– Какая смешная шляпа! – заявила Вуха, указывая на голову Бубнителя.
– Обычная! – отрезал тот, но было поздно.
– Можно её потрогать? – тут же спросил старший Дыха.
– Дай поносить! – потребовал Пиха.
– Ты настоящий? – строго уточнил Зеха. – Почему прячешься?
– Ты преступник?
– Покажи уши.
– Мы закутанных никогда не видели.
– Такого, как толстый, мы тоже не видели, но он большой и страшный, и нам его не дадут поиграть. А ты маленький.
Господин Кихир поперхнулся, левой лапой взялся за шляпу и на всякий случай предупредил:
– Я, может, и маленький, зато очень опасный. – Подумал и добавил: – Ядовитый.
Однако остановить выдриусят он уже не мог.
– А какой ты? Покажи!
– Что у тебя под шарфом?
– У тебя есть хвост?
– Отстаньте!
– Покажи нам хвост!
– Дай поносить шляпу!
– Калявки, почему вы такие шумные? – выдохнул Стрек.
– Мы обычные!
– Я нашла у него хвост! – засмеялась Вуха, успевшая приподнять полу длинного плаща. – Вот он!
И показала братьям розовый, лишённый шерсти хвост.
– Пошли вон! – завизжал господин Кихир, выдёргивая из лап Вухи часть себя и снова пряча его под плащ. – Вон отсюда! Не мешайте!
– Как это пошли вон? – не понял Дыха. – Мы здесь живём, а вы приехали.
– Во-во, – поддержал брата Зеха. – Сам пошёл.
– Где моя кукла? – заныл Пиха.
– Пошли вон или я вам уши поотрубаю! – завопил разъярённый Бубнитель, совершенно позабыв, что может загипнотизировать пушистых. – И головы поотрубаю! Вон отсюда!
Перепуганные выдриусята бросились прочь.
Стрек зевнул и осведомился:
– Зачем ты их выгнал, калявка?
– Чтобы их тут не было, – тяжело дыша, ответил господин Кихир.
– Здесь их дом, калявка, – напомнил Стрек. – Они здесь будут, и ты не сможешь с этим ничего сделать. Зато теперь они пойдут и нажалуются на тебя.
– Кому?
– Родителям.
– Пусть жалуются! – хрюкнул Бубнитель. – Что они мне сделают?
– Вот и мне интересно, – вздохнул Калявный, закрывая глаза. – Разбуди, когда родители выдриусят явятся.
Господин Кихир взмахнул правой лапой и воинственно пообещал:
– Если явятся – я сделаю из них шубу!
Стрек шумно зевнул.
* * *Домик семейства Выдриусов стоял на закатном берегу Унылого пруда и считался самым красивым в округе. Стены у него были ярко-синими, крыша – ярко-красной, а наличники на окнах – белые-белые, как чистый горный снег. Впрочем, весь домик был чистым-чистым, словно умывался каждое утро, дорожки вокруг него – аккуратно подметёнными, а кусты и деревья – ещё более аккуратно подстриженными. На участке семейства царил необыкновенный порядок, и мама Выдриус считала это своей заслугой, потому что если бы не она, то папа Выдриус, известный лентяй и соня, об этом не позаботился.
Сейчас мама Выдриус стояла у плиты, а папа Выдриус полулежал в шезлонге, греясь на солнышке, тренькая на гитаре и принюхиваясь к запаху готовящегося рыбного пирога.
А когда ему надоело принюхиваться, он зевнул и тягуче осведомился:
– Милая, у нас будет обед?
Однако на этот вопрос у мамы Выдриус был заготовлен блестящий ответ:
– Ты починил сарай, лежебока?
– Да, милая, починил. – Папа Выдриус ущипнул первую попавшуюся струну, прислушался к получившемуся звуку и повторил: – Починил.
Возникла пауза, поскольку мама Выдриус не ожидала от папы Выдриуса подобной прыти и пока не находилась с ответом. А тот не отставал:
– Милая, когда будет обед?
– Скоро!
– Когда?
– Сказала: скоро!
– Сегодня?
– Скоро!
Мама Выдриус и папа Выдриус могли перекрикиваться сколь угодно долго, однако на этот раз их увлекательный диалог оборвало появление выводка чумазых Выдриусят.
– Папа! Папа!
– Мама!
– Папа!
– Папа! Мама!
– Мама!
В дом дети не вошли, чтобы не пачкать «мамины полы», столпились у террасы, на которой тренькал на гитаре папа, и наперебой загалдели:
– Там такое!
– Большое!
– Крылатое!
– И вредное!
– Но маленькое! Ты с ним справишься!
– Они нас прогнали!
