Тысяча кругов Глубины, да что вообще творится?!
Мы приземлились на центральном полигоне крепости, где помимо нас находилось еще несколько десятков ловцов и кадетов. Здесь стоял гул множества голосов, и служащие в корпусе, так же как и горожане, выглядели искренне обеспокоенными. Причем обеспокоенными — очень и очень мягко сказано.
Отводить грифона в ангар Тэйн не собирался и, оставив его рядом с другими летунами, потащил меня в сторону общежития.
— Быстро переодеваешься и на построение! — скомандовал он, когда мы добрались до моей комнаты. — У тебя две минуты, жду здесь.
Я справилась за полторы. Так быстро не переодевалась еще ни разу, но не на шутку разыгравшееся волнение подстегнуло ускориться.
— Ой, там такое, тако-о-е, — в унисон протянули сирены, в то время как я лихорадочно застегивала мелкие пуговки.
Они дразнили намеренно, и, попытайся я их расспросить, вместо внятных ответов услышала бы ехидный смех. Поэтому, не тратя времени, поспешила обратно в коридор и уже когда тронула дверную ручку, услышала тихое:
— Эй, доходяга ундинистая… смотри не помри.
Звучало очень «обнадеживающе», но поддаваться страху было непозволительно. Кадетам страх неведом!
Как и обещал, Косичка меня дождался, и на построение мы пошли вместе. Вернее, побежали. Хоть я и была относительно натренирована, за ним все равно не поспевала и давилась сбивчивым дыханием.
— Может, все-таки объяснишь, что п-происходит? — хрипло выдохнула я, силясь не отставать, и уже совсем не по регламенту выкрикнула: — Объясняй, ши тебя возьми!
Обернувшись, меня одарили таким холодным взглядом, что он без труда мог бы заморозить целое море. Да-да, мы сейчас в корпусе, притом на службе, и так обращаться к куратору непозволительно, но… но нечего томить меня неведением!
— Кто-то поднял целое дно, — сообщил Тэйн. — Все западное побережье кишит нежитью.
Нога как-то сама собой подвернулась, меня повело в сторону, и один шокированный кадет, подобно коврику, растянулся на холодном каменном полу. Пока куратор, ругнувшись, помогал мне подняться, я пыталась осмыслить только что сказанное. Даже не просто осмыслить — глубоко прочувствовать, проникнуться и принять как факт.
Как такое возможно? Как?! Уже и не упомнить, сколько лет ничего подобного не происходило. Это раньше, когда некроманты преследовались не столь сильно, в Сумеречье творился беспредел, и ходячие по улицам скелеты никого не удивляли. Но сейчас, в то время как все понимают, насколько опасна магия смерти…
Лихорадочно мечущиеся в голове мысли вылились во вполне закономерное и крайне эмоциональное:
— Глубина всех поглоти!
— Вы слишком часто неподобающе выражаетесь, кадет Талмор, — отчитал куратор, поставив меня на ноги. — Держите себя в руках.
Затем, не дав ни ответить, ни задать новых вопросов, бесцеремонно схватил за руку и снова поволок за собой.
На полигоне собрался не только наш отряд, но и некоторые другие, среди которых присутствовал в полном составе отряд капитана Диатея. Только вместо того, чтобы строиться отдельно, все ловцы и кадеты встали в несколько параллельных шеренг, готовые внимать капитану Вагхану. Именно он стоял в центре, внимательно осматривал присутствующих и одновременно давал какие-то указания старшим ловцам.
Мы с Тэйном встали в строй одними из последних, и я успела лишь коротко вздохнуть, прежде чем капитан Вагхан заговорил:
— Все вы давали клятву защищать королевство в целом и Сумеречье в частности от чего бы то ни было. Но, несмотря на это, сейчас вы имеете право отказаться. Отказ исполнять свой долг в данном случае приравнивается к мгновенному увольнению, но ваша жизнь не подвергнется риску. Если кто-то еще не знает, — его взгляд почему-то переместился на меня, вынудив вытянуться по струночке и до боли развести плечи, — на западном побережье восстало само дно. Некто воспользовался запрещенной магией, для чего — нам пока неизвестно. Главным подозреваемым является некромант, о котором вам уже рассказывали. Сейчас к месту основных действий направлен весь гарнизон стражи, но долго сдерживать натиск они не смогут. Наша задача — устранить последствия темной магии и по возможности… — Капитан Вагхан едва заметно поморщился, словно произносить следующее слово ему было до невозможного противно: — Упокоить. Да, наша работа заключается в поимке потерянных душ, но при должных навыках это можно проделать и с… останками.
Стоящий рядом со мной Горт издал какой-то невнятный звук, и даже в полумраке стало заметно, как позеленело его лицо. Остальные, как и полагается порядочным ловцам, оказались более стойкими и хранили гробовое молчание. Причем, учитывая обстоятельства, гробовое в самом что ни на есть прямом смысле.
Наверное, в эти мгновения каждый лихорадочно вспоминал, что он знает о некромантах и, собственно, о поднятых «останках». Всем известно, что в момент смерти душа отделяется от тела. Но иногда это происходит слишком рано, либо имеют место какие-либо посторонние воздействия, и тогда, вместо того чтобы отправиться в Глубину или Поднебесье, душа теряется, оставаясь где-то посередине. Это я знала точно. А еще знала, что тела таких несчастных легче всего поддаются темной магии, то есть при желании какого-нибудь пакостливого некроманта могут превратиться в марионетки и восстать. Они глупы, не могут самостоятельно мыслить, но зато обладают физической силой. И чем сильнее поднявший их маг смерти, тем больше у них этой самой силы. Хотя, казалось бы, откуда? Дунь на косточки, они и рассыплются…
Как и ожидалось, ни трусов, ни дезертиров в корпусе не было, и на западное побережье мы отправились полным составом. К этому моменту были оседланы все грифоны, кадеты заняли места позади кураторов, и, когда летун Косички в очередной раз за вечер взмыл в воздух, я спросила:
— А где адмирал Рей?
— Вчера его срочно вызвали в столицу, — тут же последовал ответ. — Он до сих пор не вернулся. Но, вероятно, в столице уже осведомлены о случившемся, и адмирал скоро прибудет.
Прозвучавшее в голосе куратора напряжение не сулило ничего хорошего.
