Длинным пальцем Эрис постучал себе по голове.
– К несчастью для вас, я кое-что знаю о диматиях. И к несчастью для моих братьев, я так и не собрался обучить их общению с этой породой.
У меня внутри все сжалось. «Риз?»
Желая уберечь меня от гнева Берона, стремясь сделать все, чтобы встреча верховных правителей не сорвалась… «Риз?»
Я с трудом сдерживала слезы. Связующая нить донесла его ласковое прикосновение. Единственный ответ.
Эрис снова наполнил бокал.
– Разумеется, я ничего не сказал отцу. Тем более что я знаю, как бы этот дурень себя повел. Приказал бы выследить и убить Фейру. Он не понимает, в каком дерьме мы окажемся, если дойдет до столкновения с Сонным королевством. Возможно, Фейра – единственная, кто сможет все это остановить.
– Значит, твой отец примет участие во встрече верховных правителей, – заключил Риз.
– Если прежде не узнает твой маленький секрет, – ухмыльнулся Эрис.
Мор заморгала… словно сообразила, чем продиктована встреча Риза с Эрисом и приглашение его сюда… Ее глаза были красноречивее любых слов. Она еще не до конца преодолела гнев и обиду. Главное – она понимала стратегию Риза.
– Эрис, ты тоже намерен торговаться? – вдруг спросила она. – И что потребуешь ты? Еще одну молодую невесту, чтобы вдоволь помучить?
В глазах Эриса что-то мелькнуло.
– Морригана, я не знаю, кто потчевал тебя этими лживыми россказнями, – со зловещим спокойствием произнес он. – Вероятно, всякие незаконнорожденные из твоего окружения.
От рычания Мор задрожали бокалы.
– У меня нет доказательств, что все было по-иному. Зато я прекрасно помню, как ты бросил меня в лесу… издыхать.
– Тогда были задействованы силы, о которых ты даже не догадывалась, – холодно ответил Эрис. – И сейчас я не собираюсь тратить время и рассказывать тебе подоплеку событий пятисотлетней давности. Можешь верить всему, что тебе рассказывают обо мне.
– Позволь тебе напомнить о совсем недавних событиях, – не выдержала я. – Ты охотился на меня, как на зверя. После этого невольно поверишь в самое худшее.
Бледное лицо Эриса вспыхнуло.
– Мне приказали. И послали не одного, а еще с двумя… братьями.
– А как насчет твоего третьего брата? Ты ведь охотился не только на меня. На Ласэна тоже. А несколько веков назад ты помогал убивать его любимую женщину. У него на глазах.
Широкая ладонь Эриса улеглась на стол. Мне показалось, что у него вспотели пальцы.
– Ты вообще ничего не знаешь о событиях того дня. Ничего.
За столом воцарилось гнетущее молчание.
– Так расскажи мне, – предложила я.
– А ты спросила Ласэна, как ему удалось достичь границы Двора весны, – тихо произнес Эрис. – Когда убивали Джесминду, меня там не было. Спроси у него. Я отказался. Я впервые ослушался отцовской воли. Отец меня наказал. Когда я вышел из заточения… Они хотели расправиться и с Ласэном. Я им помешал. Анонимно предупредил Тамлина, чтобы брал подкрепление и спешил к границе со Двором осени.
Остальное я знала. В произошедшем столкновении погибли двое братьев Эриса, убитые Тамлином и Ласэном.
– Не всем нам так повезло с друзьями и семьей, как тебе, Ризанд, – с горечью проговорил Эрис.
– Похоже, что да, – скучающе ответил Риз.
Возможно, Эрис и спас тогда Ласэна. Но это не оправдывало других его действий, в первую очередь – охоту на нас…
– Так какова твоя плата за помощь? – повторила я вопрос Мор.
– Могу повторить то, что вчера сказал Азриелю, когда наткнулся на него в отцовских угодьях.
Мор с невыразимой болью посмотрела на Азриеля и протянула ему руку. Но «певец теней», словно не замечая ее, сказал:
– Когда настанет время… мы поддержим притязания Эриса на трон.
Азриель говорил, а его лицо леденело в гневе. Эрис был не настолько самонадеян, чтобы не побледнеть от этого страшного зрелища. Возможно, по той же причине он умолчал о моих магических силах. «Певец теней» был грозным противником и в случае чего без колебаний убил бы Эриса.
– Ризанд, моя просьба остается прежней, – сказал Эрис. – Необходимо убить моего отца, чтобы эта помеха больше не вставала у меня на пути. Войска я готов тебе предоставить хоть сейчас.
Матерь милосердная! Эрис даже не пытался скрывать от нас своего откровенного желания устранить отца. Никаких признаков сожаления, никаких слов вроде «вынужденная мера». Хорошо, что я вовремя сомкнула губы, не то я смотрела бы на него с разинутым ртом. Больше всего меня поражала будничность его тона. Казалось, речь шла о нерадивом слуге, которого нужно прогнать.
– Заманчиво, но слишком хлопотно и грязно, – ответил Риз. – В прошлой войне Берон сражался на нашей стороне. Надеюсь, он и в этой не переметнется к врагу.
– Не переметнется, – пообещал Эрис, водя пальцем по борозде на поверхности стола. – И останется в блаженном неведении о… дарованиях Фейры.
За молчание и поддержку Эрис просил всего-навсего… трон верховного правителя.
– Не обещай Кейру ничего значимого для тебя, – сказал Риз, давая понять, что больше не задерживает Эриса.
– Там посмотрим, – ответил Эрис и встал.
Он допил вино, потом хмуро посмотрел на Мор:
– Удивительно, что ты до сих пор не научилась держать себя в присутствии отца. Все отнюдь не дочерние чувства были написаны на твоем прекрасном личике.
– Попридержи язык, – предостерег его Азриель.
Эрис посмотрел на него, затем на Мор и таинственно улыбнулся. Казалось, ему было известно нечто такое, о чем Азриель и не догадывался. Мор снова побледнела.
– Я бы тебя и пальцем не тронул, – сказал ей Эрис. – Но когда ты легла под того…
Мы с Ризом оба зарычали.
– Я знал, зачем ты это сделала…
И снова эта загадочная улыбка, от которой Мор буквально сжалась.
– Поэтому я дал тебе свободу, бесповоротно разорвав нашу помолвку.
– А все, что произошло потом!.. – взревел Азриель.
Лицо Эриса на мгновение помрачнело.
– Тот случай – один из немногих поступков, о которых я сожалею. Но… раз мы теперь союзники, возможно, я как-нибудь расскажу, почему я так поступил и чего мне это стоило.
– Гроша ломаного не дам за твои сожаления, – тихо проговорила Мор. – Убирайся.
Эрис отвесил шутовской поклон. Ей и всем нам.
– До встречи через двенадцать дней.
Глава 27
Неста с Амреной ждали нас у дверей тронного зала. Вид у обеих был усталый и злой. Да и мы четверо выглядели не лучше.
Вряд ли Кейр солгал насчет зеркала и опасностей, угрожающих тому, кто отважится заглянуть в Урбос… Пока что на это не решался никто из нас. Оказаться сломленным и лишиться рассудка накануне войны? Нет уж, увольте. Возможно, Косторез об этом знал и просто решил поразвлечься за наш счет.
Подземный двор напряженно перешептывался. Не удостоив их слов прощания, мы совершили переброс в городской дом. Веларис – это
