И Горелов понимает, как можно спастись из этого ужаса – довести церемонию до конца.
«Сгусток!»
Стать другим. Стать сильным. Стать тем, кем предначертано.
Стать владыкой Земли.
– Скорее! – кричит здоровяк, стреляя в амбразуры, которые видит благодаря умению.
А в ложе стоит шум.
– Она обманет! – кричит Гаап карлику. – Я ей не верю!
– Иди к южной двери!
– Да!
Ястребиный откатился от амбразуры, схватил короткоствольный автомат и выбежал из ложи, на ходу натягивая на голову чёрную лыжную маску. Авадонна остался один.
Бри, чей путь начался среди перепуганных невест, потеряла много времени. Несмотря на огневую поддержку, ей то и дело приходилось отталкивать и отпихивать перепуганных старух, и потому к алтарному камню Хамелеон добралась позже Иннокентия. Зато с нужной стороны, с той, где держала золотой сосуд престарелая, девяностолетняя Людима, похожая на вырезанный из дерева туземный тотем. Злой, коричневый тотем, впитавший в себя кровь бесчисленных жертвоприношений. Услышав выстрелы, старуха растерялась, бросилась к Горелову, но путь ей перерезала пулемётная очередь. Тогда Людима укрылась за алтарём, выждала несколько секунд, попыталась скрыться через ту дверь, откуда пришла, но Авадонна заметил движение невесты и безжалостно её расстрелял.
Бри оказалась у алтаря в тот самый миг, когда продырявленная Людима повалилась на пол, выпучив глаза и жадно шамкая беззубым ртом – словно в последний раз пытаясь кого-то укусить, – схватила сосуд, машинально отметив его тяжесть, и услышала:
– Сюда!
Повернулась и увидела мужика с двумя пистолетами. Вспомнила, что пребывает в обличье невесты, а значит, толстый считает её союзником:
– Сюда!
Глупо проводить церемонию под пулемётным огнём.
– Беги! – крикнул Кросс Горелову, указав на Бри. – Беги!!
А сам выступил на два шага вперёд и продолжил стрелять по небольшому окошку под самым потолком зала, откуда вели огонь неизвестные.
«Беги!»
И стань тем, кто ты есть.
«Беги!»
Чтобы открыть глаза владыкой Земли.
Фёдор вспомнил мёртвую Алису, свой ужас, а затем – равнодушие, с которым он смотрел на мёртвую Наину. На следующий день. Всего лишь на следующий день… Вспомнил свои чувства, точнее, их отсутствие. Вспомнил холод замершего мира и жуткий страх приготовившегося к казни города. Вспомнил решение перебить семью. Вспомнил похожую на оскал усмешку. Вспомнил себя потаённого, себя жестокого и понял, что тот, который явится из сгустка, будет ещё страшнее.
И понял, что не хочет им быть.
Не хочет, чтобы мир его боялся.
Он – маленький человек, песчинка, никто… Но лучше быть никем, чем гением зла.
Ни за какое всемогущество.
И Фёдор тоже сделал шаг вперёд. Не укрываясь за спиной здоровяка, а подставляя грудь под пули Авадонны.
Услышал пронзительное:
– НЕТ!!!
И прошептал:
– Я не хочу…
И улыбнулся, когда первая из десятка пуль разорвала ему грудь.
Я так не могу жить, тени дарить,Понять не успеваю,Я – жизнь, я – смерть.Там так всё уже знают…7* * *Порча понимала, что обязана прикрывать Кросса и «держать» дверь, через которую они проникли в Смирение, и в начале боя действовала именно так – чётко и профессионально. Ленка прекрасно обращалась с огнестрельным оружием, но сейчас закинула автомат за спину, и в её руках появились извивающиеся клубы густого чёрного дыма – порча, которую могла навести Порча. Ленка попыталась метнуть её в пулемётчика, но амбразура оказалась защищена магией, и удар не получился.
