Она не могла понять, видно ей на сто или на тысячу метров вокруг: скалы проносились мимо слишком быстро, каждая – не больше баркаса, но их было столько, что окружающая действительность превратилась в калейдоскоп светлых клякс на глубоком черном фоне.
Гланис обеими руками вцепился в выдвижной монитор позади штурвала, пытаясь в дикой тряске и качке рассмотреть, что на нем изображено. Иница сильно сомневалась, можно ли там хоть что-нибудь разобрать.
– Отлично, – торжествующе сказала Шара, – я постепенно начинаю чувствовать корабль.
– И что это нам дает?
– Сейчас выключу фары. Иначе мы никогда не избавимся от перехватчиков.
Возражения застряли у Иницы в горле, когда все очертания по ту сторону окна поблекли и остался лишь хаос серых пятен, вращающаяся воронка, которая, казалось, засасывала их все глубже и глубже. Один раз они задели-таки утес – сталь лишь слегка царапнула камень, но этого хватило, чтобы сбить корабль с курса. Из мрака проступил какой-то призрачный силуэт: он стремительно рос и ширился и вдруг сделался огромным, как луна. Но Шара, наклоняя ручку штурвала то вправо, то влево, безумными зигзагами провела «Кночи» над поверхностью утеса-колосса, который вскоре остался позади.
– Знакомые места, – пробормотала она. Как бы не набрала скорость, подумала Иница с опаской – и Шара именно это и сделала.
Иница зажмурилась – ей казалось, что утесы летят прямо на нее. Рано или поздно они столкнутся с одним из каменных обломков. Не нужно быть математиком, чтобы просчитать неизбежность катастрофы.
– А теперь, – со смехом воскликнула Шара, – к ночи!
Иницу с такой силой вдавило в кресло, что на миг ей показалось, будто столкновение таки произошло и через секунду они сгорят в клубке огня. Но Шара, прекратив вращать корабль, устремилась круто вверх, огибая препятствия и ныряя под острые грани выступов, при виде которых все трое инстинктивно втягивали головы.
Враз померкли огоньки одиноких шахт, последние скалы остались позади, и перед ними засиял звездный океан галактики. «Кночи» покинула пределы планетарного кольца и на безумной скорости окунулась в ледяной простор космоса.
13
Через пару минут они убедились, что больше их никто не преследует.
– По крайней мере, в зоне досягаемости сенсоров, – уточнила Шара.
– Которым, как и всей прочей здешней технике, тысяча триста лет, – хмуро заметил Гланис.
– Можешь сойти и подождать корабль, который тебе понравится больше.
– Что ты что ты, великолепный корабль.
Иница разглядывала невзрачный металлический ошейник, облегавший шею Шары. Замок находился спереди, на горле, – утолщение, в котором темнело крошечное отверстие. Шара поймала ее взгляд и сказала:
– Поверь, я тоже по-другому представляла себе свой отъезд с Нурденмарки.
– И нет никакого способа взломать эту штуку?
– За прошедшие столетия многие пытались, но никто не выжил. Гильдия не обрела бы такого могущества, если бы расточала столь великодушные подарки. Они отлично знают, как наживаться на людях. Для Кавдорского дома вопрос чести не иметь дел с работорговцами – да и зачем, если у них есть собственные рабы.
– Сколько у тебя еще времени? – спросил Гланис.
– А почему у меня? Раз вы на борту, часики тикают и для вас, – она ухмыльнулась. – И ты наверняка уже прикидываешь, как бы дать мне по башке и вышвырнуть через воздушный шлюз.
Прежде чем Гланис успел ответить, вмешалась Иница.
– Мы тебе очень обязаны, Шара. В космопорте ты нас спасла. А на Кориантуме не принято оплачивать долги убийством.
Шара ехидно засмеялась.
– Слова истинной баронессы. Но все это чушь, и ты это знаешь. В космосе слишком легко умирается, поэтому не приходится быть слишком разборчивым, когда речь идет о выживании, – она покосилась на Гланиса. – Но если тебе так легче будет принять решение: код «Кночи» нужно заново вводить каждые десять земных часов. Без меня вам далеко не улететь.
На лице у Гланиса действительно отразилось некоторое разочарование. Небрежным движением он захлопнул колпачки над гашетками бортовых орудий.
– Кстати, отличная работа, – сказала Шара.
Уголки его губ дрогнули.
– А я должен признать, что никогда не провел бы корабль сквозь все эти скалы. Ты потрясающий пилот.
– Когда знаешь, что скоро умрешь, чувство опасности притупляется. Все могло закончиться печальнее, но попытаться стоило, – она коснулась утолщения на ошейнике, и маленькое отверстие спереди на секунду засветилось. На расстоянии вытянутой руки в воздухе повисли четыре кроваво-красные цифры. 29:18. На их глазах восьмерка поменялась на семерку. – Вы хотели знать, сколько осталось времени. Вот он, обратный отсчет. Меньше тридцати часов, – она снова дотронулась до ошейника, и голограмма исчезла.
Иница разглядывала панораму космоса над приборной панелью. Перед ними роились миры Марок, а дальше, уже помельче, сияли солнца Империи – далекие светила, которые так манили ее в детстве, на Кориантуме. Машины покорили эти некогда могущественные королевства, а их народы уничтожили или обратили в рабство. Неудивительно, что выжившие славили ведьм, когда те свергли Властелина Машин и Божественная Императрица взошла на тиамандский трон. Минули десятки лет, прежде чем внешние системы поняли, что одна бесчеловечная диктатура сменила другую. По сей день никто понятия не имел, какие цели преследует Орден, а некоторые даже утверждали, что ведьмы сами этого уже не знают. Тысячу лет они ждали повелений черной дыры Камастраки, которую чтили как живое существо, как космическое создание, поглощающее целые миры, – ждали, когда же она сообщит им, какие имеет виды на них и на Империю Ордена. Может, это произойдет завтра, а может, через миллион лет. Как только покидаешь атмосферу, время утрачивает значение.
Нурденмарка давно исчезла из виду, когда контрабандистка спросила:
– Насколько хорошо вы знаете этого типа в трюме?
– Только по легендам, – ответила Иница. – Он убил бога Картана.
– Ты правда веришь, что это настоящий Кранит? Даже амунский бластер можно подделать. Или украсть, – она указала на оружие Кранита, которое Иница запихнула под кресло.
– Я видела, как он расправился с кучей паладинов, – сказала Иница. – Даже если он не настоящий оружейник, то подделывается отлично.
Шара задумчиво покивала.
– Может, и не важно, кто он такой.
– Ты хочешь понять, наврал он про этого друга или нет? Про разрядчика?
– Я так скучала по «Кночи», – отозвалась Шара. – И теперь, когда она снова со мной, ужасно хочется верить, что мы с ней полетаем еще годик-другой…
Иница отстегнула ремень и встала.
– Я поговорю с ним.
Гланис тоже вскочил, но она покачала головой.
– Ваш предыдущий разговор закончился крушением. Давай-ка теперь я попробую. Не переживай, я разберусь с ним.
Шара положила руку на предплечье Гланиса.
– Она справится. Девочка умная.
– Я в курсе! – рявкнул он. – Но Кранит тоже не лыком шит.
– Он связан, – напомнила Иница.
– Сама же говоришь, слышала о нем легенды. Сколько раз он невесть как выпутывался из самых, казалось бы, безнадежных ситуаций?
– Неоднократно, – признала она. – Но у нас его бластер. И я спалю ему
