— Анжелика!..
— Сам понимаешь, у меня нет причин верить тебе.
— У тебя есть только мое слово, — твердо произнес Хранитель, глядя мне в глаза.
Если бы он начал сыпать клятвами, я бы точно могла сказать, что он лжет. Ни одна из клятв, данная этим субъектом, не имеет силы. И не потому, что он может ее нарушить, нет. Он — высшее существо, его не связывают никакие узы.
— Хорошо. Где он?
— В Шанталезе. — Искра надежды вспыхнула в его блеклых глазах.
Но прежде я должна кое-что сделать. Невинные не должны страдать. Уже вошедшая в привычку способность мгновенно перемещаться вновь сослужила добрую службу. Последнее, что я услышала от Хранителя, было «спасибо».
Я оказалась на улице перед входом в Школу Стихийников.
— Сай! — заметив спину девушки, крикнула я. — Подожди!
Вампирша резко остановилась, выдернула свою руку из ладони Дрема и обернулась на мой голос. Вот только первым, кто приблизился ко мне, оказался ее дядя.
— Я не позволю… — начал он, но я оборвала его.
— Ты отойдешь в сторону. — Я улыбнулась. — Мы подружились с Сай, а прошлое, каким бы оно ни было, не должно влиять на настоящее и тем более на будущее.
Дрем резко выдохнул, в его глазах промелькнуло понимание, он отошел, освобождая мне дорогу. Не раздумывая ни секунды, я кинулась к Сайонелс и крепко ее обняла.
— Прости меня, — одними губами выдохнула я. — Прости, пожалуйста.
— Лика, — всхлипывая, Сай крепко сжала меня, — я так переживала, я…
— Я больше не отвернусь от тебя, клянусь!
— Ты точно не сердишься на меня? — Подруга отстранилась, заглядывая в мои глаза. — Там, в комнате, мне казалось, что ты ненавидишь меня.
— Прости. — Я могла только просить прощения, не объясняя причины.
— Как же мне тебя не хватало, — призналась она.
— Ничего, скоро успею надоесть, — пообещала я и широко улыбнулась.
— Девочки, вы тут толпу любопытных собрали, — нарушил нашу идиллию Дрем.
И действительно, вокруг нас стояли учащиеся школы.
— Пусть смотрят, — хмыкнула я, — мне не жалко.
— Так-то оно так, — поддержала меня принцесса, — но нам с тобой по статусу не положено так вести себя на людях.
— Что ж, вам пора, — глядя на ворота, произнесла я. — Надеюсь, вы остановились не во дворце?
— Обижаешь, — фыркнул Дрем. — Я бы ни за что не отказался от интереснейшего зрелища, который являла собой Сай, когда увидела твоего отца.
Подруга покраснела.
— Это было нечестно, я не знала, что мы остановимся в особняке императорской четы. И тем более не предполагала, что они также проживают там, хотя им положены дворцовые покои.
Я улыбнулась. На самом деле мама и папа проживают во дворце. Титул все-таки обязывает. Но каждую ночь я переношу их в наше поместье. Видимо, Сайонелс и Дреманд лей Даркуа прибыли в Дарлимею ночью и потому встретились с ними в особняке.
— Скажи, Сай, мой отец — твоя первая любовь? — спросила я и тут же осеклась, все-таки подло с моей стороны ковыряться в чужой ране.
— Да, — рассмеялась подруга. — Но не переживай, после нее появилась и вторая любовь.
— Мне не о чем переживать, — хмыкнула я и подмигнула Сай. — Мой отец все равно не бросит маму.
— Нам пора, нас ждут на официальном ужине во дворце, — беря под локоть племянницу, сообщил Дрем.
— Удачи вам, особенно в том, чтобы не остаться голодными, — рассмеялась я.
Хорошо, что я благодаря подготовке к экзаменам могу не посещать дворцовые мероприятия.
— Мы же еще увидимся? — Глаза подруги снова стали влажными.
— Конечно, — успокоила ее и напоследок обняла. — А у меня есть еще одно дело.
Дрем посерьезнел и обратился к Сай:
— Иди вперед, я догоню тебя.
Когда она отошла на приличное расстояние, магистр произнес:
— Если ты собралась к Алисдэйру, то будь готова к худшему.
Я нахмурилась.
— И спасибо, — совершенно серьезным тоном добавил Дрем. — За Сай.
— Не за что. Я была не права.
— Ты была в своем праве, — выдохнул магистр. — Удачи, Ликая.
Он развернулся и поспешил за племянницей.
Я же, не сильно беспокоясь о любопытных глазах, которые следили за нашим общением, переместилась к Алисдэйру. В конце концов, время экзаменов, и не такое может привидеться уставшим студентам.
И вот я в темной, неубранной комнате. У кровати сидит Алисдэйр с бутылкой явно чего-то крепкого в руке. Я смотрела на него и не узнавала. Он еще больше изменился с последней нашей встречи на коронации отца. И эта тряпка — тот сильный мужчина, которого я люблю? Насколько же он себя извел!
— А вот и ты, — нежно улыбаясь и чуть заикаясь, выдал Правитель.
Я удивленно уставилась на него.
— Ты сегодня другая… да, другая… одежда не та. — Он сделал большой глоток из горлышка. — Нет, я не прикоснусь к тебе. Я помню. Я просто буду смотреть, ты так красива…
Это он пьяницей стал? Он думает, что я ему сейчас мерещусь? Как-то неутешительно все и намного хуже, чем говорил Хранитель.
— Я так виноват перед тобой, ты заслуживаешь счастья! — Слезы покатились из его глаз.
Впервые вижу, чтобы он плакал. Я стояла, окаменев, все еще не веря в то, что вижу перед собой.
— Нет, я не приближусь к тебе. Я хочу, чтобы у тебя была семья, любящий муж. Такой, чтобы смог тебя защитить, а не то что я, ничтожество.
Ну уж нет, положа руку на сердце, могу сказать, что достойнее кандидата для меня нет. И дело не в том, что у меня чувство к Алисдэйру, нет, не родился еще по силе равный мне. Я отмерла и сделала шаг к Правителю. Его и без того затуманенный взгляд подернулся пеленой.
— Странно… ты никогда не подходила, — протянул он.
— И, наверное, не говорила? — горько улыбнулась я.
