Кассиан тяжело дышал. Из ноздрей капала кровь. Он попытался упереться в землю и встать, однако руки его не держали.
Король остановился над ним, простер руку. Хребет Кассиана выгнуло дугой. Он взревел от боли. Где-то в теле хрустнула еще одна сломанная кость.
– Прекрати!
Король обернулся через плечо. Неста шагнула к нему. Кассиан подавал ей знаки, требуя бежать отсюда. Красные капли срывались с его губ, падая в белесый мох.
Окинув взглядом искалеченное тело Кассиана, увидев боль в его глазах, Неста наклонила голову. Этот жест не был ни человеческим, ни фэйским. Так наклоняли головы хищные звери.
Потом она снова перевела взгляд на короля и тихо сказала:
– Я тебя убью.
– Да неужели? – насмешливо спросил король, морща лоб. – А я собираюсь заняться с тобой куда более интересными делами.
Нет! Я больше не могла оставаться зрительницей этой зловещей игры. Тупо стоять, когда те, кого я любила, страдали.
Казалось, Котел полз рядом с Нестой, словно пес у ног охотника.
Неста согнула пальцы. Король насмешливо хмыкнул и наступил сапогом на крыло Кассиана. Хрустнула сломанная кость. А его крик…
Я рванулась из хватки Котла. Я билась, царапая его ногтями.
Несту прорвало. Ее сила выплеснулась наружу. Вся. Целиком.
Король успел совершить переброс.
Деревья за его спиной исчезли, обратившись в пепел. Волна силы низко пронеслась над полем сражения и врезалась в солдат Сонного королевства, погубив несколько сотен. На их счастье, смерть была мгновенной.
Король появился локтях в тридцати от Несты.
– Великолепно, – со смехом произнес он, глядя на обугленные пни. – Хотя обучением тут и не пахнет, порывистость опережает расчет, но все равно великолепно.
Неста вновь согнула пальцы, готовясь ко второму удару. Увы, она выплеснула все. Неистовый огонь в глазах погас, и они снова стали серо-голубыми.
– Уходи, – прохрипел ей Кассиан. – Уходи.
– Уж больно знакомая сцена, – заметил король. – Не он ли полз к тебе у меня в замке? Или все иллирианские придурки одинаковы?
Кассиан и в самом деле полз к ней, волоча сломанные крылья и покалеченную ногу. За ним по траве и древесным корням тянулся кровавый след.
Неста бросилась к нему, склонилась. Не для утешения. Она взяла его иллирианский меч. Кассиан безуспешно пытался ее остановить. Неста подняла меч и замерла перед королем.
Король усмехнулся, выставив свой меч.
– Желаешь мне показать, чему тебя научили иллирианцы?
Неста даже не успела поднять меч повыше. Король ринулся в атаку. Она отскочила, ударив тяжелым мечом Кассиана по королевскому мечу. Король сделал новый выпад. Неста увернулась и отступила за деревья.
Она уводила короля дальше от Кассиана.
Так продолжалось еще некоторое время, пока королю не наскучила эта игра. Двумя неспешными движениями он выбил меч из рук моей сестры, а потом с силой ударил ее по лицу. Неста пошатнулась и упала.
Кассиан выкрикнул ее имя, вновь попытавшись ползти к ней.
Король убрал меч в ножны. Неста силилась встать. Король навис над ней, ехидно спросив:
– И что еще есть в твоем арсенале?
С ее руки сорвалась белая, обжигающая волна и ударила короля в грудь. Это была уловка, чтобы заставить короля подойти ближе и на несколько мгновений потерять бдительность.
Сила Несты подняла его в воздух. Он кружился между деревьями, сшибая их стволы. Мне показалось, что Котел успокоился, убедившись: Неста исчерпала всю магическую силу. Больше не осталось ни капли.
Неста поднялась на ноги. Из разбитой губы сочилась кровь. Она побрела туда, где лежал Кассиан, и опустилась рядом с ним на колени.
– Вставай, – просила она, обхватив плечи Кассиана и всхлипывая. – Вставай.
