однозначно шпиен и диверсант», – мелькнула дурацкая мысль в голове лейтенанта.
– Караул, в ружье! – заорал он сиплым фальцетом. – Арестовать нарушителя. – Тут его голос предательски дал петуха, лейтенантик заперхал, закашлялся и замолк.
Солдаты растерянно сгрудились в углу тесного помещения, приказ выполнять – себе дороже. Офицер решительно выдернул из кобуры внушительных размеров пистолет и попробовал сам навести порядок.
– Стоять, лежать, стрелять буду. – Ствол в его дрожащей руке ходил ходуном.
– Ну это вряд ли, – поморщился Веня и неуловимым движением вырвал пистолет у перевозбужденного офицера. – Веди к начальству, аника-воин.
Лейтенант послушно повернулся через левое плечо и потопал на выход, Чижов зашагал следом. Идти пришлось недолго, пересекли плац – и вот он, вход в подземный бункер – основные помещения находились глубоко под землей. Опустившись на лифте, пошли слабо освещенным коридором. В штаб попали после долгих препирательств – часовой не хотел открывать бронированную дверь. Сидя в предбаннике, солдат сосредоточенно раскуривал косяк дури, и случайные свидетели ловли кайфа нежелательны. Вене надоели пустопорожние разговоры, пришлось ментально воздействовать на обдолбанного воина. Тот тяжело шел на контакт, но в конце концов дверь открыл. Уловив сладковатый запах конопли, лейтенант коротко без замаха врезал часовому по башке, а потом попинал ногами. Забрав оружие, пригрозил:
– Губой не отделаешься, под суд пойдешь, сволочь.
Здешний начальник, подполковник Карпиченко, сразу не понравился Чижову. Дабы утвердиться в своих подозрениях, тут же прощупал, чем тот дышит. Перед ним предстал махровый ворюга. Карпиченко стал командиром гарнизона случайно – когда грянул Апокалипсис, оказался самым старшим по званию. Раньше служил в должности начальника ВПЧ (вещественно-продовольственной части), где и подворовывал потихоньку. Однако после известных событий развернулся во всю ширь подлой натуры. Подполковник быстро смикитил – продовольствие сейчас все. Сколотив преступную группу из двух прапорщиков и пятерки прикормленных
