Дорога стала лучше, и теперь Брейн проходил повороты на приличной скорости, впрочем, в режиме компьютерной оптимизации. Слететь в кювет в момент, когда почти видишь врага, – нет, Брейн был опытным оперативником и знал, когда риск вреден.
Вот и шахтерский поселок. Кругом запустение. Из первой полусотни уличных фонарей горят только единицы.
От Карла пришло повторное сообщение – снова координаты, с небольшими изменениями в несколько метров. Просто погрешность. Однако это означало, что мишень пеленга не сдвинулась с места.
У них перерыв? Перекус? Колесо меняют? Или все же сброшенный на обочину девайс? Но тогда его должны были хотя бы отключить от питания, а по эху такую машинку не найти, это не диспикер с блоком прогнозирования, который сдает своего хозяина в случае пеленгации.
Вопросы, вопросы, вопросы.
С середины поселка потянулась заселенная его часть. Автомобили на обочине, возле бара с запыленной вывеской двое обнявшихся пьяных выясняют отношения.
«Хорошо, что нет копов», – подумал Брейн.
Пролетев поселок, он выбрался на дорогу, которая шла параллельно шоссе «Юг», навигатор сообщал, что это бывший дублер большой магистрали. Когда-то он имел четыре полосы, но позже его сузили, обустраивая лишь две серединные, крайние же превратились в расширенные обочины.
Навстречу проехал развозной грузовик, тащивший в шахтерский бар спиртное и пищевые картриджи. Сразу за ним – седан с вцепившимся в руль водителем, который, казалось, привставал, чтобы смотреть – что там на дороге.
Три километра до места. Промелькнула табличка какого-то парка. И вскоре из темноты в свете фар стали появляться деревья и дорога запетляла между полянами и рощами.
Вот у обочины светлая машина, и Брейн напрягся, но до его цели еще с километр, и он проехал дальше, постепенно сбрасывая скорость.
А вот и то самое место. Брейн поехал совсем медленно и, достав пистолет, положил рядом на сиденье.
«Фургоны, фургоны, все любят фургоны», – подумал он, отмечая, что, возможно, и эта команда каталась на каком-то разъездном «бобике», возможно, даже не укрепив подвески, а купив с ходу какую-то рухлядь, из-за нехватки времени. И вот теперь железо не выдержало.
С другой стороны, то, как было организовано нападение на охрану Кэсиди, говорило о хорошей подготовке.
С пистолетом наготове, останавливаясь через каждую пару шагов, Брейн приблизился к брошенному фургону. Коснулся пальцами корпуса машины – если бы внутри кто-то прятался, он бы обязательно ощутил вибрацию.
Тихо. Никаких звуков вблизи, только отдаленный шум пролетавших по главному шоссе грузовых монстров. Это было их время.
Обойдя фургон со стороны обочины, Брейн решился включить оперативный фонарь и, поведя им по кювету, тут же выключил. Смотреть на такое можно было только после специальной психологической настройки.
Помедлив, он перевел дух и только потом включил фонарь снова.
Побродив по невысокой траве и осторожно перешагивая через фрагменты, он пришел к выводу, что их было пятеро. Где-то недосчитался рук, в другом месте ног или даже туловища.
Это не были варвары, гоберли, суперколверы или канзасы. «Захватчики» с их неповторимыми лицами безо рта и носа. Только отверстия для дыхания, а может, и приема пищи. И глаза – или как это у них называлось – они прятали за прозрачной кожистой пленкой.
У тех, у кого остались ноги, были выпущены коленные шипы длиной по семь-десять сантиметров. Эти твари собирались подороже продать свои жизни, но, похоже, шансов у них не было. Не успели воспользоваться даже оружием. Продвинутые модели электромагнитных лаунчеров валялись неподалеку, и один был смят страшным ударом.
Вернувшись к фургону, Брейн заглянул в распахнутую кабину и увидел то, во что не хотелось верить. Стальная перегородка, отделявшая кабину от салона, была частично сорвана со сварных швов, и посреди нее зияла огромная пробоина, иначе никак не назвать – пробоина с рваными краями по форме человеческого силуэта.
Что-то могучее и страшное вырвалось из салона в кабину, и у этих парней все пошло не так, как они планировали. Да и у Брейна тоже.
Чтобы не обрушить собственный мир, ему хотелось немедленно вступить в схватку с бандой злодеев и поскорее освободить простушку Кэсиди. Хотелось какой-то определенности.
Он был готов к тому, что она пострадает в этой битве взрослых и жестоких людей. Он видел много исходов подобных операций и был готов к любому, но не к такому.
Сработал вызов диспикера.
Брейн не пошевелился. А пошли они все!.. Но диспикер не успокаивался, пока он не ответил.
– Лукас, это я…
Голос Карла звучал как-то неуверенно. И потом, он не спросил: как там, удалось ли перехватить злодеев или это просто сброшенный девайс?
– Лукас, тут такое дело…
Самое обидное, что Брейн опять знал, но не хотел знать того, что услышит.
– Тут с тобой хотят поговорить…
– Да, я готов.
– Агент Лукас, с вами говорит «полста-второй».
– Слушаю вас, сэр.
Брейн узнал этого человека по голосу. Он слышал его пару раз, когда управление проваливало ответственные задания. Группы вызывали на «виртуальный ковер», и начальники всяких рангов высказывали все, что они думают о способностях агентов.
Происходило это достаточно часто, но «полста-второй» участвовал в этих разборках лишь дважды. При этом он, как показалось Брейну, не столько ругал, сколько пытался вникнуть в суть проблемы. А должность его была столь высока, что даже слово «генерал» рядом с ним выглядело совсем незначительно.
– Лукас, я хочу сообщить вам, что с этой минуты вы находитесь под действием Двести сорок пятого приказа Особой комиссии. Вы понимаете меня?
– Я понимаю вас, сэр.
– Вы осознаете всю ответственность, которая ложится на вас?
– Осознаю, сэр.
Видимо, «полста-второй» услышал в голосе Брейна какое-то сомнение. Он выдержал паузу, затем глубоко вздохнул и продолжил изменившимся голосом:
– Лукас, сынок, ты же знаешь, что, если дать ей сутки, она полностью перестроится, и тогда мы ничего не сможем сделать. Наш спецназ для нее станет просто кормом. Понимаешь?
– Понимаю, сэр, – глухо отозвался Брейн.
– Через сутки она
