Я расстегнула рубашку и коснулась узоров его татуировки.
– Когда я вчера увидела тебя с королем…
– Знаю. Я тебя почувствовал, – ответил Риз, сжимая мне бедра.
Постепенно я освободила его от камзола и рубашки. Под ребрами темнела затянувшаяся рана.
– Пустяки, – усмехнулся Риз, не дав мне раскрыть рта. – Я же счастливчик.
– Чем это тебя?
Он снова усмехнулся.
– Копьем царапнуло.
У меня замерло сердце. Я осторожно коснулась зарубцевавшейся раны.
– Острие было смочено в «фейской немощи». Эту заразу моя магия не пустила, а вот по ребрам немного попало.
Хотя ранили Риза днем и прошло уже достаточно времени, меня охватил ужас, как будто это случилось у меня на глазах. Я наклонилась и поцеловала рану. Риз шумно выдохнул. Его тело постепенно освобождалось от напряжения.
Я снова поцеловала след от копья. Потом опустилась ниже. Риз лениво гладил мне спину и ягодицы.
Над шатром раскинулся купол магической преграды. Последнее было совсем не лишним, поскольку через мгновение мы остались совершенно голыми. Ризу не потребовалось меня раздевать. Вся одежда на мне просто исчезла.
Я наслаждалась ощущением его тела. Тем, что он здесь, рядом со мной. Что мы оба здесь, в относительной безопасности.
Ласки моих рук я повторяла ртом. Риз стонал от наслаждения, и в его стонах тонули приглушенные крики раненых и умирающих солдат. Жизнь и смерть были рядом, и каждая шептала нам свое.
Но я наслаждалась Ризом. Лакомилась им, поклонялась ему руками, губами, а затем и всем телом. Это было биение жизни, и я надеялась, что оно отгонит смерть. По крайней мере, на ближайший день.
Число раненых иллирианцев, умерших за ночь, было невелико. Мы не знали, сколько подданных Таркина не дожило до нового дня. Ветер, дувший со стороны Адриаты, и сейчас доносил крики и стоны раненых, а также стенания тех, кто лишился близких. Часть пожаров, устроенных солдатами короля, не удалось погасить до сих пор. Столбы дыма поднимались в предрассветное небо, когда мы готовились совершить обратный переброс в Веларис.
Мы возвращались втроем. Кассиану и Азриелю предстояло заняться устройством нового лагеря на наших южных границах. Туда переместятся иллирианцы, участвовавшие во вчерашней битве. Кассиана вдобавок ожидала скорбная миссия: приносить соболезнования семьям погибших.
Неста ждала нас в передней городского дома. Амрена сидела в гостиной, глядя в золу очага. Я хотела спросить об Элайне, но Неста опередила меня своим требовательным вопросом:
– Что случилось?
Риз взглянул на меня, затем на Амрену. Та встала и теперь смотрела на нас с тем же выражением, что и Неста.
– Вчера произошло сражение, – ответил моей сестре Риз. – Мы победили.
– Это мы знаем, – сказала Амрена, неслышно приближаясь к нам. – Что с Таркином?
Мор открыла рот, приготовившись что-то сказать о Вариане. Догадываясь, как это может воспринять Амрена, я торопливо сообщила:
– Он не попытался убить нас на месте, так что… встреча прошла достойным образом.
– Все они целы и невредимы, – дополнил Риз. – Армада Таркина понесла потери, но Крессэда и Вариан не пострадали.
Чувствовалось, Риз тщательно и дипломатично выбирал каждое слово. Услышанное успокоило Амрену. Но Неста попеременно смотрела на нас троих, плотно сжав губы.
– Где он? – вдруг спросила она.
– Кто? – ласково спросил Риз, будто говорил с маленькой девчонкой.
– Кассиан.
Я не надеялась когда-нибудь услышать его имя из ее уст. До сих она называла Кассиана не иначе, как «он» или «этот». Однако сейчас Неста расхаживала взад-вперед, будто… всерьез волновалась за него.
