– Сепсы будут ей подчиняться.
– Сепсы – ей, а она – нам. – Юлия мягко провела ладонью по плечу Портного. – Но пока это всего лишь планы. Нужно уговорить Кирилла вернуть тело.
– Вы напрасно назвали своё имя, – вздохнул Зольке. – Вы его напугали, Юлия баал, Кирилл не вернётся.
– Почему?
– Потому что вы его убьёте.
И опять – пауза. Вдова испытующе посмотрела Портному в глаза и тихо осведомилась:
– Я настолько предсказуема?
– Вы – баал, – медленно ответил Зольке. – Волей или неволей он оказался на вашем пути, а значит, вы его убьёте. И то, что вы говорили о гарантиях, ничего не значит: грешникам не верят.
Потому что Первородные убивали и за меньшее.
Но был в рассуждениях Портного один нюанс: вдова Александер вошла в элиту грешников не по праву крови, а благодаря мастерству. Ещё десять лет назад Юлия была обыкновенной, не слишком везучей девушкой и понятия не имела об Отражении и о своём умении управлять тёмной энергией Ша. Ей приходилось убивать, но истинного наслаждения – подобно истинным Первородным – Юлия от убийств не получала. Правда, никому об этом не говорила.
– Есть ещё одна проблема, – дрожащим голосом продолжил Портной, боязливо косясь на каменного Пэна. – Когда я исследовал Медузу, то вскрыл срез на шее. Тот, оставленный Персеем… – Зольке помялся, не зная, как продолжить, но всё-таки бросился в омут: – Рана кровит.
– Я видела.
– Я не знаю, как можно остановить кровь, – признался Портной. – Медуза умирает.
– Сколько времени у нас есть? – неприятно спокойным тоном осведомилась Юлия.
– Не более суток.
– И когда вы собирались об этом сказать? – выдержав довольно длинную паузу поинтересовалась вдова.
– Если бы всё шло по плану, я бы и не сказал.
– Но план уже нарушен… – протянула королева некромантов, небрежно водя пальцем по идеально чистой столешнице. – Нарушен…
Портной замер, втянув голову в плечи, а затем тонким голосом предложил:
– Давайте объявим награду за голову Амона?
– В этом случае Виктор Тагар бросит на поиски всех своих волколаков, – подумав, ответила Юлия. – В результате он может добраться до Кирилла первым и обо всём узнать, а я не могу этого допустить. Тайна Медузы должна остаться тайной. Нашей тайной.
– Понимаю…
– Зиновий, – проникновенно продолжила вдова Александер, глядя Портному в глаза. – Зиновий, вы должны исправить свою ошибку.
Зольке вздрогнул и снова посмотрел на каменного Пэна. Тот, кажется, ехидно улыбнулся в ответ.
– Какую? – сглотнув, спросил Портной.
– Которую допустил ваш Посвящённый друг.
– Но ведь это он её допустил.
– Но вы привлекли Пэна к делу.
Женскую логику трудно опровергнуть, особенно если женщина – баал.
– Найдите Кирилла и тело, – сказала Юлия, снимая шляпку с вуалеткой – судя по всему, она собиралась заняться Медузой. – В любой последовательности, но помните, что мне нужно и то, и другое. Исправьте свою ошибку.
Портной кивнул, вышел в кабинет и принялся сворачивать самокрутку. Его пальцы дрожали так, что табак рассыпался трижды.
* * *– Уехал? – горестно переспросил Кастор.
– Уехал, – равнодушно подтвердил Лотар.
Сепсы выскочили из Кунсткамеры, словно ошпаренные, галопом промчались мимо «Роллс-Ройса» и некоторое время бегали по набережной, потрясая кулаками и ругаясь. Вроде бы даже собрались подраться, но передумали, вернулись во двор, и мёртвый вышел им навстречу, понимая, что к нему будут вопросы. Но при этом расстегнул пиджак, показывая, что вооружён. Впрочем, предосторожность оказалась излишней: какими бы злыми ни были сепсы, нападать на поднятого они не собирались, прекрасно понимая, что силой мёртвого не одолеть, а яд – их главное оружие, на него не подействует.
