– Сделай им сюрприз. Поезжай через солончаки и выйдешь в городок с востока. Там тебя тоже досмотрят на посту, но это никого не спасет – тебе от поста до штаба десять минут езды. Прикидываешь?
– А при обычном маршруте?
– Полтора часа.
– Хм! Есть смысл.
– Ну а то!
Брейн слушал словоохотливого сотрудника прокатной конторы и кивал, однако попасть в военный городок ему требовалось по другой причине – некий офицер Генштаба в силу служебных обстоятельств оказался в этой воинской части, причем в слишком уязвимом положении, и его следовало прикрыть.
В спецфайлах, которые получил Брейн, имелось не так много информации, и именно дефицит сведений, по его соображениям, и вызвал столь поспешное его назначение на это задание, хотя он уже выполнил свое и мог послать всех подальше. Но не послал.
А уж когда всплыл факт, что его пытались скормить здешней службе безопасности, он уцепился за задание зубами.
Брейн надеялся получить здесь информацию, которая поможет выйти на предателя. Он интуитивно чувствовал, что это кто-то из своих.
В конце концов подходящий автомобиль был найден.
– Полный привод, полный бак, – перечислял сотрудник. – Вот тут, за спиной, аптечка, коацерваты и все остальное необходимое. Ну, ты знаешь, если не первый раз в наших местах.
– Да, я знаю. Ну, всего тебе хорошего, приятель, спасибо за помощь, – сказал Брейн и крепко пожал сотруднику бионическую руку.
Если бы он не рассмотрел едва заметный стык, то ни за что бы не признал в этом рукопожатии протез.
Клиент сел в автомобиль и выехал со двора, а сотрудник помахал ему протезом и, глянув на наручные часы, направился к заднему крыльцу, через которое поднялся в представительский зал.
Здесь клиентов принимали в холодное время года – во вторую осень или зимой. Угощали напитками, если требовалось подождать или отогреться в холодную погоду.
Развалившись в кресле напротив фальшивого камина, сотрудник вздохнул и, достав из кармана диспикер, прикрепил к нему дополнительный блок шифрования. Затем по памяти набрал нужный номер.
– Але, это я. Клиент проследовал, будет через полтора часа на одном из ваших КПП.
– Замечательно, Шондел.
– Это не то, что я хотел услышать, сэр.
– Все расчеты по окончании, ты же знаешь правила.
– Я знаю правила и знаю, что вы не всегда им следуете, когда приходит время расчета.
– Ты имеешь в виду Ломбуша?
– И Фарго, и Синее Копье… Мне продолжать? Или позвонить этому парню и предупредить?
– Ладно, не нужно этих перегибов. Высылай номер счета.
– Файл с номером давно у вас. Кодовое слово на открытие – «рапинос».
– Ишь ты, хитрец.
Прошло несколько секунд ожидания, во время которых Шондел не отрываясь смотрел на крохотный экран. И вот оно, подтверждение – вся сумма пришла на счет.
– Ну что, ты доволен? – спросил абонент, и в его голосе слышалось разочарование.
– Да, сэр, спасибо, обращайтесь, если что. Мой специальный номер у вас имеется.
– Да пошел ты…
Дослушивать Шондел не стал и, разорвав связь, ухмыльнулся.
Он не сказал, что посоветовал клиенту срезать путь. Это уравнивало шансы сторон и вызывало у Шондела чувство удовлетворения от акта небольшой мести за непартнерское поведение заказчика.
Поднявшись с кресла, он подошел к камину и опустил аппарат связи в заготовленное ведерко с растворителем. Жидкость вскипела, расщепляя технологическое чудо, а Шондел достал другой аппарат и с его помощью перевел деньги на другой номер и тотчас уничтожил диспикер в том же ведерке.
Вот теперь у него была гарантия, что его не перехватят солдаты босса и не проследят место получения денег. Времени, за которое он уничтожил второй аппарат связи после использования первого, было недостаточно, чтобы спутники связи на орбитах успели перенастроиться.
Покончив с финансовыми делами, фальшивый сотрудник прошел в комнату персонала, где мирно спал обездвиженный специальном уколом настоящий служащий проката.
На всякий случай он был еще и связан, но теперь в этом не было необходимости. Шондел снял с рук и ног сотрудника путы, проверил его пульс и вышел.
Через пару часов этот парень должен был проснуться, но что случилось с ним накануне, он вспомнить уже не мог.
73
Навигационный компьютер уверенно вел Брейна через пустынную засоленную территорию, где не было даже грунтовых дорог и лишь изредка среди пожухлой травы и приземистого кустарника появлялось что-то вроде старой колеи.
Краткие ровные участки сменялись зарослями кустарника, успевшего высохнуть к третьей четверти лета. За ними начинались кочковатые солончаки, с которыми едва справлялись адаптированные подвески автомобиля.
Брейн ехал уже сорок минут, и оставался еще какой-то час с четвертью. Мысль о слишком дорогом протезе у простого работника не отпускала его. Находясь в сфере экстремальных событий, он немало знал о социальных гарантиях государства, но столь дорогие протезы в этих гарантиях не значились.
В какой-то момент Брейн даже остановил машину, чтобы ничто не мешало его внутреннему анализу. Но так и не придя ни к какому выводу, он поехал дальше, но вскоре снова остановился, чтобы осмотреться и подумать. Теперь его беспокоил не только бионический протез сотрудника прокатной конторы, но и его манера говорить. Определенно, этот парень выглядел не как житель захолустья.
Брейн продолжил путь, однако далеко уехать не успел, поскольку дорогу ему перекрыл начавший подниматься из песка пригорок. И даже целая гора, которая вздыбила песчаную дюну.
Справа, слева и посередине стали появляться другие «пригорки», а затем Брейн ощутил серию приглушенных подземных толчков, как будто кто-то пробирался к нему сквозь толщу земли.
По всей видимости, это были как раз те сюрпризы, о которых говорил прокатчик, а Брейн отвечал «да знаю я».
Он распахнул дверцу «аварийной НЗ» и среди коробок с сублимированной едой, пачек вододегенерирующих химикатов и медицинских препаратов увидел автоматическую винтовку какого-то сумасшедшего калибра с магазином на пять патронов.
Недолго думая, он включил заднюю передачу и, дав полный ход, соскочил с опасного места, откуда пару секунд спустя буквально выстрелила
