Духи в своем естественном виде совсем не походили на людей. Белесые силуэты, полупрозрачные призраки: безликие, бесформенные, жуткие. Не знай я, что это наша команда, непременно испугалась бы. Впрочем, в таком виде они пребывали недолго. Как только сугробы начали превращаться в снежных големов, о которых рассказывал папа, эдры с эйдами попадали, будто тени, на снег и растворились в нем без остатка.
Я снова заволновалась, но спокойствие короля вскоре передалось и мне, как это уже бывало не раз. Курт вселял в меня уверенность без слов и уговоров. Хватало одного его присутствия, чтобы перестать дрожать, как лепесток на ветру. Не только потому, что я знала: он меня защитит, что бы ни случилось. Но и потому, что было стыдно вести себя как трусиха рядом с таким мужчиной. В стремлении соответствовать ему я совершенствовала себя, и мне это нравилось.
– Смотри-ка, а нас уже ждут! – наигранно весело воскликнула Кирстен, кастуя снежный буран. Всю дорогу сюда она подпитывала свою злость, вспоминая недобрыми словами Инну, будто это чувство и правда могло добавить ей сил. А может, и добавило, как знать? Женщины в гневе способны на многое, особенно когда женщина – снежная королева, на чью собственность кто-то посмел покуситься.
Иней ведь была соперницей не только для меня, но и для нее. И если верить словам хранителя, именно Кирстен предстояло остановить волшебницу, насолившую нам обеим. Она серьезно готовилась к этому поединку. Но для подстраховки все равно позвала с собой кое-кого из свиты. И не ошиблась! Вместо Инны, готовой в честном бою сразиться за трон с нынешней королевой, нас встретила армия големов.
Проверить всех обитателей Сноувиншира на связь с шантажисткой мы, увы, не успели, поэтому приняли решение взять лишь пару десятков самых надежных духов. Остальные разделились на две группы: одни отправились усмирять чудовищ на границу двух королевств, другие остались охранять ледяные чертоги на случай, если все это – хитрый план мятежников, призванный выманить хозяев из дома, чтобы его захватить. Конечно, полностью подавить нашествие снеговиков эдры с эйдами не могли, но задержать их, пока короли разбираются с Инной, – вполне.
Дальнейшие события развивались так стремительно, что я едва успевала за ними следить. Кирстен, кивнув на прощание, улетела вместе с бушующей вьюгой туда, куда настоятельно указывала руна. Что-то пряталось на середине плато, и это что-то скрывало от наших глаз женщину, бросившую вызов полубогам. И Амелия тоже была где-то там, я чувствовала это сердцем. Наверное, закрыв глаза и доверившись интуиции, смогла бы отыскать сестру без всякой магии. Но кто ж меня отпустит блуждать по кишащему големами полю?
Хотя страшилища тут были не только вражеские, но и наши. Сменившие облик духи захватывали чужих големов и, управляя их снежными тушами, устраивали настоящие свалки из одинаковых с виду бойцов. Один монстр нападал на другого, яростно лупил недавнего союзника огромными кулаками, норовя превратить в кашу. И так повсюду! В этом снежном месиве было сложно понять, кто враг, а кто друг. Зеленые сгустки, срываясь с ладоней Колина, били без разбора, растворяя, как кислотой, одного монстра за другим.
– А наши не пострадают? – спросила я, обернувшись к Курту.
– Мы не допустим.
Он с холодным прищуром взирал на побоище, вглядываясь туда, где исчезла Кирстен. Сжатые в линию губы, сдвинутые на переносице брови… Пару минут назад мой жених был спокоен и уверен в себе, сейчас же к его характерным чертам добавилась еще и решимость, которой я тоже прониклась. Захотелось срочно вскочить на коня, схватить какой-нибудь дрын и с воинственным криком начать лупить големов, снося их круглые головы. Наверное, нечто подобное испытывала и сестра Курта, отправляясь на охоту за Инной. Колин тоже заразился боевым азартом и, судя по настрою, всерьез вознамерился растопить весь снег, не дожидаясь весны.
– Достаточно! – Голос Курта потонул в шуме драки.
Но, как ни странно, все, кто надо, приказ короля услышали. Некоторые големы рассыпались рыхлым снегом, выпустив на волю полупрозрачных захватчиков. Остальные растерянно заворочались, но быстро вернулись в строй и, словно зомби, зачарованные на атаку, двинулись на нас. Стало не по себе, однако я полностью доверяла Курту и потому мысленно убедила себя не паниковать. Хотя сделать это было трудно, потому что любимый передал меня в руки кузена, а сам медленно пошел навстречу смертельному войску, жаждущему нашей крови.
Дальнейшее происходило как во сне. Король присел на корточки, продолжая следить за тупыми громилами, почуявшими добычу. Положив ладонь на снег, он чуть пошевелил пальцами, будто проверяя его на ощупь. Я задергалась, видя, что големы уже совсем близко. Сама не знаю, чего хотела больше: броситься к жениху или улететь прочь, используя столь полезную сейчас левитацию. Было страшно до дрожи и очень тревожно за жениха. А еще мне стало жарко, потому что проснулся феникс. Но его я боялась гораздо меньше, чем снежных махин, настроенных на наше уничтожение.
– Угомонись ты уже, – раздраженно проворчал король цветущей сакуры, стиснув мои плечи. – Все равно твое фейское колдовство тут не поможет.
– А огонь?
– И огонь тоже! Усмири его, а то сгоришь еще, и твой ненаглядный мне тогда башку оторвет, – пошутил он, но как-то напряженно.
Я попыталась успокоить феникса, испугавшись, что слова повелителя весны могут стать пророческими. Обидно было бы умереть, так и не дождавшись развязки этой снежной битвы. К тому же я еще не выполнила желание родителей. И замуж не вышла! Я ведь хочу замуж! И…
– Начинается, – прошипел Колин, ослабив хватку.
Он неотрывно смотрел на Курта, как и я. Мысли, теснившиеся в голове, как-то разом исчезли, уступив место пониманию, что теперь я тоже знаю, насколько могущественный маг Куртрейн Снежный. Раньше видела в нем человека, сейчас – бога. И дело было не в изменившейся внешности, она всего-то растеряла цвета, превратив живого мужчину в его белую копию. Даже одежда будто выцвела. По фигуре короля побежали серебристые молнии, они же яркими искрами расползались и от его руки. Вспарывали снег, вонзались в големов, взрывая первые ряды. Продолжая кастовать смертоносные огоньки, король спокойно смотрел, как расцветает снежными фейерверками поляна.
– Но почему же он ждал? – завороженно глядя на происходящее, выдохнула я.
– Изучал, разведывал… вернее, духи разведывали, – пояснил Колин. – Проверяли, нет ли здесь ловушки.
– Но откуда Курт узнал, что ее нет? Ему же никто ни о чем не докладывал.
– Потому и узнал. Если бы что-то обнаружили, дали бы знать.
– А Кирстен? – не унималась я. – Ей не повредит его магия?
– Она уже внутри.
– Где? – Я даже обернулась от такого заявления. Откуда этот полубог все знает? Ему ведь тоже никто ничего не говорил, я бы заметила!
– Где-то под снегом. Если мои поисковики не ошибаются, в самом центре плато под слоем камней
