Мне очень, очень и очень хотелось… ну не знаю, сделать ксенофилу гадость какую-нибудь. Это ж надо было испортить такой момент доверия! Ну почему он всегда все портил? Как только мне казалось, что наши отношения стали теплее, Фортем, как еж, выпускал колючки, и я потом их неделями из мягкого места выковыривала.
Убью! Вторую руку отгрызу! Вот эту самую, которой он меня все еще прижимал к здоровому боку.
– Ваше величество, – Хэжин вернулся в палату, – состояние господина Ортеса стабилизировано. Вам стоит… кое-что увидеть.
Он бросил в мою сторону опасливый взгляд. Но я была так зла, что даже не стала думать, что тут от меня скрывают. Все силы уходили на то, чтобы ногтями пытаться оторвать руку рептилоида от своей талии. И при этом сохранить спокойное выражение лица.
– Аднар, Паулина, я лишь проведаю Тамира и сразу вернусь.
Я притоптывала ногой, выжидая, когда Люк окажется на достаточном расстоянии от палаты.
– Что это было?!
На всякий случай я даже отскочила к стене.
– Ляпнул первое, что пришло в голову.
– Дурная у вас голова. Я не собираюсь за вас замуж! Ищите способ объяснить Люку, что это шутка, иначе я сама все объясню!
– Не волнуйся, – хмыкнул Аднар, – не выйдешь. Я тебе изменю.
Успокоил, ага. Еще и посмешищем меня выставит, ксенофоб проклятый.
И вдруг… знаете, как загорается над головой героя мультиков лампочка? Ярко так, задорно.
– Ну уж нет. Измен я не потерплю, лорд Фортем.
– Что? – Он опасно прищурился.
– Учитесь нести ответственность за свою ложь. Оскорбите сестру императора изменой – познаете последствия гнева Люка. Сами знаете, что он меня любит.
– И так же быстро разлюбит, когда узнает, что ты самозванка.
– Ага, – улыбнулась я. – Вместе и потонем. Так романтично!
Фортем заскрежетал зубами. Скоро они у него крошиться начнут.
– И как же достопочтенная кронпринцесса предлагает решить вопрос с помолвкой?
– Вы его подняли, вам и решать. Можете, например… помереть. Буду вдовой, черный цвет блондинкам идет.
– Ваш гроб изнутри в таком случае будет черный.
– Двухместный, надеюсь? Наши с вами судьбы так тесно сплетены, что ни жизни, ни смерти без вас я не представляю.
– Хотите войны, мисс Виккерс? Что ж, давайте померяемся характерами. Раз не хотите быть оскорбленной моей изменой, вам придется самой разорвать помолвку. Ищите причину, моя принцесса, и причина эта должна быть очень веской. Потому что с этого дня я буду приближать нашу свадьбу, как могу. Я буду изображать влюбленного до тех пор, пока вы, моя принцесса, не свернете с этого опасного пути.
– Пытаетесь взять меня на слабо? – хмыкнула я. – Что ж, воля ваша. Вам ведь тоже придется быть очень осторожным. Хотите, подскажу, как сделать ваш образ более достоверным? Разгоните любовниц.
– Желаете их заменить?
– Только после свадьбы, лорд Фортем. Сестра императора не опустится до связи с его подчиненным.
Уж не знаю, что ксенофил хотел ответить на это, но его спас вернувшийся Люк. Тамир явно не находился при смерти, раз брат так быстро вернулся.
Двери в палату открылись бесшумно, а потом меня сгребли в крепкие императорские объятия.
– Ой-ой-ой! – Из глаз хлынули слезы, потому что Люк сжал ушибленный локоть.
– Прости! – опомнился он. – Звезды, как я рад, что вы все живы!
А про охранников, которых просто пристрелили на пороге дворца, никто и не вспоминал. Так, расходный материал, живой щит принцессы. Не сказать, что мне понравилось быть причиной чьей-то гибели.
– Прости нас, Паулина. Я обещал, что ты будешь в безопасности в стенах дворца, и не сдержал слово.
– Да брось, Люк, ты не можешь нести ответственность за тех, кто мечтает нас убить.
– Аднар в порядке? Как он? Ты, должно быть, сильно за него испугалась, раз ему удалось заручиться согласием на помолвку, верно?
– О, я просто думала, что он помрет и мне не придется выходить замуж, – беззаботно хихикнула я.
Люк принял это за шутку, а Фортем скривил недовольную рожу. Нет уж! Раз он собирается теперь играть в этом спектакле, я тоже попробую. Правда, с актерскими способностями у меня не очень хорошо. Но зато я, как маленькая земная собачка, буду искренна и суетлива.
– Вам надо лежать! – Я с силой уложила Фортема обратно на кушетку.
– Слушайся ее, Аднар. Забота возлюбленной очень ценна.
– Как раз думал, в какое русло направить ее женскую руку.
Мне показалось, или в этой фразе прозвучал какой-то двусмысленный мотив?
– Могу на вавочку подуть, – сообщила рептилоиду.
И решила отныне не обращать на него внимания. Люк бережно обнял меня за плечи.
– Паулина, – он вздохнул, – я не знаю, что сказать.
– В смысле? – несколько удивилась я.
– Ты рисковала жизнью, чтобы защитить Тамира, Мирну и Аднара.
– О, это я не подумав. В следующий раз забьюсь в шаттл и с воплем «мы так не договаривались» рвану к Земле.
Люк улыбнулся, а вот со стороны Фортема раздался многозначительный хмык, в котором явственно прозвучало сомнение. Нет, он даже раненый умудряется меня бесить!
– Я что-то слышала, ваше величество. Кажется, это был стон боли от лорда Фортема. Мое сердце обливается кровью. Должно быть, его ранение куда серьезнее.
Я махнула рукой медицинскому роботу, и он резво прикатил в палату.
– Сестра, может, стоит увеличить дозу обезболивающего?
– Как скажете, ваше высочество.
Прежде чем Фортем успел дернуться, робот вкатил ему еще дозу анестетика. И теперь мужчине с трудом удавалось не заснуть. Хотя подернувшийся дымкой дремоты взгляд обещал мне всяческие кары. Люк расхохотался. Император держался спокойно и дружелюбно, но вблизи было видно, как отразились минуты волнения. Ему наверняка придется всю ночь выслушивать доклады. И еще расследование…
– Что ж, Аднар, ты в надежных руках сестры. Мне придется вас покинуть, нужно действовать максимально быстро и жестко. Я должен выяснить, как наемники попали к посадочной площадке. Выполняй все предписания врачей, не перенапрягайся и восстанавливайся. Спасибо за
