– Что тьма окончательно покинула его сердце, – негромко произнесла Ирель.
Она хотела еще что-то добавить, но в этот момент со стороны деревни послышался дикий шум.
– А вот и наши искатели золота, – спокойно произнес Дреган, обнимая меня крепче.
Я привстала на цыпочки, силясь понять, в чем же причина такого переполоха. И широко распахнула глаза, не смея поверить увиденному.
Впереди гогочущей толпы, возвращающейся к месту скорого торжества, мчалась мать Грега – Яра. Ее вид явственно доказывал, что она действительно не собиралась присутствовать на нашей свадьбе. Распущенные волосы полоскались по ветру, поверх платья был повязан замусоленный передник. Простые тапки то и дело норовили слететь с ног.
Плюнув, Яра скинула их и дальше побежала босой с немыслимой для ее веса скоростью. А перед собой она пинками гнала хорошенького такого поросеночка, который заливался истошным визгом на всю округу.
– Ты опять превратил Грега в свинью? – укоризненно спросила я.
– Ага, – довольно подтвердил Дреган и потерся носом о мое ухо. Прошептал: – Правда, я добрый? Руки так и чесались его пеплом по ветру развеять.
– Ты!
В этот момент Яра как раз добралась до помоста и негодующе ткнула пальцем в чернокнижника. Гневно вскричала:
– Ты! Почему ты привязался к моему сыну? Что он тебе дурного сделал?
– Вообще-то это он явился на мою свадьбу требовать откупных от его якобы невесты, – холодно произнес Дреган.
– Дали бы ему под зад коленом – да делов-то! – Яра всплеснула руками. – Навозом-то зачем весь дом засыпать? Я на кухне готовила. Чую – запахло. А потом как хлынет с потолка!
– Я предупреждал, что заклятье сработает лишь в том случае, если Грег сказал правду. – Дреган чуть склонил голову набок, с искренним интересом разглядывая раскрасневшуюся от негодования женщину. – В итоге он получил то золото, которое более всего заслуживает в своем новом обличье.
– А мне-то что теперь делать? – Яра внезапно всхлипнула, а после и вовсе разрыдалась в голос. Провыла, вытирая кулаками слезы: – Не дом, а свинарник настоящий. И сын…
Не выдержав, вновь отвесила хорошего пинка поросенку, который зашелся истошным визгом.
– Я как будто виновата, что он дуралей, – в перерывах между всхлипами выдавила из себя Яра. – Запрещала ему лезть к этой… этой… – Дреган внушительно кашлянул, и она неохотно завершила: – …к этой Лютеции. Ан нет, выдул жбан пива для храбрости и пошел невесту возвращать. Дуралей!
Опять замахнулась на поросенка, но тот неожиданно юрко увернулся, и Яра под дружный смех собравшихся уселась прямо на землю.
– Хватит, – негромко попросила я Дрегана, поморщившись от этой сцены. – Пожалуй, с них довольно.
– Добрая у тебя все-таки душа, Лютик. – Тот легонько поцеловал меня в лоб. – Но ты права. Все хорошо в меру. Иначе Хорг под шумок всю деревню без угощения оставит.
И провел рукой, как будто стирал что-то невидимое.
Тотчас же под всеобщий разочарованный вздох поросенок вдруг перекинулся через голову – и обернулся встрепанным перепачканным Грегом. Хныча, он сразу же кинулся к матери, которая сперва отвесила ему хорошего подзатыльника, а затем крепко притянула к себе.
Грег помог матери встать. И, ни на кого не глядя, эта парочка отправилась прочь.
– Будет им забот сегодня, – пробормотал Дреган, глядя вслед. Я вопросительно посмотрела на него, и он с лукавой улыбкой объяснил: – Навоз-то никуда не делся. Замучаются дом отмывать. Ну да семья у них большая, а трудности сближают.
А потом был пир. Хорг объелся настолько, что не мог даже ползать. Лишь слабо постанывал под ближайшим деревом. Отец не отходил от матери, стараясь предугадать малейшее ее желание. А я сидела рядом с Дреганом и не смела поверить в чудо.
В тот миг, когда над лесом показалась полная луна, удивительно яркая сегодня, мой муж взял меня за руку.
– Пойдем, – шепнул он. – Самое время.
И мы тихонько выскользнули из-за стола. Наш уход остался незамеченным даже Хоргом, который набрался браги и басовито храпел на весь берег.
Около тропинки, ведущей к замку, Дреган легко подхватил меня на руки. И без малейшего усилия нес меня несколько минут. С легкостью преодолел лестницу, ведущую на второй этаж. И вот наконец мы оказались в его спальне.
– Одну секундочку, – попросил меня с лукавой усмешкой Дреган. Подошел к окну и распахнул его настежь. Затем прищелкнул пальцами – и ночное небо вспыхнуло мириадами новых сверкающих звезд, которые закружились в чудесном танце. Мелькнул промеж созданных созвездий изумрудный хвост иллюзорного дракона – и даже до нас донесся вопль восхищения моих односельчан.
Несколько минут я любовалась битвой, разворачивающейся прямо над нашими головами. Но вдруг напряглась.
Наша маленькая деревушка была сейчас освещена, как днем. И в сполохах магических огней я видела брата, который с котомкой за спиной уходил за холм.
– Это было неизбежно, – проговорил Дреган, который без особых проблем проследил за направлением моего взгляда. – Раус сделал свой выбор. И никто – ни ты, ни я, ни отец – не смогли бы его отговорить от этого.
– Но он мой брат, – жалобно выдохнула я, борясь с невыносимым желанием выбежать из комнаты и попытаться догнать Рауса.
– Иногда, если любишь человека, надо его отпустить. – Дреган поцеловал меня в шею. – Пойми, Лютик, если он уступит твоим мольбам и останется здесь, то его жизнь будет отравлена вечными сомнениями, а верно ли он поступил. Мечущаяся душа – лучшая пища для демонов. Пусть идет. Главное, он помнит, что тут его всегда ждут.
Я обернулась к Дрегану и уткнулась носом в его рубашку. Шумно задышала, силясь не расплакаться.
– Я уверен, рано или поздно он вернется, – утешающе пробормотал Дреган, гладя меня по волосам. – Обязательно вернется.
– Человеком ли? – тоскливо спросила я.
– О, на его месте я бы поостерегся заключать договор с Неназываемым, – Дреган чуть слышно фыркнул от смеха. – Слишком боевая у него сестра. Она любому демону рога пообломает.
На моем сердце еще скреблись кошки. Но руки Дрегана уже начали увлекательное путешествие по моему телу. Он ловко и как-то очень незаметно освободил меня от платья. Скинул рубашку, и я провела ладонями по его телу, наслаждаясь новыми чувствами.
А потом нам и вовсе надолго стало не до разговоров. Да, и этой ночью я узнала значение многих новых слов. В том числе и того, которое говорил Элган.
Уже на рассвете, засыпая в объятиях супруга, я услышала, как он тихонько сказал:
– Надо бы и впрямь заняться твоим обучением.
И я так и не поняла, говорил он серьезно или шутил.
