Кассиан ждал нас не на крыше, а в гостиной, где они с Ласэном листали книги, посвященные стене. Увидев наши лица, оба вскочили.
– Зачем? – неожиданно выкрикнула Мор, повернувшись к Ризу.
У нее дрогнул голос. По щекам покатились слезы. У меня самой что-то дрогнуло в груди.
Риз молча смотрел на нее. Его лицо оставалось непроницаемым. Ничто не изменилось в лице Риза и когда Мор принялась молотить его по груди, снова и снова задавая все тот же вопрос:
– Зачем?
– Эрис нашел Азриеля, – наконец ответил Риз, отступая на шаг. – Я попытался… извлечь пользу из случившегося. Не удалось.
У него дрогнул кадык.
– Прости, Мор.
Замерев посередине гостиной, Кассиан смотрел на них обоих. Мне вдруг показалось, что Риз мысленно рассказывает Кассиану, как все было. Возможно, не только ему, а также Амрене и даже Несте и Ласэну. Те удивленно моргали.
– Почему ты мне ничего не сказал? – накинулась на Азриеля Мор.
Азриель выдержал ее натиск, слегка пошелестев крыльями.
– Ты попыталась бы сорвать встречу. Мы бы лишились поддержки Кейра и приобрели бы дополнительную угрозу в лице Эриса. Я не мог этого допустить.
– А ты вздумал сотрудничать с этой гадиной! – не выдержал Кассиан.
Он встал за спиною Мор, сердито поглядывая на Азриеля и Риза.
– Нужно было оторвать Эрису голову и выставить ее перед воротами.
Азриель отнесся к этим словам с ледяным безразличием. Но они задели Ласэна.
– Вынужден согласиться с Кассианом, – сказал он. – Эрис – гадина еще та.
Наверное, Риз мысленно сообщил Ласэну не все, умолчав про то, как Эрис позаботился о своем младшем брате.
– У вас вся семейка отвратительна, – бросила Ласэну Амрена. Они с Нестой по-прежнему стояли в дверях. – Но Эрис может оказаться для нас более приемлемым вариантом. Конечно, если он сумеет расправиться с Бероном и захватить власть.
– Сумеет, – только и ответил Ласэн.
Мор продолжала смотреть на Риза. Поток слез на ее щеках не ослабевал.
– Речь не об Эрисе, – дрогнувшим голосом произнесла она. – Меня страшит дальнейшая судьба Велариса. Это мой город, мой родной дом. А Кейр… с твоего позволения… все это уничтожит.
– Я принял необходимые меры предосторожности, – ответил Риз. Я давно не слышала таких ноток в его голосе. – Причем в большом количестве. Этому была посвящена моя встреча с городскими властями. Они безоговорочно согласились со мной. Если Кейр или кто-то со Двора кошмаров появятся в Веларисе, их ждет более чем холодный прием. Им будет негде остановиться, негде поесть и нечего купить.
Мор растерянно хлопала заплаканными глазами. Кассиан обнял ее за плечи.
– Наше решение уже сообщено владельцам всех гостиниц, таверн, магазинов и так далее, – продолжал Риз. – Кейр и его свора сумеют разве что поглазеть на красоты Велариса и уберутся несолоно хлебавши. А ночевать им придется где-нибудь под мостом. Самая плохонькая гостиница не пустит их на ночлег.
– Он все равно уничтожит наш город, – прошептала Мор.
Кассиан еще крепче обнял плечи Мор. На Риза и Азриеля он смотрел, как на врагов.
– Ты должен был нас предупредить.
– Должен, – согласился Риз, хотя чувствовалось, что виноватым он себя не считает.
Азриель молча стоял поодаль, плотно сложив крылья. Сифоны на его доспехах тревожно переливались.
– Мы введем ограничения, – пришла я Ризу на выручку. – Установим время их визитов, продолжительность и так далее.
Мор качала головой, не слушая меня и продолжая смотреть только на Риза.
