Потом все прекратилось.
Откуда-то снизу, из долины, доносились крики. Но во дворце и вокруг нас было тихо.
Несту все-таки вытошнило. Мор осторожно уложила ее на пол.
Риз отодвинулся от меня. Лицо его было почти таким же бледным, как у Несты. Даже губы побелели. Он смотрел на юг. Его магия уже неслась в том направлении.
Риз взглянул на собравшихся, затем на меня. В его глазах застыл страх. Страх и печаль. У меня мгновенно пересохло во рту. Спина покрылась ледяным потом.
Риз несколько раз нервно сглотнул и лишь потом хрипло произнес:
– Король использовал силу Котла для удара по стене.
Вокруг нас зашептались. Кто-то вскрикивал от удивления.
Риз еще раз сглотнул. Когда он заговорил снова, мне показалось, что мраморные узорчатые плитки пола разверзаются подо мной.
– Стены больше нет. Она разрушена на Притиании и на континенте. Наша медлительность нас подвела. Мы упустили время. Пока мы спорили о мелочах, Сонное королевство уничтожило стену.
Глава 49
Вернувшись в городской дом, мы уселись в столовой и принялись обсуждать случившееся. Оно лишь подтверждало догадку Риза: между Нестой и Котлом установилась связь. Потому моя сестра и ощутила, как правитель Сонного королевства готовился направить силу Котла на разрушение стены.
Частички магической силы, доставшиеся мне от верховных правителей, помогли отыскать вторую половину Книги Дуновений и узнать местонахождение Котла. Магическая сила Несты и бессмертие, обретенное ею, были теснейшим образом связаны с Котлом. Неудивительно, что пробуждение Котла столь жутким образом ударило и по ней.
Случившееся объясняло и причину охоты, устроенной королем за Нестой. Кража магической силы была скорее поводом. А причиной было то, что Неста превратилась в живой сигнальный колокол. Похоже, король знал об этом с самого начала.
Разрушение стены подвело своеобразную черту под встречей. Верховные правители заторопились домой. Тесан пообещал, что в течение двух дней армии всех дворов получат достаточное количество противоядия от «фэйской немощи», а его перегрины в самое ближайшее время присоединятся к воздушным легионам иллирианцев.
Каллиас и Хелион клятвенно пообещали, что их наземные армии в кратчайшие сроки двинутся на юг. Только Тамлин, чья южная граница протянулась вдоль всей притианской части стены, остался без армии.
– Уводи свое мирное население за пределы двора, – сказал ему на прощание Хелион. – И собирай вокруг себя всех, кто способен сражаться.
Всех, кто после моего вмешательства еще не потерял веру в верховного правителя Двора весны.
Таркин повторил предложение Хелиона, пообещав найти место для беженцев Двора весны. Тамлин в обоих случаях промолчал, даже не пообещав собрать остатки армии. На меня он тоже не взглянул и просто исчез, совершив переброс. Чем несколько облегчил мне задачу. Я до сих пор не решила, требовать ли его клятвы насчет участия в войне или просто забыть о нем.
Прощания были краткими. Вивана крепко обняла Мор, а затем – к немалому моему удивлению – и меня. Прощаясь с Ризом, Каллиас ограничился рукопожатием, осторожным и, как мне показалось, напряженным. Затем они с Виваной исчезли. Следом, подмигнув нам, исчез Хелион. Таркин с Варианом и Крессэдой задержались чуть дольше. Было решено, что армаду они оставят для защиты своих городов, а наземную армию двинут на юг.
Бирюзовые глаза Таркина ярко сверкнули. Он накапливал в себе силу для переброса. Вариан успел сказать нам с Ризом:
– Поблагодарите ее от меня.
Он приложил руку к груди. Золотистые и серебристые нити, которыми был расшит его камзол, красиво переливались на утреннем солнце.
– Скажите ей… – Принц Адриаты тряхнул головой. – Сам скажу, когда мы снова увидимся.
Затем все трое исчезли. По всему чувствовалось: Вариан всерьез намерен снова увидеться с Амреной и даже война не может ему в этом помешать.
Поблагодарив Тесана за гостеприимство, мы с ним простились. За все это время от Берона не поступило никаких вестей. Ни единого намека на то, что Берон передумал или Эрис сумел его переубедить. Но ни меня, ни Несту это уже не заботило.
Если стена разрушена… Увы, мы опоздали. Слишком опоздали. Все эти изыскания… Если Амрена сочла Несту почти готовой к действиям, зря мы не отправились прямо к стене и на месте не проверили ее способности в сочетании с заклинаниями из Книги Дуновений.
Сама виновата. Хотела уберечь сестру, дать ей накопить силу, потакала ее отстраненности. Но если бы я настаивала, подталкивала, давила…
Даже сейчас, сидя в уютной столовой нашего дома, я не знала, стоило ли спасение жизни смертных людей того, что случилось с Нестой и навсегда изменило ее. Я не представляла, какой ценой подобные решения доставались Ризу и остальным. А им это приходилось делать годами, особенно в период самозваного правления Амаранты.
– Людям давно уже нужно было уйти со своих земель, – сказала Неста.
Ее тарелка с жареной курятиной и овощами оставалась нетронутой. Остальные ели молча.
Элайна тоже сидела за столом. Амрена рассказала ей об уничтожении стены. Мне показалось, что для моей средней сестры эта новость не была такой уж неожиданной. Возможно, все это Элайна видела в своих внутренних путешествиях. А может, пока нас не было, Котел сам ей нашептал. Мне не хватало решимости ее спросить. Но держалась Элайна спокойно, и глаза ее были куда яснее, чем прежде.
– Если хочешь, мы этим же вечером отправимся в ваш особняк и заберем всех слуг сюда, – предложил Несте Риз.
– Они не согласятся.
– Тогда их ждет гибель.
– А разве нельзя их переселить куда-нибудь на континент, подальше от Притиании? – спросила Неста, вертя в руках вилку и нож.
– Как можно переселять столько людей, предварительно не найдя для них безопасного места? – вопросом ответил Риз. – И потом, это потребует времени, которого у нас не то что в обрез – нет совсем. Если найти корабль, они могли бы поплыть…
– Без родных и друзей они никуда не поплывут, – отрезала Неста.
За столом снова стало тихо. Предложение Риза явно не устраивало Несту, а его сейчас занимали совсем другие мысли.
– Можно переселить их на усадьбу Грасэна, – тихо сказала Элайна.
Нас поразило спокойствие, с каким были произнесены эти слова. Щеки и шея Элайны еще оставались бледными, но она хотя бы начала есть.
– Усадьба окружена высокими каменными стенами, – продолжала она. – Места там много. Припасов тоже. На всех хватит.
Мы все старались не смотреть на железное колечко, до сих пор украшавшее палец Элайны.
– Отец Грасэна… уже давно готовился к событиям вроде этих. Дом превратил в настоящую крепость. Запасался всем необходимым. – Она шумно вздохнула. – Целую рябиновую рощу вырастил. А в арсенале у него много рябиновых стрел.
Последние слова были встречены негромким рычанием Кассиана. При всей фэйской магии и мощи… Уж не знаю, какие боги создали рябину, но стрелы из ее дерева пробивали едва ли все фэйские защитные