– А мы ничего не сделали.
– Только куклу потеряли!
– А у него хвост!
– И шляпа!
– Пусть они вернут мне куклу!
Несколько секунд папа Выдриус привычно не обращал внимания на вопли детей, продолжая перебирать струны и задумчиво таращиться на гладь полузаросшего пруда, после чего вздохнул и без особой радости поинтересовался:
– Кто они?
– Они прилетели!
– И стали что-то делать для Непревзойдённой. Что-то волшебное, только мы не поняли, что именно!
– И ещё у них кукла была, только она потом сбежала, – добавил Пиха, размазывая по мордочке слёзы.
– И меня укусила, – уточнила Вуха.
– Стоп! Стоп! Стоп! – Папа Выдриус зевнул. – Я ничего не понял! Кто прилетел?
– На Калявном Стреке, – важно поведал Дыха. – Ведьма, наверное. Или волшебница.
– И вторая тоже ведьма.
– Красивая такая, с красными глазами, – обрисовал волшебницу Зеха. – А первая – старая.
– А тот, который в шляпе, нас прогнал!
– Как это прогнал? – удивился папа Выдриус. – С нашего пруда?
– С нашего пруда! – подтвердил Пиха и на всякий случай снова заплакал. У него хорошо получалось жалостливо плакать.
– Сказал, что уши отрубит, – припомнила Вуха.
– Или головы! – добавил Дыха.
– Мы не расслышали, нам было очень страшно! – соврал Зеха.
– Папа, мама, он нас напугал! – хором закончили дети и дружно уставились на вышедшую из кухни маму.
А мама несколько секунд смотрела на папу – как только дети смолкли, он начал дремать, – после чего осведомилась:
– Так и будешь лежать?
– А что я должен сделать?
– Пойди и защити детей!
– Да, да! – поддержали маму выдриусята. – Папа, защити нас!
– Я и не собирался лежать, милая! – Папа Выдриус с грустью отложил гитару, поднялся с шезлонга и потрепал по голове ближайшего ребёнка: – Пошли, покажете этого невежливого типа.
– Ур-ра! Папа отрежет вредному уши!
– Чур, мне кукла! – завопил Пиха. – Я первый сказал!
– Милый, ты такой храбрый, – восхищённо произнесла мама Выдриус. – Я тобой горжусь.
– Спасибо, милая.
– Кстати, ты слышал, что сказали дети? Там сильная ведьма.
– Две! Две сильные ведьмы! – уточнила Вуха. – Одна красивая, другая старая.
– Милый, там две сильные ведьмы. Возьми ружьё.
– Конечно, милая, возьму обязательно. – Папа Выдриус поразмыслил и добавил: – И ещё возьму твоего брата.
– Обалдон до сих пор здесь? – удивилась мама Выдриус.
– Помогал чинить сарай и теперь спит на сеновале.
– Ур-ра! С нами пойдёт дядя Обалдон! – обрадовался Дыха. – Я его разбужу!
– Нет, я!
– Нет, я!
Дети наперегонки помчались к сеновалу.
– И скажите, чтобы взял топор! – крикнул им вслед папа Выдриус. Подумал и добавил: – И вилы тоже!
– Возвращайтесь скорее: пирог почти готов, – велела мама Выдриус. – Я не хочу его подогревать.
– Мы не задержимся, – пообещал глава семейства. – Погоняем колдуний вокруг пруда и сразу домой.
* * *Отыскать сестру оказалось проще, чем ожидала Ириска.
Выходя из дома, девочка определила три точки, с которых следует начать поиски: пруд, «тарзанка» и дальний пляж. Удача улыбнулась в первой из них – у пруда, который в Прелести носил название Унылый, а здесь, в мире людей, не имел никакого. Подъезжая к нему, Ириска услышала громкие голоса, смех, затем разглядела сквозь кусты компанию старших, остановилась и огляделась, пытаясь понять, что происходит. Как выяснилось через пару минут, Мишка приехал на новеньком мопеде и по очереди катал желающих вокруг пруда. Желающих, естественно, было много, мопед один, очередь тянулась неспешно, и Ириска рассчитывала, что скучающая Полика не откажется поговорить.
Так и получилось.
– Привет! – поздоровалась девочка, подъехав к компании.
– Привет! – отозвалась Даша.
– Привет! – Полика повернулась к сестре. – Ищешь подружек?
– Тебя.
– Мама зовёт?
– Нет, нужно поговорить.
Старшая с некоторым удивлением посмотрела на Ириску, потом на уезжающий мопед, на заросший пруд, на болтающих друзей и предложила:
– Давай потом?
– Времени нет? – съязвила Ириска.
– Да,