– Будь жива Амаранта… – (От этого имени по углам гостиной заклубилась тьма.) – Если бы она была жива и я предложила бы сотрудничать с нею ради спасения всех нас… как бы ты себя чувствовал?
Я не помнила, чтобы соратники Риза когда-либо затрагивали случившееся с ним в Подгорье. Я подошла к нему, взяла за руку. Наши пальцы переплелись.
– Если бы Амаранта посулила нам хотя бы маленький шанс уцелеть, я бы не тяготился своей многолетней ролью ее шлюхи, – ответил Риз.
В его взгляде ничего не дрогнуло. Зато вздрогнул Кассиан. Мне показалось, что даже стены качнулись.
– Если бы Амаранта вдруг воскресла и появилась здесь… – Риз кивнул в сторону передней. – Если бы она предложила устроить так, что мы победим Сонное королевство и вы все останетесь живы… я бы только поблагодарил этот долбаный Котел за ее воскрешение.
Мор покачала головой. Из ее глаз снова потекли слезы.
– Ты не можешь говорить это всерьез.
– Однако говорю.
«Риз!» Связующая нить между нами, спасительный мост… Вместо него я ощущала пропасть, над которой ревела буря.
Ни Риз, ни Азриель не привыкли, чтобы их загоняли в угол. А сейчас с ними это и пытались сделать. Я старалась поймать взгляд Кассиана, но он смотрел только на них, словно они и впрямь превратились во врагов. Я не думала, что он способен так бледнеть. Вокруг Азриеля заклубились тени.
И вдруг Амрена оказалась между Ризом и Мор. Обоим она не доставала и до плеч. Ее глаза метали молнии.
– Я сорок девять лет оберегала наш круг, – сказала она, поворачиваясь к Мор. – Сотрудничество с Кейром и Эрисом не означает, что мы их простили. Когда война закончится, я помогу тебе выследить и убить их, если это успокоит твою душу.
Мор промолчала, но хотя бы отвела взгляд от Риза.
– Мой отец отравит Веларис.
– А я на что? – сказала Амрена. – Я ему этого не позволю.
Я ей поверила. Думаю, и Мор тоже. Слезы не перестали катиться по щекам моей подруги, но в ней что-то изменилось.
Амрена повернулась к смятенному, сокрушенному Ризу.
«Я тебя вижу, – сказала я, повторяя слова, которые шептала когда-то. – И это меня не пугает».
– Ты – изворотливый мерзавец, – сказала ему Амрена. – Всегда таким был и, наверное, всегда таким и останешься. Но это, красавчик, не давало тебе права держать нас в неведении. И прежде всего Мор. Ей встречаться с этими чудовищами тяжелее, чем кому-либо. Ты принял верное решение, но исполнил его на редкость отвратительно.
В глазах Риза мелькнуло что-то похожее на стыд.
– Да, я виноват, – пробормотал он.
Это было его извинением перед Мор и Амреной.
Амрена хмуро посмотрела на него. Мор тряхнула головой, нехотя соглашаясь со стратегией Риза.
Мне пришла пора вмешаться. Во рту пересохло, и голос мой прозвучал хрипло:
– Грядет большая война. Она не успела начаться, а наши немногочисленные союзники уже относятся к нам с недоверием.
Я умолкла, пристально взглянув на каждого, начиная с Несты. На Ласэна, Мор, Азриеля с Кассианом. Амрену. И наконец, на мою истинную пару. Я стиснула руку Риза. Чувство вины, успевшее запустить когти в его душу, задело и меня.
– Вы прошли не одну войну. Я пока даже не видела поля сражения. Но… нам долго не продержаться, если мы допустим внутренний раскол.
Произнесенные слова тут же показались мне бессвязными и даже глупыми.
– А она права, – угрюмо произнес Азриель.
Мор на него даже не взглянула. Чувство вины, владевшее Ризом, мелькнуло и в глазах
