– Нужно еще успеть схватиться за лук и наложить рябиновую стрелу, – возразил Кассиан, и от его резкого тона Элайна сжалась. – Фэйри умеют нападать внезапно и бесшумно. А каменные стены от их магии не очень-то защитят.
– Там есть подземные ходы на случай бегства, – прошептала Элайна. – Это все же лучше, чем ничего.
Иллирианцы переглянулись.
– Можно дать им дополнительную охрану… – начал было Кассиан.
– Нет! – почти выкрикнула Элайна. Она очень редко повышала голос. – Они… Грасэн и его отец…
– Мы окружим себя защитным покровом, – буркнул Кассиан.
– У них есть собаки. Особая порода для охоты на фэйри. Собаки вас учуют.
Тишина, что установилась на этот раз, показалась мне гнетущей. Мои друзья пытались сообразить, как именно натаскивались такие собаки.
– Нельзя же оставлять их владения незащищенными, – уже мягче произнес Кассиан. – Одними рябиновыми стрелами против солдат Сонного королевства не обойтись. Надо поставить хотя бы несколько слоев магической защиты.
– Я могу поговорить с Грасэном, – предложила Элайна.
– Нет, – вырвалось у нас с Нестой.
Но Элайна не думала сдаваться.
– Если вы обе и они, – она кивнула в сторону Риза и моих друзей, – пойдете со мной, ваш фэйский запах отвлечет собак.
– Ты теперь тоже фэйка, – напомнила ей Неста.
– Так набросьте на меня магический покров. – Элайна повернулась к Ризу. – Сделай меня похожей на человека. Главное, чтобы Грасэн открыл ворота и впустил наших слуг. Может, вы даже сумеете окружить усадьбу магической защитой.
Магический покров и наш запах, который сразу учуют собаки…
– Пойми, Элайна, это может очень плохо кончиться.
Большим пальцем она крутила железное кольцо с бриллиантом – память о своей помолвке.
– Это уже плохо кончилось. Осталось лишь решить, как нам обойтись с последствиями.
– Мудрые слова, – сказала Мор, ободряюще улыбнувшись моей сестре. – А тебе, Кассиан, нужно сегодня же переместить иллирианские легионы.
Кассиан кивнул.
– Теперь, когда стены больше нет, тебе нужно кое-что объяснить иллирианцам, – сказал он Ризу. – Лучше, если ты отправишься вместе со мной и произнесешь вдохновляющую речь. Ты это умеешь.
Риз слегка улыбнулся.
– К иллирианцам мы можем отправиться все вместе, а оттуда – на земли людей.
Он встал.
– Часа на сборы нам вполне хватит. Встречаемся здесь – и в путь.
Мор с Азриелем исчезли первыми. Кассиан остался, чтобы переговорить с Ризом о готовности солдат Двора кошмаров. Мы с Нестой окружили Элайну, заговорив в два голоса.
– Ты уверена? – спросила я.
– Я могу и сама с ним поговорить, – предложила Неста.
Элайна встала.
– Тебя он совсем не знает, – ответила она мне и с обезоруживающей искренностью обратилась к Несте: – А тебя ненавидит.
Где-то в глубине моей души гадкий голосок заметил: «Может, и хорошо, что их помолвка с Грасэном распалась?» И сейчас, когда Ласэн отправился на континент… вдруг Элайна решила проверить, остались ли у нее шансы на… Я прогнала эту мысль, не дав ей развернуться.
Я смотрела на стулья, где только что сидели Мор и Азриель.
– Элайна, я хочу, чтобы ты поняла: если наш визит в усадьбу Грасэна обернется какой-нибудь неожиданностью, если он попытается причинить вред тебе или кому-то из нас…
– Можешь не продолжать, Фейра. Я знаю: ты будешь защищать своих.
– Я буду защищать тебя.
В ее глазах начала появляться знакомая пустота, но потом Элайна вскинула голову:
– Что бы ни случилось, не убивайте его. Пожалуйста.
– Постараемся.
– Поклянись.
