Пылающее великолепие… Оно и сейчас иногда просматривалось сквозь дымку ее глаз. Только никто не отваживался долго смотреть Амрене в глаза.
– Вот такой будет цена освобождения Костореза. Вам придется втолкнуть его в тело. Превратить в… фэйца. Сомневаюсь, что он на это согласится. Особенно без Урбоса.
Мы молчали.
– Вы бы, прежде чем туда идти, удосужились спросить меня. – В голос Амрены вернулась знакомая жесткость. – Тогда и ходить не понадобилось бы.
– А ты можешь вернуться в прежнее состояние? – спросил Ризанд.
– Самостоятельно не могу.
– Допустим, тебе бы помогли вернуться. Что изменилось бы?
Амрена поочередно посмотрела на каждого из нас. Последним, на ком она остановила взгляд, был Риз.
– Я бы не вспомнила никого из вас. Мне было бы наплевать на ваши заботы и вообще на вашу жизнь. Я могла бы уничтожить вас или просто уйти. Все мои нынешние ощущения… они бы показались мне совершенно чуждыми и нелепыми. Я нынешняя, это тело… все исчезло бы.
– А кем ты была в прежней жизни? – спросила Неста, выйдя из-за спины Кассиана.
Амрена раскачивала пальцем черную алмазную сережку в правом ухе.
– Вестницей. Безжалостной воительницей, обученной убивать без раздумий. Я служила гневливому богу, который правил молодым миром.
Чувствовалось, в голове у каждого бурлят вопросы. У Риза они просто лезли из глаз.
– Тебя и тогда звали Амреной? – спросила Неста.
– Нет. – В глазах Амрены клубился серый дым. – Прежнего имени я не помню. А это взяла… Долгая история.
Мне отчаянно захотелось услышать эту историю, но снаружи послышались негромкие шаги, затем раздался возглас.
Элайна! Я запоздало сообразила, что она не слышала нас. Защитный купол гасил все звуки, и она даже не подозревала, что мы здесь.
От ее возгласа купол мгновенно исчез. Но Элайна все так же стояла у лестницы. Пальцы сжимали края бледно-голубой шали, накинутой поверх ночной рубашки.
Я поспешила к Элайне:
– Тебе что-то нужно?
– Нет. Я… спала, а потом услышала…
Она мотнула головой, смущенная видом нашей одежды, но еще больше – коронами на наших с Ризандом головах.
– Я услышала… не вас.
– Но что-то ты услышала, – сказал Азриель, делая шаг в ее сторону.
Элайна собиралась кивнуть – или мне так показалось. В облике Азриеля не было ничего пугающего, однако она попятилась, пробормотав:
– Наверное, мне приснилось. Мне постоянно что-то снится.
– Посиди в гостиной, – предложила я, беря ее за локоть. – Сейчас принесу тебе горячего молока.
Но Элайна оттолкнула мою руку, вернулась на лестницу, поднялась на пару ступеней и произнесла новую загадочную фразу:
– Я слышу, как она плачет.
– Кто? – спросила я, обхватывая столбик перил.
– Все думают, что она мертва, – продолжала Элайна, медленно поднимаясь по лестнице. – Но она живая. Только другая. Изменившаяся, как и я.
– Кто? – снова спросила я.
Элайна не отвечала. Края шали волочились за нею. Неста встала рядом со мною. Мы обе хотели что-то сказать и молчали.
– Кого ты видела? – спросил Азриель.
Я не заметила, когда он успел совершить короткий переброс и оказался возле нас с Нестой. Вопрос Азриеля заставил Элайну остановиться и обернуться.
– Я видела молодые руки, иссушенные временем. Видела шкатулку из черного камня. И огненное перо, которое опустилось на снег, и он начал таять.
У меня сердце ушло в пятки. Я мельком взглянула на Несту и поняла: наши опасения совпадают. Элайна… сходила с ума.