На сей раз Мор меня опередила, ответив коротко:
– Он занят.
Столько резкости, столько льда было в ее тоне.
Неста выдержала ее взгляд. Чувствовалось, моя сестра борется с желанием задать вопрос. Мор не отводила глаз.
Я хорошо знала Несту, однако поведение Мор меня удивило. Насколько помнится, ее никогда не раздражали упоминания о бывших возлюбленных Кассиана. Наверное, она не принимала их всерьез. Если же теперь Кассиан перестал стоять между нею и Азриелем и если причиной возникшей пустоты оказывалась Неста… М-да.
– Когда он вернется, держи свой змеиный язычок за зубами, – без обиняков сказала Мор.
Я узнавала новые грани характера Мор. Прозвучавшие слова были не чем иным, как оскорблением и угрозой в адрес Несты. У меня заколотилось сердце. Руки повисли плетьми. Я понимала, что Неста не нуждается в защите, и все же…
– Мор, – тихо, но твердо произнес Риз.
Она с необычайной медлительностью повернулась к нему. Лицо Риза было жестким и решительным. Перед Мор сейчас был не ее двоюродный брат, а верховный правитель.
– Мы решили ускорить встречу верховных правителей. Она состоится через три дня. Уведоми их об этом. Я устал спорить о месте проведения. Какое выберешь, там и будем встречаться.
Едва Риз закончил говорить, взгляд Мор вернулся к моей сестре. Лицо Несты не изменилось. Все та же холодность и бесстрастность. Неста стояла не шевелясь и, казалось, даже не дышала. Но глаз не отводила. Чувствовалось, ей плевать, что перед нею та самая Морригана, пятьсот лет назад воевавшая на семилетней войне.
Через мгновение Мор исчезла.
Неста повернулась и пошла в гостиную. Низкий столик возле очага был сплошь завален книгами. Амрена двинулась следом, едва оглянувшись на Риза. Под ее серой кофтой блеснуло что-то ярко-красное.
Рубиновое ожерелье. Подарок Вариана.
– Так на чем мы остановились? – спросила Амрена.
Неста сидела, вцепившись в подлокотники. Единственный признак бури, бушевавшей у ней в душе.
– Ты мне рассказывала о том, как устанавливались границы между дворами.
Голос Несты звучал отстраненно и почти дрожал. «Неужели Амрена взялась преподавать ей историю?»
«Я потрясен не меньше тебя. Удивительно, как еще наш дом стоит на месте».
Я подавила подступающий к горлу смех. Мы с Ризом срочно нуждались в основательном мытье. Хотелось поскорее забраться в душистую горячую воду, но… Это дело я никак не могла отложить на потом. Его я должна завершить раньше, чем окажусь в воде. Чтобы потом уже отмыться от всего.
У нас за спиной Амрена тихо говорила Несте:
– Ты не тревожься за него, девочка. Кассиан побывал на многих войнах. Риз не напрасно сделал его своим главнокомандующим. Вчерашнее сражение – не более чем стычка в сравнении с тем, что ждет нас впереди. А сейчас Кассиан навещает семьи погибших. Это тоже входит в обязанности главнокомандующего. Думаю, он вернется накануне встречи с верховными правителями.
– Мне все равно, – отрезала Неста.
Я мысленно возразила сестре.
Задуманное мною не предназначалось для чужих ушей, и потому я сказала по связующей нити: «Перебрось меня в Тюрьму. Сейчас».
Вопросов Риз не задавал.
Глава 40
На этот раз я не взяла с собой кость. И, поднимаясь по крутому склону холма, а потом спускаясь в мир кромешной тьмы, я заставляла себя двигаться. Переставлять ноги.
Состояние Риза было не лучше. Я это чувствовала.
С момента переброса на остров прошло, наверное, часа два. Я стояла перед Косторезом. И сегодня у древнего бога смерти был облик моего будущего сына.
– Выбери себе другую плату за
