– Мистер Танака, – говорит этот репортер, – почему вас так интересует Эмика Чен?
Мои товарищи одновременно поворачиваюстся ко мне, а я заливаюсь краской и кашляю. Однако на экране Хидео и глазом не моргнул:
– Уточните вопрос, пожалуйста, – просит он.
Репортер жаждет увидеть реакцию и потому продолжает:
– «Темная лошадка» вне рейтинга? – спрашивает он. – Выбор номер один на Warkraft’е? «Всадники Феникса» – ее команда – играет в первой же игре сезона?
Я чувствую, как взгляды моих товарищей сверлят меня. Эшер раздраженно фыркает и бормочет:
– Ее команда? Я же капитан!
Выражение лица Хидео остается совершенно спокойным, лишенным всякого выражения. «Ничего нового, – старательно напоминаю я себе. – Журналисты задают ему вопросы обо всех девушках, с которыми он появился рядом». Его уже свели с принцессой Норвегии в журнале на нашем кофейном столике, черт побери. Единственную видимую реакцию я замечаю не у Хидео, а у Кенна, который пытается спрятать еле заметную улыбку.
– Я не контролирую выбор на Warkraft’е, – отвечает Хидео, – а порядок игр был определен Комитетом несколько месяцев назад.
И он поворачивается к следующему репортеру.
Хэмми свистит, глядя на экран.
– Ну как тебе, Эми? – она поднимает бровь и смотрит на меня. – Теперь ты будешь в паре с Хидео на всех обложках таблоидов в следующих же выпусках.
Эта мысль заставляет мое сердце бешено стучать. Сегодня первое утро первого дня тренировок, но мои роли «темной лошадки» и охотника за головами уже конфликтуют. Будет чудом, если я не выдам себя в течение недели.
Наконец Хидео уходит с подиума, и передача заканчивается. Эшер просит Викки выключить трансляцию. А потом поворачивается к нам.
– Ну что, – говорит он, – у нас есть месяц, чтобы ввести наших двух новичков в курс дела.
Я поглядываю на программу, которая пытается обойти защиту Рена. Я почти прорвалась.
– Линзы на вас? – спрашивает Эшер. Мы дружно киваем. – Отлично, «Всадники». Считайте, что тренировки начались.
13
Эшер наклоняется вперед и что-то нажимает на своем парящем дисплее. Перед нашими глазами возникает меню Warcross’а. «Если Эшер может показывать нам всем одно и то же, значит, мы в одной сети во время тренировки». Рен прятался за своей защитной стеной на вечеринке, но есть вероятность, что сейчас, когда мы все связаны одной сетью, я смогу пробраться в его данные и в данные всех.
Пока я размышляю, Эшер выбирает опцию «Тренировочная площадка». Окружающий мир темнеет, словно я закрыла глаза. Я моргаю несколько раз. А потом вокруг нас возникает новый мир.
Этот мир Warcross’а я раньше не видела. Должно быть, он доступен только профессиональным командам. Он похож на белый мир – тоже как будто неоконченный, поверхности без цвета и текстуры. Мы стоим в центре белого тротуара рядом с белой улицей, забитой белыми машинами, а над нами нависают белые здания с колоннами. Глянув вдоль улицы, я вижу белые джунгли, деревья и их стволы цвета слоновой кости, а белая трава растет по сторонам городских улиц. Единственное, что здесь цветное, – ярко-голубое небо над нами.
На секунду я позволяю себе забыть об охоте. Я стою внутри уровня, который лишь немногие могут увидеть, и рядом с известнейшими игроками в мире.
– Добро пожаловать на тренировочную площадку, – говорит Эшер рядом со мной. Как и мы все, он одет в стандартные облегающие красные доспехи, резко контрастирующие с окружающим нас миром. Так нам очень легко заметить друг друга. – Эта белая симуляция включает миниатюры всех миров, собранных в один, – он кивает в сторону джунглей в конце улицы. – Здесь леса, а также город, где мы сейчас находимся. Через несколько кварталов к востоку город заканчивается, и начинается океан. На западе узкие лестницы ведут в небо. Люки на улицах приводят в подземный лабиринт пещер. Здесь есть примеры всех препятствий, которые можно встретить в уровнях этого года.
Я приглядываюсь к нашим костюмам. Хотя на нас всех красные доспехи, есть небольшие различия. У Рена костюм Бойца: обтекаемый, со множеством гладких пластин и дополнительными элементами боевых доспехов. Его нарукавники усеяны шипами. Костюм Вора Хэмми оснащен множеством карманов и потайных мест, куда можно прятать вещи. Эшер выглядит под стать званию капитана, а у Рошана, нашего Щита, нарукавники массивнее, чем у остальных, а на поясе закреплены баночки с зельями и эликсирами, с помощью которых он может защитить нас.
На мне же костюм Архитектора. На талии пояс с множеством инструментов, хорошо мне знакомых. Молот. Отвертка. Коробка гвоздей. Две катушки скотча. Маленькая цепная пила. Моток веревки. Инструменты также заткнуты за отвороты сапог – шашки динамита, отмычки; набор ножей привязан к правому бедру.
– Хэмми, – говорит Эшер, – ты со мной. – Он кивает в мою сторону. – Эмика, Рен и Рошан. Вы – команда. Рошан будет вашим капитаном, – он нажимает на что-то в воздухе, и светящийся камень появляется над головой Рошана. – Помните: вашей целью всегда является камень. Как вы его заполучите – сами думайте. Давайте поработаем над нашими слабыми местами, – он переводит взгляд между двумя нашими командами. А потом снова нажимает на что-то в воздухе.
Похожие на драгоценные камни бонусы появляются вокруг нас, их яркие цвета резко контрастируют с белизной вокруг. Некоторые выставлены в витринах. Другие находятся над уличными фонарями, а какие-то висят над зданиями.
Я рассматриваю бонусы, пока они разлетаются по тренировочному уровню, подмечая, какие легко заполучить, а какие – сложнее. У меня есть только опыт либо игры с новичками, либо одиночной практики в общедоступных мирах. Каково это, когда профессиональная команда оценивает твою игру?
– Бонусы в чемпионатах отличаются от бонусов в обычных играх, – говорит Эшер мне и Рену. – Каждый год Комитет Warcross’а голосует за дюжину новых бонусов, специально созданных для чемпионата, а потом их убирают в конце игрового сезона. Сегодня я хочу потренироваться добывать эти бонусы.
Он нажимает еще на одну кнопку в воздухе. Все бонусы исчезают – кроме одного, сидящего высоко на краю моста, соединяющего два здания. Он пушистый, его ярко-голубой мех расцвечен золотым и серебряным. Бонус тихо жужжит.
– В частности я хочу, чтобы мы добыли вон тот бонус, – добавляет Эшер.
– А что он дает? – спрашивает Рен.
– Это «Морф», – отвечает Эшер. – Он позволяет превратить одну вещь во что-то другое.
Рен кивает, его внимание приковано к бонусу. Я слежу за ним и незаметно постукиваю пальцами по ноге. Маленький индикатор прогресса мелькает в углу, пока моя программа в процессе взлома. Вся информация, к которой я получила доступ за несколько минут, – это его полное имя – Ренуар Тома – и его фотография. Я хмурюсь. Мне удалось найти часть публичной информации и даже несколько писем, но все остальное еще скрыто за стеной щитов, которых я не видела раньше.
– Эми, – говорит Рошан, отвлекая меня от мыслей, –
