Небольшой толчок, шипение, и внезапно по бокам вместо серых унылых стен открылись иллюминаторы. Я увидела наш корабль, в космической черноте он смотрелся как на экране в фантастическом фильме. А когда эта странная капсула сделала разворот, я едва не ахнула.
Планета отчасти напоминала Землю, разве что бескрайнего водного пространства почти не было: она вся была испещрена тонкими нитями суши. Однако, помимо самой планеты, вращавшейся вокруг Сириуса, была еще и некая станция, внешне напоминавшая огромный, невероятных размеров конструктор.
Мощная, поражающая воображение сердцевина и внешнее кольцо, от которого, словно пчелы, отлетали небольшие корабли.
– Мы летим туда? – спросила я.
Фортем кивнул.
– А почему не на планету?
– Так, меры предосторожности. Наши билеты предполагают посадку, но за деньги можно договориться, и с корабля тебя снимут тайком.
– Зачем?
– Все тебе надо знать. Затем, что, так или иначе, каждая система зарабатывает на чем-то своем. Кто-то на минералах, кто-то на инженерах, кто-то на пресной воде или, допустим, вкусном мясе. Сириус зарабатывает на развлечениях. Очень дорогих развлечениях. Планета-курорт, где минимальный отдых стоит как половина дохода среднестатистического подданного Канопуса. От обычного пляжного отдыха с фруктами и танцами до реализации любых, даже самых нелегальных желаний.
– И зачем оно нам?
– Сириус тщательно охраняет своих клиентов и костьми ляжет, чтобы не допустить утечки информации. Если кто-то нас преследует, он будет ждать на планете и не поймет, что мы воспользовались другой услугой. Эта станция предлагает курортные лайнеры в любую точку галактики. Неотслеживаемые, тщательно охраняемые и в то же время совершенно незаметные по одной простой причине: их сотни. В галактике есть сотни тысяч богатых людей, и они обожают такие штуки.
– То есть мы летим на Канопус на бронированном солярии, я правильно понимаю? А Адара?
– Адара значится в наших билетах. Туда с Сириуса улетают три рейсовых корабля, пусть ищут нас сначала там.
– А если нас вообще не ищут?
– Значит, я слишком перестраховался. Или, как вариант, ждут на Канопусе, не заморачиваясь дорогостоящим преследованием.
Он так говорил об этом, словно мы летели на школьную экскурсию! Я однозначно сойду с ума за время этой поездки, а еще… еще убью Таяну, потому что эта зараза умилительно положила голову на плечо мужчине и сладко посапывала.
Когда капсула пристыковалась к одному из ответвлений этого гигантского муравейника, меня ослепил яркий свет: все в помещении, открывшемся впереди, оказалось белоснежным.
– Добро пожаловать на Сириус, – раздался мелодичный нежный голос. – Лайнер готов. Вам и вашей возлюбленной обязательно понравится путешествие от нашей системы.
Я аккуратно покашляла и выглянула из-за спины мужчины. Молодая сирианка в белом длинном платье испуганно распахнула лиловые глаза:
– О, мои извинения, леди! – И снова Фортему: – В качестве комплимента за мою оплошность вам и вашим спутницам мы приготовим особенный ужин сегодня вечером.
Прежде чем мы оказались на самом корабле, нас привели в небольшой «предбанник», где сухим и чуть теплым паром обработали с ног до головы. Наверное, продезинфицировали, ведь мало ли что мы могли притащить с рейсового корабля.
Потом нас впустили в основные помещения, и я ахнула, потому что оказалась не в кают-компании и не на капитанском мостике, а в саду с тенистыми лавочками, бассейном и столиком с напитками и десертами на небольшом возвышении.
Но садом это казалось только на первый взгляд, потому что там, где он кончался, за изящными перилами была вода. Этот… остров-сад напоминал яхту или лодку, несущуюся куда-то вперед, к горизонту. Я поразилась качеству иллюзии. Голограммы эмиртов и систем во дворце такой картинки не давали. Желая рассмотреть поближе воду, я наклонилась.
– Паулина! – рявкнул Фортем.
Но не успел: я мгновенно получила водой в лицо. Рубашка намокла, волосы, и без того неприглядные, повисли мокрыми сосульками, с которых капала вода.
– Она что, настоящая?!
– А ты как думала? Такие деньги здесь платят не за иллюзию счастья. Иди переодевайся, спальни там.
Я до сих пор и не замечала две аккуратные дверки, ведущие куда-то вглубь небольшого строения. Да черт возьми, я даже ощущала запах цветов и свежескошенной травы! Удивительный мир, такой разный.
Симпатичная спаленка в эдакой смеси деревенского стиля и высоких технологий: парящая в полуметре над полом кровать со ступеньками, окно, выходящее на горизонт и воду, отдельная дверь в гардеробную и еще одна – в ванную. Стопка мягких полотенец, бутылка вина с этикеткой на непонятном языке, нежные перламутровые лепестки, разбросанные по полу.
Какой же это был кайф после тесной капсулы и больничной койки! Даже стало страшно, ибо казалось, что эту нежданно привалившую радость непременно что-то да испортит.
– Тебе, Виккерс, патологически не везет. – В комнату Фортем вошел так сладко потягиваясь, что мне самой захотелось прилечь.
Но я насторожилась:
– Это почему?
– Когда я бронировал это чудное местечко, я не рассчитывал на присутствие твоей подруги. Комнат всего две. Так что тебе снова придется пустить меня в постель. В буквальном смысле этого слова.
С этими словами он завалился на кровать, разве что ботинки стащить успел. От такой наглости я даже не заметила, что стою в наполовину расстегнутой мокрой рубашке.
– А может, переночуете для разнообразия с Таяной?
– Я боюсь, – серьезно ответил Фортем. – Вдруг она меня насиловать будет. А я редкий вид. Меня спасать надо, в Красную книгу занести.
– Так вас, наоборот, возрождать надо. Запереть в одной комнате с Таяной и ждать, когда маленькие дгнарнята появятся.
– Ты злая, принцесса, – буркнул Фортем. – И ревнивая.
На что я фыркнула – и закрылась в гардеробной.
Что ж, в ней можно было прятаться довольно долго. По сути, проблема вставала лишь одна: ничего съедобного не оказалось. А так – просторно, светло, чисто и, если свалить всю одежду на пол, даже мягко. Зеркало, едва я подошла, замерцало и превратилось в экран. Приветствие от компании, пожелания приятного отдыха и просьба ни в чем себе не отказывать, в том числе в выборе одежды. Прямо «все включено» галактического масштаба.
Чтобы просмотреть женскую часть гардероба, я потратила
