С этими словами она выудила оружие из-под сиденья. Золотые узоры на черном лакированном металле сверкнули в свете приборов.
Она повесила бластер на ремень, ремень перекинула через плечо, спустилась вниз по лестнице и остановилась в коридоре, ведущем в трюм. Вентиляционные установки полностью очистили воздух, едкий дым улетучился. Но горелым пластиком по-прежнему воняло. Хвастаясь лазерными схватками, в которых им довелось поучаствовать, солдаты и пилоты никогда не упоминали таких прозаических подробностей.
Здесь, внизу, масштабы опустошения, произведенного Шариными виражами, были поистине чудовищны. Ничем не закрепленные пустые ящики разлетелись по всему трюму и наглухо завалили проход к переборке. Равно как и Кранита.
Иница взялась за бластер обеими руками, прежде чем ступить из шахты в трюм.
– Кранит?
Он мог быть где угодно: вдруг подстерегает ее за сплавившимися обломками. Она сделала несколько шагов вперед, раздвигая ногами пустые коробки, и вздрогнула, когда что-то загремело на другом конце грузового отсека.
– Кранит?
Может, он без сознания. Или мертв.
– Здесь я, – сказал он.
Она огляделась, но нигде его не увидела. Наверное, лежит под завалами из ящиков, весь в синяках. Ей пришлось расчистить немало рухляди, прежде чем она его наконец нашла.
Никаких видимых повреждений на его теле не было. Похоже, сразу после старта он забился в пластмассовый контейнер метр на метр и, упершись плечами и коленями в стенки, голову наклонил вперед. Таким образом он обезопасил себя от прямых столкновений с другими ящиками.
Теперь он сгруппировался, повернулся и оттолкнулся ногами от стенки. Не слишком изящным, зато мощным рывком он выкатился из ящика и со стоном рухнул к ногам Иницы.
– Ты пришла меня пристрелить? – судя по голосу, его это не слишком заботило. – Причин у тебя предостаточно.
– Ты просто выполнял задание.
– Не мели чушь, я тебе не хренова гувернантка. Ты меня ненавидишь. Это нормально. Чего же ты хочешь? Я, знаешь ли, не лучшим образом себя чувствую.
– Мы должны спасти контрабандистку, иначе взорвемся вместе с ней и ее кораблем.
– Развяжи меня, и я вышвырну ее в космос.
В динамиках затрещало.
– Я все слышала, старик!
Кранит презрительно скривился.
– С чего вдруг ты стала дорожить жизнью?
– Может, мне просто не хочется, чтобы ты решал, жить мне или нет, – отозвалась Шара.
Он усмехнулся.
– Я не лгал, когда говорил, что знаю человека, который может снять ошейник. Мне приходилось видеть, как он это делал.
– Допустим, он действительно существует, – проговорила Иница. – Как быстро мы до него доберемся? И что он потребует в обмен на помощь?
– Доберемся мы меньше чем за день, если этот корабль разгонится почти до скорости света. А что касается цены: за ним есть кое-какой должок.
– Он считает так же? – осведомилась Шара.
– Звучит как-то слишком чудесно, чтобы быть правдой, – раздался в динамике голос Гланиса.
– Мне много кто чего должен, – заявил Кранит. – Кстати, ты тоже, баронесса. Я тебе и твоему капитану жизнь спас.
– Ты всего-навсего защищал свои капиталовложения. Мы с Гланисом тебе абсолютно ничего не должны.
Кранит хохотнул грубо, но не слишком-то весело.
– Ты весьма неглупа, маленькая баронесса, но дипломатии тебе еще придется поучиться.
– Ты знаешь историю моей семьи. Дипломатия никогда не была нашей сильной стороной.
Ухмылка Кранита стала шире, хотя, наверное, ему было больно.
– Твой отец – меланхоличный слабак, один его брат – религиозный фанатик на службе у Гильдии, другой – король пиратов. Думаю, за семейной трапезой вам есть о чем поговорить.