Выругавшись, Порча решила взяться за оружие, как вдруг увидела падающую Людиму и невесту, выхватывающую из её рук золотой сосуд. Однако девушка, в отличие от разгорячённого Иннокентия, поняла, что под личиной старухи прячется враг – по слишком ловким движениям. А может, и не поняла, потому что царящий вокруг ад мешал делать выводы, может, просто решила, что сосуд должен оказаться у неё, а не у какой-то старухи.
Ленка проскочила в потайную дверь сразу за Бри, не позволив закрыться на засов, и немедленно ударила «невесту» ногой. Не ожидавшая нападения Хамелеон не устояла и растянулась на каменном полу, выронив из рук драгоценный сосуд. Обрадованная Порча попыталась перепрыгнуть через «старушку», но Бри перевернулась на спину и схватила Ленку за ноги во время прыжка.
– Чёрт!
Порча рухнула рядом с Бри, однако получилось на удивление удачно: в следующую секунду подземный коридор прошила автоматная очередь, и не упади Ленка на пол, словила бы две-три пули.
Гаап подхватил подкатившийся к его ногам сосуд и хотел покончить с девушками, но Ленка не позволила ему прицелиться, резко атаковав магией. Чёрный дым обратился в поток чёрных стрел, и лишь молниеносная реакция помогла Ястребиному остаться в живых. Он выставил защиту, но две стрелы срикошетили от стен и вонзились ему в бок, заставив отступить и скрыться в глубине коридора.
Бри выхватила спицу, намереваясь разобраться с Ленкой, но дым Порчи оказался быстрее и стремительно окутал шею Хамелеон чёрным шарфом.
– Не советую сопротивляться, – прорычала Ленка, забирая из руки пленницы оружие.
И Бри замолчала, никак не реагируя на то, что происходило дальше.
Замолчала, потому что проиграла.
Порча и Кросс вывели Бри из Смирения – растерянные старухи не мешали и даже, кажется, не обратили на них внимания, – посадили в фургон, довезли до квартиры, и там, усадив пленницу перед зеркалом, Иннокентий сказал:
– Я знаю, кто ты.
Бри осталась безучастна.
– У меня много вопросов.
Лёгкое пожатие плечами.
– И я получу на них ответы. Не сомневайся.
Толстяк вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь, улыбнулся развалившейся на диване Порче и негромко произнёс:
– Пришло послание Молоха. Как я и предполагал, смерть Учётчицы вызвала подозрения, и мне велено задержаться в Москве.
– Надолго?
– На какое-то время.
Порча прищурилась, показывая, что довольна, после чего спросила:
– Расскажешь Молоху о Безликом?
– Ни в коем случае.
– Почему?
– Потому что… – Иннокентий остановился у окна, посмотрел на парящий в сотне метрах от дома дрон, который даже не пытался замаскироваться, – грустно улыбнулся и закончил: – Потому что Молох прикажет начать расследование, но оно сразу же закончится – моей смертью.
* * *– Она меня ударила! – громко повторил Гаап. – Эта тварь Порча осмелилась мне врезать!
– Ленка не знала, кого атакует, – мягко напомнил Авадонна.
– Какая разница?! – взвился Ястребиный. – Она не имела права прикасаться ко мне! Я её убью!
– Нет.
– Что значит «нет»?
– «Нет» – это значит, пожалуйста, не убивай Порчу в ближайшие пару часов, – примирительным тоном попросил Авадонна. – Потом остынешь и поймёшь, что не прав.
Гаап помолчал, после чего нехотя произнёс:
– Больно, – и потёр перевязанный бок. – Ленка наводит порчу лучше всех в Москве. Её мерзость впиталась так быстро, что если бы я не отступил – мог бы умереть.
Так Ястребиный извинился перед напарником за то, что не прикончил Бри.
– Главное, ты забрал сгусток, – почтительно произнёс карлик. – Это важнее всего.
– Согласен.
Золотой сосуд, в котором пребывала сущность Безликого, расплавлен. Вожделенный сгусток сожжён в естественном пламени Костра Инквизиции, который Авадонна достал из своих бездонных запасов, а прах Древнего пребывает в серебряном ковчеге, обёрнутом
