Внутри было прохладно и совершенно темно. Мы словно оказались внутри разума громадного спящего зверя. И в этой темноте мерцали и переливались островки света. Драгоценные камни.
Эти сокровища собирались в течение десяти тысяч лет, если не больше.
Они не были свалены в кучи и россыпи. Здесь царил идеальный порядок: шкафчики, сундучки с поднятыми крышками, манекены, стойки с вешалками.
– Фамильные драгоценности, – хитро улыбнулся Риз. – То, что нам не приглянулось, отдали Двору кошмаров… чтобы не обижались. А эти – только наши.
Риз повел меня мимо столов и пьедесталов. Везде сверкали маленькие созвездия, и каждое стоило… Даже я – дочь торговца – не могла прикинуть стоимость этих сокровищ.
В дальнем конце хранилища было еще темнее, и там… Я слышала, что на континенте есть катакомбы с нишами, в которых хранятся черепа. Черепа великих и неизвестных, тех, кто при жизни был увенчан славой, и тех, кто покрыл себя позором. И таких черепов там сотни и даже тысячи.
Здесь тоже были ниши, и в каждой на черном бархате лежала корона, освещенная…
– Это магические светлячки, – пояснил Риз.
Они были повсюду, переливаясь голубым и бирюзовым светом. Магические светлячки, которые я приняла за шарики фэйского света. Их свет был шелковистым, каким иногда бывает свет луны, подернутой облаками. Самый подходящий для этих древних украшений.
– Выбирай, – шепнул мне на ухо Риз.
– Светлячка?
Он слегка закусил мне мочку и повел вдоль ниш, в которых дремали короны. Среди них не было двух одинаковых.
– Выбирай любую корону, какая понравится.
– Я… не могу.
– Еще как можешь. Они принадлежат тебе.
– Неудачная шутка.
– Это не шутка. По закону и согласно традиции, здесь все твое. Можешь продавать короны, плавить их и даже надевать себе на голову. Поступай с ними, как тебе заблагорассудится.
– И тебе все равно?
Здесь были ларцы, содержимое которых стоило дороже королевств.
– У меня есть любимые вещицы. Думаю, я сумею убедить тебя оставить их… для потомства. А все остальное – твое.
Наши глаза встретились. Я знала: сейчас Риз тоже вспоминает слова, которые я шептала ему несколько месяцев назад. Тогда я сказала, что каждый кусочек моего сердца принадлежит ему. Я улыбнулась, провела по его руке и остановилась перед нишами, выбирая себе корону.
Следом я вспомнила, с каким ужасом и нежеланием надевала корону у Тамлина. Но у Риза я ни разу не испытала ни ужаса, ни просто недовольства. Казалось, где-то в глубине души я всегда знала: мое место здесь, рядом с ним. Я – ровня ему. Его королева.
Риз прочитал мои мысли и наклонил голову, подтверждая: да, он тоже всегда это знал.
Спускаясь по лестнице, Риз смотрел только на эту корону. Его лицо… Даже Мор с Кассианом, знавшие его не одну сотню лет, отвели глаза.
Корону я выбирала так же, как когда-то искала кольцо в хижине Ткачихи. Я старалась почувствовать ее зов – и когда почувствовала, уверенно протянула руку.
Моя корона была серебряной. Бриллианты, рассыпанные по ней, изображали звездные вихри и фазы луны. В верхней части сверкал крупный бриллиант в виде растущего полумесяца. Его окружали две взрывающиеся звезды. В сочетании с моим «звездным» платьем…
Риз взял меня за руку.
Торжество ночи и вечные звезды.
Тьма, сладостная и одновременно пугающая. И сверкающий свет, который невозможно увидеть без тьмы.
– Похоже, я не опоздала, – донесся сверху голос Несты.
Я внутренне напряглась.
Неста была в платье глубокого темно-голубого цвета. Никаких украшений на шее, пальцах и в ушах. Не было их и в ее волосах, зачесанных наверх. Ошеломляющая красота Несты и не требовала драгоценностей. Я вдруг поняла, что они были бы лишними. Но почему она так нарядилась?
Вскоре я поняла почему.
Неста спустилась вниз. Все молчали. Я мельком взглянула на Кассиана. Они с Нестой не виделись с того самого утра, как мы спешно отбыли в Адриату. Меж тем Кассиан, едва взглянув на нее, повернулся к Азриелю и о чем-то спросил. Мор внимательно следила за Кассианом и Нестой. Предупреждение, сделанное тогда ею, и сейчас еще висело в воздухе. И Неста – подумать только! – помнила это предупреждение. Уж не знаю, какие слова бурлили у нее внутри, но они внутри и остались.
– До чего ты сегодня красивая, – сказала Неста, подходя ко мне.
Я растерянно моргала. Сколько себя помню, за красоту она хвалила только Элайну.
– Именно это, Кассиан, ты и пытался сказать, – с усмешкой заметила Мор.
Он буркнул что-то себе под нос.
– Спасибо, – сказала я Несте. – И ты тоже.
Она лишь пожала плечами.
– А почему ты так изысканно нарядилась? – решилась спросить я. – Разве ты не собиралась упражняться с Амреной?
Внимание Кассиана, а потом и всех остальных переместилось на Несту.
– Я отправлюсь вместе с вами.
Глава 42
Никто не произнес ни слова.
Неста почувствовала, что от нее ждут объяснений.
– Я… – запнулась она, хотя прежде никогда не лезла за словом в карман. – Не хочу, чтобы меня запомнили как трусиху.
– Никто бы такого не сказал, – торопливо возразила я.
– Зато я бы сказала.
Неста мельком оглядела нас. Ее глаза буквально проскочили мимо лица Кассиана. Причиной было не ее всегдашнее пренебрежение. Она просто не знала, как ответить на его одобрительный взгляд. По-моему, там было не только одобрение.
– Война. Сражения. Раньше мне это казалось чем-то далеким, – продолжала Неста. – Теперь не кажется. Я готова вам помочь. Если надо рассказать о случившемся, я… расскажу.
– Ты нам и так помогаешь, – сказала я, делая шаг в ее сторону. – Амрена утверждала, что очень скоро ты полностью овладеешь необходимыми навыками. Подумай, стоит ли прерывать упражнения.
– Уже подумала, – отчеканила Неста. – Перерыв в один-два дня не повредит моим упражнениям. Возможно, к нашему возвращению Амрена полностью расшифрует то заклинание из Книги.
Она пожала плечами, показывая, что решения принимает сама.
– Ты отправилась сражаться за двор, который едва знаешь. За тех, кто относится к тебе совсем не по-дружески. Амрена показывала мне кровавый рубин. Когда я тебя спросила, зачем ты это делаешь, ты ответила, что по-другому не можешь. Там нуждаются в твоей помощи.
У Несты дрогнула шея.
– Никто не собирается защищать смертных по другую сторону стены. До них никому нет дела. А мне есть.
Улыбающийся Риз встал рядом со мною.
– Как ты помнишь, Фейра была моей посланницей в землях людей. Став верховной правительницей, она ушла с этой должности.
Его улыбка сделалась осторожной.
– Хочешь занять ее место?
В лице Несты ничего не изменилось, но глаза на мгновение блеснули.
– Будем считать предстоящую встречу испытательным сроком. А за мою работу тебе придется платить очень дорого.
Риз учтиво поклонился:
– Сестры Аркерон знают себе цену. Иного ответа я и не ожидал.
Я пихнула его локтем, но Риз только засмеялся.
– Неста, добро