– Это сердилось, – продолжала наша несчастная сестра. – Это очень, очень сердилось. У него что-то забрали. И тогда это в наказание что-то забрало у них.
Мы молчали. Я вообще не представляла, о чем спрашивать Элайну и каких ответов от нее добиваться. Если Котел пошатнул ее разум…
– Ты что-нибудь понял? – спросила я у Азриеля.
Светло-карие глаза «певца теней» были устремлены на Элайну. Она так исхудала, что со спины походила на ребенка. Не говоря ни слова, Азриель совершил новый переброс и исчез из дома. Мор рассеянно скользила глазами по перилам лестницы.
Мне нужно было поговорить с Нестой, и я ждала, когда мы останемся вдвоем. Кассиан с Ризом удалились обсуждать шансы на союз с другими дворами. Амрену просто вынесло из дома. Вскоре ушла и Мор, дрожащим голосом заявив, что торопится насладиться последними днями мира и спокойствия в своем любимом городе.
Я повела Несту в гостиную. Правильнее сказать, втолкнула.
– Как твои упражнения?
– Замечательно.
– А рассказать можешь?
– Мы с Амреной оказались в «комнате сокровищ». Так она назвала это помещение. В нем было полно странных предметов. И они… – Неста потянула за тугой рукав платья. – Некоторые из них хотели причинить нам вред. Как будто они были живыми и разумными. Чем-то это напоминало… дурацкие сказки, которыми нас потчевали по ту сторону стены.
– Ты не пострадала?
– Это же было упражнение, а не пытка, – со знакомым раздражением ответила Неста. – Каждый предмет там имеет свою магию, отталкивающую незваных гостей вроде нас. Такой же магией обладает и стена. Амрена хотела, чтобы я проникла сквозь их защиту и нашла слабые места.
– А потом залатала бы бреши.
– Нет, речь шла только о слабых местах. Латание – это совсем другое.
Взгляд у Несты был отсутствующий, словно она до сих пор находилась в «комнате сокровищ».
– Рада, что твое упражнение прошло успешно, – сказала я, желая ее подбодрить.
– С чего ты это взяла? – В глазах Несты появилась привычная жесткость. – У меня ни с одним предметом не получилось. Вот такие, сестричка, мои успехи.
Я едва не разинула рот. Сочувствия в свой адрес Неста не принимала, и я рисковала стать мишенью ее язвительной тирады. Я выбрала другой путь.
– Нужно как-то помочь Элайне.
– Как? – сжалась Неста. – У тебя есть предложения? Или ты позволишь Ризу залезть к ней в голову и вправить мозги?
– Во-первых, я бы такое никогда не предложила. А во-вторых, сомневаюсь, что Риз в состоянии выправить чей-то рассудок.
Неста принялась расхаживать перед потухшим очагом.
– Все имеет свою цену. Возможно, за молодость и бессмертие Элайна расплатилась частью своего рассудка.
От ее слов у меня задрожали колени.
– А какую цену заплатила ты? – спросила я, опускаясь на мягкий диванчик.
Неста остановилась.
– Смотреть на страдания Элайны, когда сама выбралась оттуда без единой царапины.
– Неста!
Я снова вскочила на ноги.
– Не волнуйся. Выдержу.
Она пошла к лестнице. Я двинулась следом. Сверху спускался Ласэн. Увидев Несту, он поморщился и замер. Неста проскочила мимо, даже его не заметив. Понимая, что Ласэн ждет от меня объяснений, я заставила себя вернуться в гостиную. Там я плюхнулась в первое попавшееся кресло. Бархатная обивка царапала мне голую спину. Сколько времени прошло после нашего возвращения из Каменного города? Полчаса? Меньше? Неужели всего лишь утром мы с Кассианом побывали в Тюрьме? Казалось, с тех пор прошло несколько дней.
Ласэн сел напротив.
– Тяжелый день? – спросил он.
Я что-то буркнула в ответ.
– Я считал Тюрьму одним из мифов, – признался Ласэн, щуря металлический глаз.
– Как