Кассиан попытался и снова рухнул на траву.
– Ты слишком тяжелый, – жаловалась она, не оставляя попыток его поднять и царапая ногтями по черным окровавленным доспехам. – Мне тебя не поднять, а он… возвращается.
– Уходи отсюда, – простонал Кассиан.
Сила Несты, кружившая короля между деревьями, иссякла. Король неторопливо, крадучись, шел в ее сторону, отряхивая серый мундир от листьев и хвойных иголок. Он был в полной уверенности, что Неста никуда не уйдет, и предвкушал удовольствие убить ее.
Она скрипела зубами, снова стараясь поднять Кассиана. Ее усилия причиняли ему боль.
– Уходи! – прикрикнул на нее Кассиан.
– Не могу, – дрогнувшим голосом ответила Неста. – Понимаешь, не могу.
Те же слова недавно говорил ему и Риз.
Кассиан застонал, но все же поднял окровавленные руки и обхватил лицо Несты.
– До сих пор я ни о чем в жизни не жалел. А сейчас жалею… – Каждое слово давалось ему с трудом. – Жалею, что у нас с тобой не осталось времени, чтобы побыть вместе. А мне, Неста, так хотелось провести его с тобой.
Она не противилась, когда Кассиан приподнялся и поцеловал ее. Слегка, насколько ему хватало силы.
Его пальцы отирали слезы, катящиеся по ее щекам.
– Я обязательно найду тебя в другом мире, в другой жизни. И там у нас будет время. Обещаю.
На полянку вышел король. От его пальцев поднимались темные облачка магической силы.
Мне показалось, что даже Котел замер от удивления… А может, это называлось у него как-то по-другому. Неста взглянула на королевские пальцы, вокруг которых клубилась смерть, затем снова на Кассиана и… прикрыла его собой.
Кассиан затих. Потом одной рукой обнял Несту.
Вместе. Они покинут этот мир вместе.
«Предлагаю тебе сделку, – сказала я Котлу. – Я отдам тебе свою душу. Спаси их».
– Романтично, но глупо, – усмехнулся король.
Неста не шевельнулась, защищая Кассиана от прямого удара королевской магии.
Король поднял руку. Мне показалось, что на его ладони кружится маленькая зловещая вселенная. Едва только это облако коснется спины Несты, их обоих не станет.
«Я отдам что угодно, – умоляла я Котел. – Что угодно».
Рука короля начала медленно опускаться. И вдруг остановилась. Из его горла вырвался непонятный звук, похожий на сдавленный стон.
Я было подумала, что Котел ответил на мои мольбы.
Но когда из королевского горла, разбрызгивая кровь, показалось острие черного кинжала, я поняла: ответ пришел не от Котла.
Из-за спины короля вышла Элайна. Обеими руками она втолкнула Правдорубец ему в шею по самый эфес.
– Не смей трогать мою сестру, – прорычала Элайна королю в ухо.
Глава 75
Почуяв Элайну, Котел начал издавать странные, мурлыкающие звуки. Король сполз на колени. Он вцепился в торчащее лезвие кинжала. Элайна отпрянула.
Королю стало тяжело дышать. С губ капала кровь. Он смотрел, как Неста стремительно поднялась и пошла. Но не к Элайне. К нему.
Рука Несты обхватила обсидиановый эфес Правдорубца. Медленно, словно наслаждаясь каждым мгновением, Неста поворачивала кинжал. Она вращала не лезвие. Она сворачивала королю шею.
Элайна бросилась к Кассиану. Иллирианец тяжело дышал и мрачно улыбался, глядя, как Неста двигает рукоятку, обрывая жилы, связывающие голову короля с туловищем. Перед последним рывком она остановилась и несколько секунд смотрела на отчаянные и совершенно бесплодные попытки короля вытолкнуть кинжал из шеи.
А в глазах Несты… я увидела тот же зловещий блеск, как тогда, в замке. Тогда она лишь обещала ему смерть. Теперь –
