Через пятнадцать минут блестящий, как зеркало, кинжал погас и упал, выпущенный из объятий силовых линий. Лезвие, имеющее заточку всего в одну молекулу, вошло в дерево стола на три пальца.
– Восхитительно, – сказал лорд, привстав со своего места. Пальцы его осторожно приблизились к оружию. – Он холодный.
Глаза его загорелись, а воображение наверняка рисовало несбыточные фантазии. Рядом приглушенно зарычала с набитым ртом Ольха, обнажив в улыбке на перепачканном лице свой заветный зуб доисторического монстра. Я невольно улыбнулся.
– Позвольте, – вкрадчиво произнес бес и протянул руку с зажатым между пальцами лазерным диском.
– Что это?
– Небольшая коллекция оружия различных эпох. По ним можно выбрать подходящее и изготовить чертеж. Мой работник может заняться этой рутиной.
Я вздохнул и взял диск, сунув его в щелкнувший привод ноутбука. Через секунду на экране замелькали фотографии доспехов, щитов, мечей и копий. Лорд с сыном прилипли к экрану, окончательно поверив в силу волшебного камня. Действительно, родилась новая версия старой сказки про меч из камня.
– Можно снизить массу некоторых изделий, заменив отдельные детали на титан и алюминий, – произнес бес. – Зачем ограничиваться сталью, с такой-то возможностью?
– Что же может быть лучше? – прошептал лорд, жадно пожирая глазами цельный пластинчатый доспех, закрывающий каждый сантиметр тела владельца.
– Можно, конечно, – ответил я, неспешно подбирая слова, обращаясь к бесу, словно не услышал лорда, – но этого мало. У них всего два десятка воинов. Даже имея суперброню и совершеннейшие клинки, нам не одержать верх. Нужно нечто большее, что мы можем изготовить. Так как никто из нас не оружейник, нужно что-то простое в изготовлении, прощающее огрехи технологического процесса и при этом превосходящее на порядок все это. Что-то проверенное временем. И надо вооружить нарони.
В зале воцарилась тишина. Бурбурка ошарашенно смотрел на меня, словно я нарушал весь порядок мироздания.
– Это немыслимо, – наконец произнес он.
– Почему?
– Они слуги и крестьяне. Им нельзя давать оружие в руки.
– Вы боитесь бунта? – зло спросил я, вспоминая восстание Пугачева в истории Российской империи.
– Я – нет, – ответил лорд, – я свято чту законы предков, я получил право лорда от самого Великого Дома, и мне не страшен бунт. Но они не воины.
– Кто так сказал?
– Так всегда было.
– Опять традиции и пережитки, – вздохнул я. – Их можно вооружить и обучить.
– Но они не воины!
– Тогда подыхайте, – огрызнулся я.
– Но один человек легко справится с пятью нарони!
– Есть то, что уравняет баланс сил. – Я начал пролистывать фотографии, где мелькали мечи, шпаги, стилеты, булавы, а потом резко остановил чехарду.
С экрана блестела штыком неведомо как затесавшаяся в этот ряд винтовка Мосина. Знаменитая неубиваемая трехлинейка.
Глава 25
Такасик и его путь во льды
– Сын мой, посмотри на них, – произнес лорд Бурбурка выспренно, как говорил во время торжественных церемоний, словно сейчас решалась судьба рода.
Лорд стоял в дверях позади юного рыцаря и разглядывал собирающихся в путь чужаков.
– Они уже не скрываются. Они чужие. Веришь ли ты им?
Бурбурка с любовью провел пальцами по волосам своего ныне единственного наследника, светло-русым, как зерна хвабука, мягким и густым.
– Верю. Они не враги нам, – не задумываясь ответил Такасик. Его взгляд то и дело останавливался на Анагелле.
Она была прекрасна, прекрасна не только внешне, но и внутренне. И хорошо, что с чародеем-воителем Эгором их связывал лишь долг. Долг, который пронзал все ее естество. Хотел бы и Такасик быть тем, на кого обращен этот долг. Он слышал, что жена нон-тара Эгора слепа и при этом видит все, что происходит, но знает ли она об этом долге, что цепью приковал госпожу Анагеллу к ее мужу? Должно быть, знает. А еще нон-ма Анагелла была так же далека от остальных, как люди от нарони. Он это ощущал, он видел это своим даром лорда.
– Отчего же ты им веришь, сын мой? – тихо спросил лорд. – Поведай, ибо я стар и давно руководствуюсь лишь разумом. Я отвык видеть кровью, лишь памятью о делах вижу. Но ныне я в смятении, мудрые предки не могут посоветовать делами и словами своими, высеченными на камнях и костях. Нет у них советов и в словах, что передаются из поколения в поколение, из уст в уста. Шестеро чужаков уничтожили все войско в три сотни раньше, чем с высокого дерева упал лист. Они сильны. И за ними стоит еще большая сила.
– Они могли бы уничтожить весь наш род, – постарался ответить так же величественно Такасик, – если бы захотели, но они спасли меня в лесу, где я послушался своего замерзающего тела, а не разума и попал в лапы разбойников. Они спасли тебя, когда я сказал им, что ты, матушка и сестры в беде. Они чужие, но в них течет горячая кровь, они не враги и полны благородства. И даже если их долг перед старшими заставит убить нас, они сделают это быстро, без унижения и боли, с тоскою в глазах и просьбой о прощении на устах. А потом они воздадут почести нашему праху. Я верю им.
– Тогда иди, сын мой, – легко подтолкнув свое дитя, произнес Бурбурка. – Они хотят поделиться своей силой и своей дружбой. От такого дара не стоит отказываться.
– От силы, отче?
– От дружбы, сын мой, от дружбы. Ибо давший силу, может ее отнять, а дружбу потерять можешь только ты сам.
Такасик кивнул и направился к нон-ма Анагелле, дотронувшись кончиками пальцев до деревянного косяка врат родового зала, отполированного такими прикосновениями до блеска. Направился, влекомый кровью, а отец шептал ему в спину:
– Да наполнят мудрые предки кровь твою живым льдом разума, дабы тот охладил пульс. Да смилостивится Великий Дом в своем безумии над тобой, дозволив жить и дальше.
Юного рыцаря заметили и стали махать ему руками. Не подобает лордам и благородным нон-ма себя так вести, но они чужаки, им простительно. Такасик едва заметно оглядел двор замка. Крестьяне навьючивали поклажу на тунутов, которых чужаки называли ишаками, служанки набирали воду из колодца, нимфы-пажи стояли поодаль и тоже готовились в поход в недалекие льды. Одни в страхе отворачивались от чужаков, другие с любопытством разглядывали их, а те уже не скрывали свою чуждость, словно осознали тщетность сего занятия.
– Господин, ваши доспехи, – подбежал к нему паж с ворохом вещей. – Ваша матушка волнуется и настаивает, чтобы вы всенепременно их надели.
– Не