Глава восьмая
Когда забрезжил рассвет, Халк уже стоял на вершине гряды, засыпанной снегом, и окидывал взглядом Степи. Он размял ноги, проверяя мускулы. До полной мощи было еще далеко, но с каждым днем его сила прибывала. Когда он впервые оказался на поверхности Сакаара, он едва мог прыгнуть на шесть метров вперед. Но теперь ему нужны были лишь один скачок и тридцать секунд, чтобы преодолеть расстояние в пятнадцать километров. Один час – и он бы оказался так далеко, что никто бы уже никогда его не нашел.
Пятый Префект Революционно-Демократического Движения Сакаара свалился с небес на своем летающем диске, врезался в сугроб и побежал навстречу Халку.
– Зеленый Шрам! – закричал он. – Разведчики доложили мне прекрасные новости! Сотни рабов и недовольных бунтуют в Королевском Городе! Твое имя не затихает у них на устах! Они нападают на стражу и даже на самого Красного Короля! Время настало! Мы должны вернуться и сражаться!
– Так идите, – сказал Халк.
– Зеленый Шрам…
– Я не Зеленый Шрам. Меня зовут Халк. А Халк всегда хотел только одного: чтобы его оставили в покое.
Пятый Префект запнулся, пытаясь подобрать слова. Из-за снежной стены к нему подошел Корг; он положил руку на плечо Префекта, намереваясь увести его в сторону. Но тот вырвался и закричал:
– Ты не можешь остановиться сейчас! Мы сражались за тебя!
– Вы сражались за самих себя, – сказал Халк.
– Потому что ты пролил кровь, и из нее выросли зеленые побеги! Потому что ты взвалил горы себе на плечи! Почему ты отрицаешь свою суть?
– Я очень хорошо знаю свою суть, – припечатал Халк.
Он обернулся к Префекту и впервые уставился прямо на него, буравя взглядом своих темно-зеленых глаз.
– И если у тебя есть хоть немного мозгов, ты сейчас заткнешься и позволишь мне уйти, пока я не разнес вашу планету к чертям.
– Крушитель Миров, – выдохнул Префект. Он тут же прикрыл рот рукой, словно ужаснувшись тому, что произнес это вслух. Повернувшись к Префекту спиной, Халк медленно пошел в сторону Степей.
Его остановил голос Миэка, какой-то странный и более глубокий, чем обычно:
– Ты никуда не уходить!
Миэк догонял Халка. Толпа хиверов, окружившая его, восторженно стрекотала, щелкала жвалами и стучала мечами по панцирям. Миэк возвышался над ними всеми. По завершении своей метаморфозы он стал поистине огромным. Его плечи теперь были даже шире, чем у Халка, а панцирь – усыпан шипами. В трех оставшихся руках он сжимал копье, булаву и щит.
– Брат Миэк, – шумели маленькие хиверы.
– Герой Миэк!
– Король Миэк!
От Миэка исходил новый, странный запах: дымчатая смесь гордости и гнева. Халк инстинктивно смерил его взглядом, выискивая уязвимые места и прикидывая, как его в случае необходимости можно будет атаковать. Его руки непроизвольно сжались в кулаки, и он едва заметно сместил вес, готовясь к броску. Поймав себя на этом, он сжал зубы, пытаясь побороть ярость.
Нет, нет, нет, нет, нет…
– Не пытайся остановить меня, Миэк.
– Он теперь есть не просто Миэк! – прокричал маленький хивер.
– Герой Миэк! Король Миэк!
– Тогда пусть он за вас и дерется, – сказал Халк. – С меня хватит.
– Нет, Две-Руки, – сказал Миэк. – Чтобы убивать Красного Короля, мы нуждаться в тебе.
Миэк опустил копье и протянул Халку свою огромную когтистую лапу. Его запах изменился, став резким и оранжевым, умоляющим.
– Скованные Битвой, Две-Руки. Драться за друзей.
Он замялся и нервно застрекотал. Халк посмотрел в его умоляющие глаза. Хиверы могли сколько угодно называть Миэка Королем. Но в глубине этих глаз Халк видел все того же маленького жучка, которого всегда знал. Все такой же яростный, восхищающийся им, зовущий его, просящий, требующий, настаивающий, умоляющий…
– Ты разве не понимаешь? – прорычал Халк. – Это никогда не кончится!
Когти Миэка впились в плечо Халка, не давая тому развернуться. Халк фыркнул, отбрасывая его руку. Миэк отшатнулся и потерял равновесие, завалился навзничь. Несколько секунд он лежал на своем панцире, огромный и нелепый, беспомощно перебирая конечностями, сразу потеряв всю свою новоприобретенную силу и достоинство.
– Ты не слушаешь! – закричал Халк. – Я же сказал, с меня достаточно…
Хиверы с визгом бросились в атаку, втыкая свои копья в Халка и впиваясь в него когтями и жвалами. Он заревел и, крутанувшись, с легкостью отбросил их в сторону. А затем в воздухе запахло огнем и гневом, и сверху на него приземлился Король Миэк. Он царапал ему глаза и шею и воткнул в грудь Халка копье.
С момента прибытия на Сакаар ничто не ранило Халка так сильно: ни дьявольский штопор, ни меч Красного Короля, ни смертоогненные бомбы. Миэк кричал что-то, и его огромные жвала щелкали в нескольких миллиметрах от лица Халка. Где-то глубоко внутри него шептало вечное «нет». Но он уже чувствовал, как гнев разливается по мускулам и проникает в мозг. Гнев заглушил все звуки, осталось только яростное биение его собственного сердца.
Халк врезал Миэку по голове, ломая тому лицевую пластину. Удар отправил хивера в полет, и, приземлившись, он пропахал еще метров шесть носом. Его братья бросились на защиту своего Короля, но Халк, бешено заревев, одной силой своего голоса откинул их назад. Миэк вскочил и с яростным шипением подобрал сломанное копье.
Сердце Халка продолжало бешено стучать, а в глазах его помутнело. Лицо Миэка страшно исказилось. Халк поднял кулаки и заревел так громко, что в радиусе пятнадцати метров вокруг него и Миэка не осталось снежного покрова.
Но когда его кулаки опустились, они встретили желтый камень. Корг встал между ними, принимая удар на себя. Теперь же он лежал поверженный, с разбитым лицом у ног Халка. По его щеке бежала тонкая струйка расплавленной кронанской крови.
– Хватит, – прохрипел Корг. – Пусть Миэк охотится за Красным Королем, если хочет. Но тебе, Зеленокожий… пора остановиться.
– Кого ты обманывать, Корг? – сказал Миэк, с трудом поднимаясь на ноги.
Халк угрюмо, исподлобья смотрел на Миэка, чувствуя, как с костяшек его пальцев капает кровь. Миэк наклонил голову, вдыхая кровь и ярость Халка, пока они не смешались с его собственными, и ухмыльнулся.
– Как он остановить то, что сам научить меня делать?
* * *Корг и Хироим помогали беженцам собирать пожитки и учили их, как защитить лица от степного песка и ветра. Парочка имперцев стояла на коленях, осторожно пытаясь выкопать из земли росток элеха’ала, не повредив при этом корней обломками мечей. Хироим наблюдал за ними со смешанным чувством благоговения и ужаса. Со времен Войны Шипов в Степях почти ничего не росло. Но теперь снова стали появляться ростки элеха’ала, как и было предсказано в Свитках. Хироим снова бросил взгляд на беженцев, которые начали молиться лозе, и подавил в себе ужасное еретическое желание присоединиться к ним. Он был настоящим священником, знал опасность ложного пророчества,
