Пока Тильда варила кофе и заваривала чай, в гостиную, со второго этажа, спустились Томас и Элен.
– Прелестная девушка у твоего друга, Энди! – воскликнул Томас. – Мы так мило побеседовали об искусстве! Оказывается, Элен прекрасно рисует!
– Это да, – покивал Райбек, махая рукой и приглашая Томаса и Элен к столу.
Элен присела рядом с Райбеком, на тот стул, где сидел Ник Коулл.
– А где Ник? – спросила она, посмотрев на Райбека. Тот растерялся на секунду, но выручила его Тильда, выкрикнув из кухни:
– Он уехал в магазин, что-то купить хотел, скоро вернется!
Глуховатый Томас вмиг отреагировал на голос жены и отправился на своей неизменной инвалидной коляске с антигравитационной подушкой на кухню.
– Тильда! Я, похоже, проголодался! – громко сообщил он. – Может быть, ты сделаешь мне картофельное пюре?
– Ты только что завтракал, Томас! – откликнулась Тильда.
– Я хочу есть, Тильда! – не унимался Томас.
– Приготовь сам! У меня важный разговор с гостями. – Тильда появилась в гостиной, неся поднос с чашками и чайником. – Ты, Элен, наливай себе чаю, а я сейчас, принесу сладостей.
– А кофе? – спросил Райбек.
– Ты же выпить хотел? – удивилась Тильда. – Или кофе?
– Э-э-э, – отмахнулся детектив, про себя подивившись отменному слуху тетки, встал и пошел вслед за Тильдой на кухню. – Сам сварю.
Тильда через минуту вернулась обратно в гостиную, принесла еще один поднос с разными сладостями и печеньем. А из кухни донесся вопль:
– О! Энди! Картошечки не хочешь? Нет?! А выпить? У меня тут есть чутка виски, специально от Тильды спрятал!
В этот момент Тильда покачала головой.
– Как ребенок, ей-богу! – Она посмотрела на Элен и улыбнулась. – Он спрятал фляжку на нижней полке у окна и думает, я не знаю о его заначке. Старый, глухой и выживающий из ума пень. Я периодически подливаю ему во фляжку виски, он, когда выпьет немного, становится более спокойным.
Тильда подмигнула Элен, а та улыбнулась.
– Сейчас Томас угостит Энди виски, выпьет сам и отправится наверх читать свои сводки, а потом уснет.
Вскоре из кухни появились Томас и Райбек. Первый подъехал к столу, Тильда поднялась, чтобы подать ему чашку и налить чая. А Райбек принес раритетную турку с парящим кофе, уселся на свое место.
– Угощайтесь, – предложила Тильда и указала на плетенки с конфетами и печеньем.
После чаепития Томас отправился наверх, его кресло парило над ступенями, а сам он уже сонно кивал. Тильда прибрала со стола, успела вымыть посуду и вернулась в гостиную, где беседовали Райбек и Элен. Детектив выспрашивал девушку, пытаясь понять ее мотивы участия во всех этих приключениях. Девушка пожимала плечами, долго искала ответы. Ее выручила Тильда, которая попросила помочь ей с цветами. И они ушли в оранжерею, оставив Райбека одного. Тот не замедлил сунуться на кухню, в тайник дяди Томаса, где во фляжке еще оставалось немного виски.
Тильда и Элен некоторое время были заняты тем, что переставляли цветочные горшки с места на место, потом женщина завела разговор.
– Ты, девонька, держись за этого парня.
– За которого? – удивленно спросила Элен, хотя и сама догадалась, о ком речь.
– За Коулла… – пояснила Тильда. – С ним ты и под защитой, и жизнь твоя наладится, и ошибки свои исправишь.
Элен молчала.
– Дети у биотов ничем не хуже, чем у простых людей, так что с этим будет все в порядке, – продолжала Тильда.
– Да вы меня сватаете! – рассмеялась Элен и покачала головой.
– Я тебя наставляю, девонька. Он хороший, добрый, сильный, умный. И ему обязательно кто-то нужен. Бэнкс, его брат, его родственник, но парню нужна женщина, которая будет рядом с ним, создаст уют и тепло. Коулл может попросту стать солдатом удачи, есть в нем эта жилка, ему хочется опасности, ему хочется действий.
– А что если он мне не нравится? – спросила Элен.
– Да конечно! – возразила женщина. – Не нравится! Нравится он тебе, ты меня не обманешь. Нравится, я чувствую это. Я эмпат с расширенным спектром. И себя не обманывай. Он тебе нравится, я видела эти взгляды сегодня, чувствую теплую волну, исходящую от тебя. Еще вчера, там, на пустыре у старого карьера, ты готова была его рвать голыми руками, а сегодня он тебе нравится, и ты чувствуешь себя с ним как за каменной стеной. И ты это знаешь, чувствуешь. Но он не робот, не забывай.
Они еще некоторое время беседовали, потом вернулись в гостиную, где сидел за столом Райбек, просматривая последние новости по планшетному терминалу. А еще через минуту входная дверь открылась, и на пороге появился Ник Коулл. Он был сосредоточен и серьезен.
– Тетя Тильда, – обратился он к престарелой женщине. – Вы позволите мне так вас называть?
– Да не вопрос, мальчик мой, – улыбнулась Тильда.
– Я забираю Элен, нам надо ехать. – Коулл прошел к столу, поманил рукой девушку. – Детектив, спасибо за помощь, надеюсь, мы еще свидимся.
– Подожди, Ник…
Но Райбек не успел ничего сказать, его жестом остановила Тильда.
– Ты нашел нужный магазин, Ник? – спросила Тильда, надеясь, что Коулл ее поймет.
– Да, все отлично, купил все, что нужно, – Коулл кивнул и улыбнулся одними лишь уголками губ. Сейчас, во внутреннем кармане его куртки лежал пластиковый пакетик с крохотными горошинами черного цвета – чипами слежения, которые достал из его тела человек, которого Тильда назвала доктором. – Нам пора.
Коулл и Элен покинули дом, а Райбек вопросительно посмотрел на тетку Тильду.
– Все, Энди, ваши пути расходятся. У Ника Коулла теперь свои дела, в которых ты ему не помощник.
– Твой доктор его что, перепрограммировал?
– Нет. Просто указал, в каком направлении продолжать действовать.
– Он тоже из Легиона? Этот доктор?
– Да, – кивнула Тильда. – Иди в сад, Энди, там шезлонг, отдохни, подумай. А я пока займусь готовкой обеда. Томас не будет спать вечно, скоро проснется и опять будет требовать чего-нибудь. Иди, сегодня у тебя выходной.
Райбек послушно встал и отправился в оранжерею, выход из которой вел в
