– Какой союзник? – спокойно посмотрел на своего соклановца шаман.
– Демон, – ответил он, – или, если быть точным, то архидемон.
Это заставило насторожиться обоих, как патриарха, так и находящегося тут же вождя.
– Архидемон? – уточнил патриарх.
– Да, – кивнул головой молодой страж, – но я не очень уверен, раньше я их не видел. Но это точно не обычный боец или маг.
Главы поселения орков переглянулись.
– Кто это и зачем он пожаловал? – посмотрел на своего младшего и очень дальнего родственника старик.
– Не знаю, – ответил тот, пожав плечами. Зур, и правда, не представлял, кто это может быть.
Архидемоны являлись и уходили, когда хотели, и их невозможно было контролировать.
Хорошо хоть после них никогда не оставалось свидетелей.
Между тем патриарх своим пустым и равнодушным взглядом уставился в стену, и казалось, будто он ничего не замечает вокруг.
– Я не видел того, что к нам должен был прибыть кто-то из них, – медленно произнес он. После чего обернулся в сторону все еще переминающегося в дверях молодого орка.
– Зови его, – приказал он, – нечего такого гостя заставлять ждать на пороге.
Тот кивнул, но уже у дверей он осмелился поправить патриарха:
– Только не его, а ее. Этот архидемон – женщина.
Последнее очень удивило как шамана, так и вождя.
– Мы не заключали союза с кланами, во главе которых стоят архидемоны-женщины, – только и ответил Зур на вопросительный взгляд патриарха.
– И я что-то не припомню такого, – задумчиво произнес патриарх, но потом опять посмотрел на стража.
– Зови ее, – и уже гораздо тише, про себя, добавил: – В любом случае архидемон тут мог появиться только если бы искал нас.
И он махнул рукой Зуру, чтобы тот занял одно из мест, которое располагалось справа от него.
Вот проходит несколько секунд – и полог шатра откидывается. В него входит женщина. Внешне она совершенно неотличима от обычного вампира. Разве что ее черты более женственны и притягательны, хотя как такое может быть, сказать трудно.
Однако ни на Зура, ни на сидящего тут старика это не производит ровным счетом никакого впечатления. Они чужды таких понятий, как красота и женственность. Зато они сразу заметили другое. Это был точно архидемон, что не вызывало у них никаких сомнений.
– Приветствуем одну из владычиц в нашем поселении, – вставая, произнес патриарх, обращаясь к вошедшей. – Чем мы можем вам служить? – И немного помолчав, он уточнил: – Что привело владычицу именно к нам?
Та небрежно осмотрела небогатую обстановку жилища шамана, потом перевела свой взгляд на него самого и только тогда ответила:
– Портал разрушен. Мне необходимо было вернуться назад, но этот путь оказался для нас закрыт.
И она всмотрелась в глаза старика.
– Да, владычица, нам известно об этом. Мои люди пытались предотвратить уничтожение портала, но мы не преуспели в этом деле. Агенты Союза вырезали как тех, кто должен был охранять портал, так и тех, кого отправили, чтобы остановить их.
Демоница лишь с какой-то вальяжностью кивнула на это головой.
Зуру вообще показалось, что этой демонице и так все известно, и сейчас она лишь сопоставляет уже ранее известные ей факты с тем, что ответит ей патриарх.
«Так ведь это так и есть», – наконец сообразил он. А потому Зур, мысленно сосредоточившись, передал это старейшине.
«Патриарх, она нас проверяет».
«Я знаю это», – пришел уверенный ответ.
Между тем демоница продолжала вести свой рассказ:
– Мои люди осмотрели развалины вблизи портала и вычислили тех, кто сумел покинуть место сражения. И один из них сейчас находится тут.
И ее холодный взгляд уперся в лицо Зура.
– Это он, – произнесла демоница.
И тело орка стало корежить от боли. Но женщина стояла и спокойно наблюдала за его мучениями.
– Да, – неожиданно раздался голос патриарха, который не стал отрицать очевидного. Иначе как бы так быстро эта владычица вышла на них.
Его слова заставили перевести демоницу взгляд с корчащегося тела Зура на его повелителя.
Тот некоторое время постоял, при этом твердо глядя в глаза демонице, а потом продолжил:
– Но он это сделал по моему приказу. Зур должен был предупредить меня, если все окажется гораздо сложнее, чем нам показалось на первый взгляд.
Демоница лишь пожала плечами.
– Вы потеряли портал, – это единственное, что она произнесла сейчас. И в этот момент от нее стал растекаться холод и угроза, которую сложно было заметить в стоящей перед ними девушке.
Однако это так и было. Это прекрасно понимали оба.
– Иначе было нельзя, – спокойно возразил ей патриарх, – агенты Союза уже и так вычислили место, где находится храм. Но мы не знали того, а кто они на самом деле? Именно поэтому нам и пришлось пойти на столь рискованный шаг. Храм и портал мы бы так и так потеряли рано или поздно. Но мы могли вычислить агентов. И мы это сделали. Нам известно, кто они. А потому мы сможем перехватить их и уничтожить.
– Хорошо, – кивнула демоница, – я поняла вашу идею. Даже из этой ситуации вы сумели извлечь пользу.
И она уже более одобрительно посмотрела в сторону шамана.
Тот даже сам удивился, когда взгляд владычицы вызвал в нем какое-то непривычное ему чувство удовлетворения и радости.
«Что происходит?» – задался вопросом шаман.
Между тем в беседу вступил молодой вождь.
– Простите, но когда вы говорили о тех, кто покинул развалины, то сказали, что сумели их вычислить. Значит, вам известно место, где сейчас скрываются и другие?
– Так и есть, – подтвердила демоница, – я знаю, где их найти. Но они воспользовались каким-то необычным артефактом Древних, и потому я знаю лишь примерное место их нахождения.
– Насколько примерное? – посмотрел на нее патриарх.
– Мне точно известен дом, где они укрылись. Проверять и копать дальше мы не стали, чтобы не спугнуть возможного противника. За домом следит кое-кто из местных. Своих людей в поселение я заводить не стала, чтобы никого не всполошить.
– Вы все верно сделали, – согласился с демоницей шаман.
И немного подумав, он обернулся к Зуру.
– Мы убедились в том, насколько опасны эти агенты. Потому необходимо в этот раз взять их наверняка и не дать им сбежать.
После чего шаман задумался.
– И мы не знаем, с кем нам придется сражаться? С фуриями в их обычной форме или боевой ипостаси.
Зур только хотел добавить слово, как в разговор вмешалась демоница:
– Нельзя дать им вырваться из ловушки. Они слишком опасны. Если они знают об этом портале, то могут знать и о другом.
– Так наш портал был не единственным? – в удивлении посмотрел на нее патриарх.
– Да, – спокойно пожала плечами его собеседница, – иначе ни о каком глобальном прорыве не шло бы и речи. Есть еще несколько. Просто тот, что контролировали вы, был наиболее выгоден в плане скрытого проникновения в этот мир.
– Понятно, – произнес старик, – вполне логично.
И поглядел на ожидающего дальнейших приказов Зура.
– Собери наиболее сильных бойцов. Они будут осуществлять штурм.