– Почему ты позволил Кириллу уехать? – поинтересовался Влазис. – Почему не задержал?
– Где стоял фургон? – осведомился Лотар.
– На набережной, – махнул рукой змеевид.
– А где находился я?
Сепсы переглянулись и дружно выругались.
Всё было плохо.
Фургон уехал, а поскольку время – раннее утро и мосты сегодня не разводили, сейчас он мог находиться где угодно, хоть в Автово, хоть в Озерках. Установленный в машине «маячок» не отзывался, тело пропало, а ближайшее будущее виделось змеевидам в самых чёрных тонах, возможно – в похоронных, поскольку Юлия Александер владела соответствующим бюро. Сепсы одновременно представили себя в лаборатории королевы некромантов и одновременно же взвыли от горя.
– Прокололись? – с безразличным добродушием поинтересовался Лотар.
– Да, – кивнул Кастор.
– Облажалась, – уточнил Влазис. – Очень крупно.
– Госпожа давно говорила, что хочет поднять сепса, – припомнил мёртвый. – Ей интересно, воспроизводится после смерти яд в боевой железе или нет?
Несколько секунд змеевиды непонимающе таращились на мёртвого, а затем в ужасе отскочили. Довольный Лотар вернулся в машину. Он знал, что так будет. И сепсы знали. Поэтому вновь посмотрели друг на друга, и Кастор обозначил перспективы:
– Вот нам и хана.
– Может, Пэн нас прикроет? – неуверенно протянул Влазис.
– Он сам разозлился.
– Но не настолько, чтобы убивать… – Влазис крепко, до хруста в суставах, сжал кулак. – Портной нас не тронет.
– Портного Пэн, возможно, и убедил бы, но не Юлю.
Все знали, что Юля ошибок не прощает.
Сепсы уныло вздохнули.
– Что будем делать?
– Не знаю.
– Но доложить надо.
– Пэну?
– Кому ещё? – Кастор набрал номер и удивлённо присвистнул, услышав холодный женский голос:
– Докладывайте.
– Я думал, это телефон Пэна, – растерялся змеевид.
– Мне повторить?
– Нет-нет, Юлия баал, повторять не надо… – Кастор глубоко вздохнул, пытаясь представить, что случилось с Посвящённым, и горестно поведал: – Мы не нашли фургон.
Несколько секунд вдова Александер молчала, то ли обдумывая, что делать дальше, то ли справляясь с гневом, после чего ровным голосом приказала:
– Позвоните Портному. Вы поступаете в его распоряжение до тех пор, пока не вернёте тело.
– А Посвящённый Пэн?
– Посвящённый Пэн не занимается поисками. Звоните Портному.
И положила трубку.
Влазис посмотрел на приятеля и вздохнул:
– Не нравится мне это.
– Она дала нам второй шанс, – пожал плечами Кастор, злобно глядя на Лотара.
– Не люблю некромантов, – ответил Влазис. – Они плохие.
* * *Но всё, что плохо – тоже часть мира.
Не самая приятная, но обязательная, потому что вечное «хорошо» рано или поздно превратится в набившую оскомину обыденность, а возможно – в ад. Жизнь – это цепочка дней, раскрашенных во все цвета радуги, и только поэтому не надоедает. Жизнь не может обходиться без эмоций – разных, и без сюрпризов – разных: и заставляющих петь, и леденящих душу. И тех сюрпризов, последствия которых просчитать не можешь, зато чувствуешь, как шевелятся на голове волосы…
В жизни Кирилла Амона, даже в той её части, которую он помнил, сюрпризов было достаточно: проклятый старый дом, в котором он очнулся несколько месяцев назад, одинокий и потерявший память; чудовища того дома и счастливое от них избавление; смерть Древних, к которой он приложил руку – об этом Кирилл предпочитал не рассказывать; неожиданное предложение стать ведущим «НАШЕго радио», знакомство с Отражением, предательство Иолы, спасение Марси, знакомство с Авадонной и Машиной, история жуткого Театра Теней…
Сюрпризов хватало.
Но до сих пор Амону не доводилось бросать вызов баалу Первородных. И не просто баалу, а первому в