Я не помнила, чтобы нежная, кроткая Элайна говорила со мной таким тоном.
– Этого я обещать тебе не могу, – сказала я, не желая идти на уступки, – но сделаю все, что в моих силах, дабы Грасэн не пострадал.
Кажется, Элайна поняла искренность моих слов.
– Мне надо переодеться, – сказала она, придирчиво оглядывая свое простенькое голубое платье.
– Я тебе помогу, – вызвалась Неста.
– Спасибо, но мне достаточно помощи Нуалы и Серридвены.
Она ушла, чуть более уверенная в себе, чем была. А вот Неста…
– Ты ни в чем не виновата, – сказала я старшей сестре, видя, как у нее дернулась шея. – Сама видела, какой неожиданностью это стало для всех.
В глазах Несты почти не осталось голубизны. Одна сталь.
– Если бы я сидела дома и упражнялась…
– Будучи в Веларисе, ты бы никак не помешала уничтожению стены. Упражнялась бы на день дольше, и только.
– Что мне теперь делать? – спросила Неста, расправляя складки своего темного платья.
Ее угнетало невыполненная задача. Неста взялась найти способ латания брешей в стене… У нее впервые появилось то, чего никогда не было в прежней, смертной жизни: точка опоры. Смысл существования.
– Ты отправишься с нами. Сначала в усадьбу Грасэна, а затем – в составе армии. Если ты связана с Котлом, нам очень понадобится твоя помощь. Благодаря тебе мы сможем узнать, не намерен ли король снова задействовать силу Котла.
Не ахти какая миссия, однако Неста кивнула.
Закончив разговор с Ризом, Кассиан хлопнул его по плечу и неслышно подошел к нам.
– А платья, дорогие сестрички, – весьма неподходящая одежда для полетов.
Неста молчала.
– Неужто мы сегодня не лаем и не кусаемся? – удивился Кассиан.
Неста продолжала сидеть. Глядя на ее бледное, с землистым оттенком лицо, я не представляла, как она отправится в путь.
– Я никогда не носила мужских штанов, – ответила она Кассиану.
На лице Кассиана мелькнула тревога, но тут же исчезла.
– Думаю, раньше ты бы из-за этого подняла бучу.
И снова – никакого отклика. Неужели Котел…
Она встала, но Кассиан загородил ей дорогу. На лоб Несты легла его мозолистая ладонь. Неста отмахнулась, однако Кассиан схватил ее за руку и заставил смотреть в глаза.
– Если кто-то из этих смертных придурков попытается тебя хотя бы пальцем тронуть, убивай без раздумий, – прошептал Кассиан.
Как бы ему ни хотелось отправиться вместе с нами, его присутствие требовалось в иллирианских военных лагерях. Риз намеревался выставить против сил короля полную мощь иллирианских легионов. Нас будет сопровождать Азриель.
– Когда-то рябина могла лишь поцарапать тебе кожу. Теперь это дерево для тебя смертельно опасно. – Кассиан протянул ей иллирианский кинжал. – Любая царапина подрывает твои силы и делает уязвимой. В каждом помещении запоминай, где вход. Примечай каждую изгородь и двор. Делай это сразу, как только окажешься там. Обязательно учитывай, сколько человек находятся вокруг тебя. Постоянно держи в поле зрения Риза и всех наших. Не забывай: ты теперь сильнее и быстрее. Противников бей по самым уязвимым местам, – добавил он, сжимая пальцы Несты вокруг рукоятки кинжала. – А если кто-то попытается захватить тебя в плен…
Неста молча смотрела и слушала. Кассиан показывал ей те самые уязвимые места мужского тела. Кроме паха, к ним относились внутренняя поверхность стопы и бедра. Затем он показал, как превратить локоть в оружие. Закончив, Кассиан отошел. Его светло-карие глаза как-то странно блестели.
Неста оглядела кинжал, затем подняла глаза на Кассиана.
– Зря ты отказывалась упражняться со мной, – сказал он и, нагловато улыбнувшись, исчез.
Я смотрела на сестру, на ее спокойное лицо, на пальцы, сжимавшие
