Я подобралась, готовая к скандалу. Если она бросится на меня с кулаками, я еще успею спрятаться под кроватью. К тому, что случилось, я была совсем не готова.
– Не может быть! – В ее голосе не было злости, только удивление и легкая обида. – Я так надеялась, что ты себе никого не найдешь до конца обучения.
– Ная…
– Ты же обещал! А теперь? Да как ты мог?
– Послушай…
– Не хочу ничего слушать. Ты теперь мне должен.
Уверенно подойдя к кровати, она упала рядом и тут же потянула руки к моим волосам.
– Интересный цвет…
Пропустила снежно-белую прядь между пальцами, обхватила мое лицо ладонями, заставляя повернуться к себе.
– А глаза-то… глаза, – выдохнула она. – Это природный цвет? Или ты какими-то каплями пользуешься? Как ты добилась такого яркого цвета? Они же золотистые!
– Я…
– А что у тебя там? – с горящими глазами она потянула покрывало на себя.
– Ная! – наконец-то возмутился хозяин.
– А что – Ная? – Не отрывая взгляда от меня, она продолжала тянуть покрывало. – Она миленькая, и я тебя вполне понимаю, но интересно же, что у нее еще есть.
– З-з-зубы! – зашипела я, выдернув ткань из ее рук. – И я умею ими пользоваться.
– Какая прелесть, – умилилась Ная, поглаживая меня по плечу. – Скажи, а брата у тебя случайно нет? Но чтобы такой же хорошенький был.
Я уже ничего не понимала, боялась пошевелиться и старалась не выпускать сумасшедшую из вида. Эта неадекватная девица на меня в виде рагры реагировала спокойнее, чем сейчас.
– Ная, ей нужна одежда. Сможешь достать?
– А где ее одежда? Что ты с ней сделал? – Наградив хозяина подозрительным взглядом, она едко поинтересовалась: – Неужели разорвал в порыве страсти? А сапоги ей тоже нужны? И что делать с плащом? Все же поздняя осень. Она ведь из города, так? Как ты ее только умудрился сюда протащить? Не проще ли было встретиться в гостинице?
Скрипнув зубами и ни разу не скривившись, Илис выдержал поток неприятных вопросов и обманчиво спокойно спросил:
– Нужен полный комплект одежды. Ты поможешь или нет?
– А ты дашь нам потом пообщаться? – спросила Ная, разглядывая меня с каким-то жутким интересом. – Мне так хочется узнать, как она добилась такого ровного цвета кожи. Кремы? Маски? Или особые отвары для умывания?
Теплый пальчик нежно скользнул по моей щеке. Не сдержавшись, я невольно отшатнулась. Я и раньше знала, что девушка хозяина странная, но и представить не могла, что все настолько запущено.
– Ты ее пугаешь, – с укором заметил Илис.
– Переживет. Она мне последние полтора года в академии испортила. – Наконец оторвав взгляд от меня, она возмущенно спросила: – Вот где я себе еще одного такого же, как ты, найду?
Хозяин был несчастен и безнадежен.
– Все совсем не так. Я уже жалею, что решил обратиться за помощью к тебе.
– И напрасно жалеешь! – Сверкнув светло-карими, почти желтыми глазами, она оптимистично пообещала: – Я найду для нее одежду. А ты поможешь мне найти нового партнера.
Илис только покорно кивнул и посторонился, позволяя Нае уйти.
– Па-партнера?
Это был не самый важный вопрос, просто мозг ухватился за последнее услышанное мною слово.
– Ная – оборотница. Очень… темпераментная.
– Оу… – Кажется, я начала понимать, какой именно партнер ей требовался. – А я думала, вы встречаетесь.
– Мы встречаемся, – грустно ответил он, – теперь уже встречались. Больше года. Она хорошая, с ней легко. В какой-то мере я ее даже люблю.
Смотрел он на меня с таким укором, что я невольно почувствовала себя виноватой.
– Ну так объясни, что она все неправильно поняла.
Устав топтаться рядом с дверью, Илис подошел к кровати и присел на то же самое место, где совсем недавно сидела оборотница.
– Позволь рассказать о Нае. Если она для себя что-то решила, переубедить ее уже невозможно. Если она думает, что ты моя…
Он не договорил, грустно вздохнул и бездумно уставился на дверь.
– А почему она мне тогда глаза выцарапать не попыталась? Или волосы не повыдирала? Или… что там еще обычно делают обманутые девушки?
– Потому что я был только партнером. Не парой. – Развеселившись, он потрепал меня по голове. – Повезло нам.
– Но ты же понимаешь, что я не виновата? Ты сам ее привел.
– Понимаю, – покорно кивнул он, – сам виноват. Нужно было идти к отцу.
– То есть ты на меня не злишься?
Илис коротко кивнул.
И вроде можно было успокоиться и больше не бояться. И я даже не боялась бы, не скажи он напоследок совершенно спокойным голосом:
– Но от близкого знакомства с Наей тебя это не спасет.
Глава девятая
Подготовительная
Семь часов утра. Холодно, голодно, печально знакомый зал с порталом забит кадетами, такими же сонными и несчастными, как я. Все зевают и хотят спать. Кроме двух самодовольных оболтусов и одного задумчивого хозяина.
Тайс с важным видом прохаживался между одногруппниками, ненавязчиво демонстрируя всем следовавшего за ним по пятам илистого кота. Керст стоял рядом с нами, не обращая особого внимания на свернувшегося у его ног аспида. Аспид вроде бы дремал, но все равно изрядно меня нервировал. Бешеная змея с вечно голодным пузом находилась слишком близко, чтобы я могла чувствовать себя в безопасности.
– Хазяин, а хазяин?
Илис поежился и постарался отодвинуть меня подальше от своего уха, в которое я со всей ответственностью ткнулась холодным носом.
– А зачем мы здесь?
– Кадеты отправляются за нечистью. Эти двое, – кивнул он почему-то только на Керста, но и так было ясно, что вторым был Тайс, а совсем не змей, – попрактикуются в работе с подчиненной нечистью. А ты…
Я боком подобралась ближе, почти касаясь своей пушистостью хозяйской щеки:
– А я?
– Лучше бы осталась в академии.
– А почему не осталась?
На этот раз я была с ним полностью согласна. Я еще не успела соскучиться по лесу, чтобы вновь рисковать своей шубкой, прогуливаясь по памятным, но опасным местам.
– Отец полагает, что твое присутствие может помочь мне при привязке. В чем я очень сомневаюсь.
Одна из девиц, поступивших на факультет боевых магов вопреки всякой логике, своему небольшому росту, несерьезной комплекции и вечному смущению, неловко подкралась к нам.
– Илистар…
– Что?
Не смея поднять взгляд от пола, она нервно выдохнула:
– А можно… А можно Симу погладить?
Топтавшиеся чуть в сторонке тихо хихикающие девушки с жадным любопытством смотрели в нашу сторону, как бы намекая, что гладить меня собирается не одна помешанная на пушистых. Их целая стая. А ведь я уже даже не Сима, так за что мне все это?
– Бери. – Хозяин небрежно, за шкирку, стянул меня с плеча, позволяя теплым девичьим пальчиками сжать мои бока, и только потребовал напоследок: – Чтобы перед отправкой вернула.
– Конечно!
Девица была счастлива до невменяемого состояния.
У меня не было слов. Даже матерных. Хотя вчера, когда я случайно вывалилась под ноги каким-то кадетам, спасаясь от хозяина и похода в душевые,