Шара кашлянула.
– Я могла бы уже вбить в бортовой компьютер «Кночи» пункт назначения – но, конечно, мы можем и дальше просто лететь прямо, пока проблема не решится сама собой.
– Гимния, – сказал Кранит.
– Там станция Гильдии, – даже радиопомехи не могли скрыть сомнение и подозрение в голосе Гланиса.
– Совершенно верно, Гимния находится под контролем Гильдии – точно так же, как любая, мать ее, комета в Марках! – раздраженно рявкнул Кранит. – Но они туда редко суются. Гимния процветает благодаря азартным играм и паре других источников дохода, которые, скажем так, хорошо облагаются налогами. Гильдия держит руку на пульсе, но активно в их дела не вмешивается.
– И там мы найдем твоего друга? – Иницу взяло опасение, что вряд ли это место окажется приятным. По совести говоря, в Марках приятных мест вообще не было.
– По крайней мере, на Гимнии шанс найти его выше всего.
– Так это еще и не надежные сведения?
– Если хочешь надежности, выходи-ка за барона Тантора и рожай ему наследника. Но ты наплевала на надежность еще до того, как мы встретились, баронесса. Так что теперь не обвиняй меня в том, что для спасения контрабандистки нам понадобится немножко везения.
Иница хотела что-то возразить, но Шара ее опередила.
– Допустим, ты приведешь нас к нему – что ты хочешь взамен?
– Освободите меня.
Он указал на бластер в руках Иницы.
– И вот это мне верни. Все равно тебе он явно великоват.
– Никакого оружия, – отрезал Гланис.
Кранит вздохнул.
– Что-то это не похоже на честную сделку. Вы будете все время держать меня на мушке, а я должен спасать ваши шкуры.
– И свою собственную заодно, – напомнила Иница.
– Этого мало.
– Вот расплавлю тебе колено, как все эти ящики.
– Ты сильная девочка, но не настолько бессовестная.
– Гланис с удовольствием тебя пристрелит.
Кранит покачал головой.
– Он солдат и даже, вполне возможно, неплохой. Он приучен к дисциплине. Не верю, что он такой уж мстительный, иначе бы ты не влюбилась в него по уши. Кроме того, это он напал на меня, а не наоборот. А я, между прочим, спас его от прогулки по открытому космосу в компании шести его дружков. Не будет же он после этого стрелять мне по коленям? Вы на Кориантуме для такого слишком цивилизованные, – он так выговорил последнее слово, словно в нем было что-то постыдное.
В динамиках зашуршало, но Гланис не произнес ни слова. Шара тоже молчала.
И Иница приняла решение.
– Значит, так и поступим. Наверно, бессмысленно брать с тебя обещание, что ты не увезешь меня на Вирикаан?
– Я готов пообещать тебе все, что угодно, баронесса, только разрежь этот проклятый трос.
Она прицелилась в узел на его бедре и нажала на курок. Лазерный стержень разорвал трос и оставил на штанине горелое пятно. Кранит даже не вздрогнул.
– Иница? – тревожно позвал Гланис.
– Все в порядке.
Кранит стряхнул путы, быстро потянулся и сел. Бластер по-прежнему смотрел ему в грудь.
– Куртка, – сказала Иница. – Снимай.
Он подчинился и протянул куртку ей.
– Бросай!
Содержимое карманов громко брякнуло, когда Кранит отшвырнул куртку.
– Пара ножей, кастеты… ничего интересного ты там не найдешь.
Он произнес эту фразу без улыбки и при этом наклонял голову то так, то эдак, словно рассматривал Иницу и бластер с разных ракурсов.
– Если не потребуешь, чтобы я разделся догола, никогда не узнаешь наверняка, не прячу ли я где-нибудь оружие. И даже если потребуешь – все равно никакой гарантии.
Она знала, что он может убить ее голыми руками. Из старой антигравшахты появился Гланис с
