– Последний раз предупреждаю, – голос Чижова гулко прозвучал над площадью, – любое неповиновение по законам Империи карается смертью. Два негодяя, осмелившиеся выстрелить в нас, будут повешены немедленно.
Из толпы на негнущихся, деревянных ногах вышли двое – солдат и траппер, с выпученными от ужаса глазами.
– Мсье де Шамплейн, огласите приговор. – И глава французов против своей воли озвучил:
– За покушение на жизнь великих герцогов и парламентеров солдат Трюшон и охотник Родез Пегая Борода приговариваются к высшей мере – к казни через повешение. Лейтенант Манцер, возлагаю на вас руководство и прочее.
Офицер гаркнул:
– Во имя короля! – и кинулся с помоста.
В центре площади стоял позорный столб с приколоченной перекладиной и веревкой с петлей. Лейтенант Манцер со взводом солдат быстро привели приговор в исполнение. Сначала вздернули солдата, а затем траппера. После чего послы покинули город.
Несмотря на легкое ментальное воздействие, сотня французов осталась в городе с твердым намерением защищать новую родину, основная часть жителей погрузилась на корабли и отбыла на юг. Линейный корабль сопровождал уходящих французов вплоть до Багам. Потом в течение нескольких лет попадались мелкие поселения и фактории, жители которых добровольно переходили под юрисдикцию Империи. О Шамплейне и его сподвижниках больше никто ничего не слышал, то ли сгинули в джунглях Южной Америки, то ли были перебиты испанцами. Кто знает…
* * *За долгое плавание Вене многое вспомнилось – кучу трудностей пришлось пережить новорусским переселенцам, ведь жизнь приходилось налаживать с нуля. Благо в Канаде они появились не с пустыми руками, у вояк оказалось очень много нужных станков и оборудования. Ну а почти вечные солнечные батареи «гео-графен» исправно давали ток в неограниченном количестве. С самого начала на них с Ахероном навалилось столько дел, что было не до уникальной природы и животного мира Канады, а ведь полюбоваться есть чем. Таежные леса и прерии полны разнообразного животного мира – по степям разгуливают огромные стада бизонов, на севере водится мускусный бык. В тайге произрастают уникальная канарская ель, бальзамическая пихта и черная сосна, обитают канадские животные – лось, бобр, рысь и черный медведь. На востоке растет клен – символическое дерево Канады, в лиственных лесах водятся олени, скунсы, норки. Кстати, в Северной Канаде есть вилорогая антилопа, которая может развить скорость более 75 км/час. Канада – страна озер, их насчитывается более 2 миллионов. В реках и озерах водится очень много видов рыб – от щуки и озерной форели на севере и до судака и окуня на юге. Все это Чижов узнал много позже, когда появилась возможность перевести дух. Трений с ирокезами (общее название нескольких племен, говорящих на одном наречии) и «черноногими», обитающими на равнинах Манитобы и Саскачевана, не возникало. Дело в том, что первые экспедиции в глубь страны возглавляли Ахерон и Чижов лично. Они, естественно, не без ментальной магии, привели местных аборигенов под юрисдикцию Империи, а показав несколько несложных фокусов, стали для них чуть ли не богами. Ахерона стали величать Великим отцом вождей, а Веню – Сиятельным братом Отца вождей. Правда, случилось несколько стычек с шаманами из некоторых племен, ну никак не хотели отдавать власть. С такими твердолобыми пришлось разбираться резко радикально – один ментальный удар, и оппонент удаляется в край Вечной охоты. На индейцев (испанцы с португальцами так ошибочно обозвали местные народности, горе-мореплаватели считали, что попали в Индию) магия чужеземцев производила убойное впечатление. За короткое время удалось составить кучу выгодных договоров о торговле, предоставлении проводников и налоге в виде пушнины.
Империя в свою очередь обязалась блюсти интересы своих новых граждан, оберегать их от любой агрессии, помогать материально в трудные сезоны, лечить, давать новые знания и т. д. Веня не упустил возможности задела на будущее – включил в договоры один пункт, убедив Учителя в его большущей пользе. Пункт этот гласил: через четыре года отдавать из каждой семьи по одному ребенку в возрасте 4–5 зим, причем мальчиков. А через семь лет – девочек такого же возраста. Для многодетных индейских семей прямая выгода – за ребенка они получат топор или нож из отличной стали. Местные немногочисленные металлические изделия не подлежали никакой критике. Вождям объяснили: детишки будут учиться в военных училищах или гражданских колледжах. Получат хорошие специальности или станут воинами армии Империи. Главное – они получат новые знания, которыми владеют лишь граждане Новорусской Империи.
* * *Четыре с половиной месяца понадобилось экспедиции, чтобы достичь своей цели – обогнуть по Атлантике всю Америку, удачно пройти мыс Горн без шторма, а затем близ побережья Тихого океана достигли будущего Анкориджа. Обосновали город и назвали его Хабаровск, штаб постановил – пробить дорогу в Скалистых горах вплоть до фактории Доусон, а там и Клондайк с золотом рядом. Технически вопрос решаемый, имелись проходческие комбайны, буровые установки и немалый запас взрывчатки, тем более комбайны могли работать в автоматическом режиме. Чижов никогда не взялся бы за проект, если бы не одно «но» – в одной из древних книг по практической магии имелись мощные заклинания по изменению рельефа местности. Перед уходом на Землю он поставил пару опытов и затаив дыхание наблюдал, как после проведения ритуала плавится горушка, состоящая из твердого базальта. В тот знаменательный понедельник Веня за три часа до начала основных проходческих работ добрался на джипе до подножия Скалистых гор – всей езды не больше двадцати километров. Найдя отправные репера, принялся за составление четырех пентаграмм в большом круге. По углам зажег толстые свечи, а центр окропил кровью только что зарезанного кролика. Четко произнося магическую формулу заклинания, почувствовал дрожь земли. Ближние скалы окутались легкой дымкой и стали оплывать на глазах, проход шириной в двадцать метров образовался в течение короткого времени и продолжал углубляться в глубину гор. Магии хватило на семь километров идеального дорожного полотна, но ритуал вытянул у Чижова изрядные силы. Набежавшая к сроку толпа с техникой, поначалу ничего не понявшая, восторгалась природным образованием.
Главный прораб стройки Андрей Иванцов один имел хмурый и недовольный вид. Причина разъяснилась просто – на чем вывозить щебень и куски черной породы?
– Не горюй, Иванцов, утро вечера мудреней. За работу, товарищи. – И граждане Империи с энтузиазмом принялись за дело.
Вскоре послышались отдаленные взрывы, тихо урча, по проходу двинулись проходческие комбайны на широких гусеницах, таща за собой бурильные установки. Следом дорожный агрегат укладывал шпалы и секции рельсов узкоколейки. С подъехавших мощных грузовиков автокраном спустили два небольших шахтных электродизеля и двадцать
