Взгляд Правителя не обещал ничего хорошего, я вновь покосилась на березку, она однозначно мне нравится.
— Извините, — прошептала я и одними губами добавила: — Но я не понимаю, при чем здесь я?
Он наверняка понял, что я буду делать все, чтобы провалить его задания, если такие последуют. Но неожиданно взгляд Правителя потеплел.
— Докажите, что в Дарлимее аристократы еще помнят о чести и долге.
Я вспыхнула и уже хотела высказать все, что о нем думаю, и заодно попросить прикопать именно под той березкой. Ибо знала, оскорбив его, жить мне останется недолго. Но выговориться мне не дали.
— И запомните, от вашего участия в отборе невест зависит, будет ли императором мой регент или представитель вашей страны.
Удар под дых! Гад ты этакий! Зла не хватает!
Я медленно побрела к дракону, отвечать что-либо не имело смысла. Правитель прекрасно знал, что именно я выберу.
«Лика», — раздалось в голове.
Я заозиралась, силясь понять, кто меня зовет. Но не нашла такого. Четверка усаживалась в кресла, Дреманд взбирался по дракону, Правитель уже сидел там и давал какие-то указания Ранире.
«Лика, ты будешь делать все, что я тебе прикажу», — вновь вкрадчивый шепот.
На этот раз я определила его источник. Точнее, поняла, кто у нас тут такой умный. Впилась взглядом в, казалось бы, не обращавшего на меня внимания Высшего Правителя. Только у него огромный потенциал магической силы и дар неизвестной мне направленности.
Странно то, что я не испытывала перед ним ни благоговейного страха, ни… почтительности. Нет, он мог вселять ужас, но складывалось ощущение, что это вынужденная мера. Помимо этого меня не отпускало ощущение — все, что происходит, часть некой игры. Будто кот поймал мышку и резвится с ней перед обедом. Но не знает, что мышка эта — сама с большими острыми зубами и коготками.
— Поторапливайтесь, — громко потребовал он, — все кандидатки уже в Шанталезе, только вы остались.
Э? Не поняла, а как это они так быстро добрались? Неужели он сам их встретил и довез? Не может быть, хотя… этот как раз таки может.
Кейган обвил меня хвостом, лишая удовольствия карабкаться по его спине. Когда я увидела место, выделенное мне, не сдержала стона. Естественно, рядом с Высшим Правителем, кто бы сомневался!
— А где мой кот? — буркнула я тихо, усаживаясь на теплую обивку сиденья.
— Пристегнитесь, — последовала команда.
Ничего не оставалось как послушаться. Разбиться не входило в мои планы. Уже взлетая, в моей голове опять раздался шепот.
— Лика, первое, что вы должны будете сделать, — смыть краску с волос. Попугаи мне в невестах не нужны.
— Это мой естественный цвет, — мстительно подумала я, точно зная, что он услышит.
Забавно, меня практически не возмущал тот факт, что Правитель копается в моем сознании…
Я уже говорила, что люблю летать? Это было восхитительно! Только холодно. Но и здесь меня удивил Правитель. Из ниоткуда появились теплые одеяла, которые укутали не только мою продрогшую тушку, но и моих спутников. А вот Правитель не укрывался, как будто холод ему нипочем. Согревшись, я разомлела и, уже засыпая, подумала: «Хоть бы он себе нос отморозил, ледышка бесчувственная».
Глава 11
— Это она? Ты уверена? Селена, это убожество не может ему нравиться!
— Амрэль, не разбуди. Спокойно.
— Ты издеваешься? Да ты посмотри на нее!
— Амрэль, да тише ты! Ее волосы, что это?!
— Ну-у, порезвилась ее мамочка с разными мужиками, получила попугая.
Вот тут я перестала делать вид, что сплю. Да-да, притворство казалось мне лучшим выходом. Сначала, но…
Минут пять незваные гостьи просто смотрели на меня лежащую (интересно, где я и как тут оказалась?!), и я надеялась, что они так же молча и отчалят. Но они решили заняться критикой, не отходя от источника их возмущения. Только критика по делу и злословие — это абсолютно разные вещи. А оскорбление моей семьи — это в высшей степени наглость.
— Ваше высочество, — потягиваясь и выгибаясь на кровати, мурлыкнула я.
Сдавленный стон монаршей особы безошибочно дал понять, что мой маневр удался. Я специально скинула одеяло, продемонстрировав свою гибкую, кошачью фигуру.
Все, кто изучал семейные древа императоров наших стран, и в частности Иорферии, знает, что тамошняя младшая принцесса страстно мечтает иметь хрупкую фигурку. Ибо ту мышечную массу, которая имеется у нее, женственной может назвать только слепец. Впрочем, она сама сделала себя такой. Никто не заставлял ее с раннего детства носиться по плацу, размахивая мечом. Сдается мне, что желание быть женственней появилось у нее одновременно со встречей с Высшим Правителем.
— Ваше высочество Амрэль, что с вами? Вы позеленели! Или эта особенность перешла к вам по материнской линии? — вернула ей ее шпильку.
От двери раздался короткий смешок. Селена де Тер изволила хихикать. Но я даже не удостоила принцессу взглядом, проигнорировав ее присутствие.
По поводу цвета кожи Амрэль. Она действительно приняла оттенок весенней травы. Если люди и другие существа в моменты злости краснеют или бледнеют, данная особь горгулл зеленеет. И это не является нормальным даже в их кругах. Именно в их стране, с подачи одной аристократки, бытовало мнение, что мама Амрэль принимала приворотное зелье, чтобы привлечь императора. Ей это удалось, она стала его третьей женой и родила ему дочь. А специфический цвет кожи принцессы списали на побочный эффект данного зелья.
— Ты? Да как ты смеешь! — отмерла Амрэль.
Как-как, каком кверху. Самое обидное, что открыто конфликтовать с этой фифой мне нельзя. Я-то не принцесса, и неизвестно, как это скажется на шатком мире между нашими странами.
Пока я думала, ответить ей или тоже проигнорировать, самообладание Амрэль окончательно покинуло ее. Она вцепилась в мои волосы и «дружелюбно и ласково» потащила с кровати. Меня же в этот момент удивляло только одно — какого черта я раздета и что это за полупрозрачная тряпочка на мне болтается? Впрочем, размышления не помешали попутно врезать красавице локтем в живот, а
