– Западная область – самая ближайшая к империи. Большая часть островов заселены, дворяне империи занимают понравившийся остров и объявляют его своим. Строят там имения. На крупных островах есть города и порты, базируется несколько эскадр нашего флота. Всё довольно цивилизованно. Пиратов мало, хотя и бывает, они организовывают себе базы на пустых островах, но наши военные моряки их гоняют. Поэтому Западная область Островов хотя официально и не входит в состав империи, это пока, но там довольно безопасно. Северная же и Южная области и есть в основном прибежище пиратов. У них там тоже свои города есть и даже порядок в них. На Севере, крайних островах, холодно, снег бывает. В Южной области Островов всегда жарко, но очень красиво. Я не видел, рассказывали.
– То есть воды Южной области вам неизвестны?
– Да, неизвестны.
– Ясно. Какого тоннажа ваше судно, сколько груза вы сможете взять?
– Это зависит от самого груза, – осторожно начал штурман.
Капитан всё так же молчал.
– Металл в слитках, в чушках, бобины, катушки, и, скорее всего, в бочонках. И меня интересуют именно Южные острова.
– Сто пятьдесят тонн, – уверенно ответил штурман, на что я кивнул – среднего размера судно было.
– Вы мне подходите. Возможно, фрахт будет на несколько судов. Мне нужен капитан судна, который знает те воды очень хорошо, а также нужен торговец, который за плату согласится поработать на меня. Разово. У вас есть на примете такие люди?
– По поводу приказчика идея есть, – неожиданно сказал капитан. – Это мой знакомый торговец. Он разорился, оба его судна не вернулись в порт, океан умеет хранить свои тайны, думаю, подработать он будет не прочь, чтобы набрать стартовый капитал.
– Хорошо, я хотел бы поговорить с ним.
Пока о фрахте и речи не шло, я ещё не решил, брать одно судно или несколько. Последнее ой как предпочтительно. А вообще я вот что подумал. Найти капитана, знающего воды Южной области Островов, чтобы тот знал и неплохой там порт, с городом. Здесь нанять приказчика, дать ему список того, что мне нужно, выделить деньги, и он на нескольких судах караваном доставляет заказ на место. На острове в порту арендует склад, на год, и разгружает в него моё имущество, наняв там на месте для склада охрану. Тоже на год. На этом всё, я буду наведываться на остров, постепенно разгружать склад и на баркасе перевозить металл на свой остров. С водомётом это не займёт много времени. Хотя, конечно, всё зависит, на каком расстоянии я подберу себе будущие земли. Но это всяко лучше, чем шариться по дну. После разгрузки приказчик или возвращает суда, или ищет там попутный груз. В общем, фрахт в одну сторону планировался. Дальше те предоставляются самим себе. Это тоже влияло на цену, она будет чуть выше. Для меня главное – сделать запасы, причём так, чтобы это проходило без моего участия, а уже на месте видно будет. Возможно, я отплыву с этими же судами, а может, чуть позже. Не принципиально, главное – убрать проблему с нужными покупками.
После общения с совладельцами, штурманом и капитаном судна, я покинул трактир. Те обещали чуть позже предоставить нужных людей. На выходе из порта я отловил свободную пролётку и сообщил вознице, кто мне нужен, чем его изрядно озадачил. Он медленно покатил по улочке, в которую мы въехали с набережной, активно думая, как выполнить мою просьбу. Мне нужен был учитель местного языка и письменности, вот я и велел к нему везти. Сидя в пролётке сзади возницы, я с интересом наблюдал за его активными размышлениями, его аура так и полыхала. Как бы он не спалил её такими тяжёлыми размышлениями. Однако чуть позже он, видимо, решил, куда ехать, и сразу повеселел, прибавив скорости.
На одном из перекрёстков, где никак не могли разъехаться две кареты, я привстал и рассмотрел, что у входа в небольшую гостиницу стоит группа дворян (у троих были шпаги) и о чём-то общаются. С ними была и та девчонка из кареты, что встретилась мне на въезде в столицу. Она сначала безразлично глянула в мою сторону, видимо, её привлёк шум от карет, потом резко повернулась и стала пристально меня изучать. Тут мы поехали дальше, но в отражении стекла какого-то магазина, мимо которого мы проезжали, я рассмотрел, что девчонка что-то говорила парням.
Мы проехали пару перекрёстков, и, приметив салон парикмахера, я велел вознице остановиться и ожидать меня, пока я приведу себя в порядок. То, что девчонка опознала меня, – ничего удивительного. Перед тем как отправиться в город, я не обкорнал волосы коротко, как привык, а дал отрасти, лишь подравнивая, так что шевелюра у меня была та же, что и после освобождения от горцев. Ну, может, чуть короче. Надо устранить этот недостаток. И ведь хотел цирюльника вызвать в номер в трактире, но тупо забыл. Все мы люди, все мы чело-веки.
В парикмахерской был каталог, так что я, ожидая, пока освободится мастер, выбрал стрижку, к которой я привык, теннис, она была здесь известна. Расплатившись, я вернулся в пролётку, и мы покатили дальше. Как оказалось, возница привёз меня к частной школе. Её учителя давали уроки на дому, и с каждым надо было отдельно договариваться. Их адресов он не знал, вот и решил отвезти к школе. Снова попросив его подождать, я прошёл в двухэтажное здание, над входной дверью которой висела вырезанная из дерева эмблема школы. При входе сидел старичок в ливрее, что-то вроде консьержа, и я попросил его позвать директора школы. Тот уточнил, по какому вопросу, и я без задней мысли сказал ему правду, мол, частные уроки. Пришла, к моему удивлению, женщина лет сорока, в строгой одежде.
– Здравствуйте, молодой человек, – поздоровалась она, подходя. – Мне сообщили цель вашего визита. Нам стоит поговорить в моём кабинете. Прошу за мной.
Я проследовал за дамой. Предложив устроиться на диване, она стала расспрашивать, в чём именно мне требуется подтянуть знания. А когда я начал пояснять, директор поморщилась, сразу поняв, что мне необходимо. А когда я объяснил, что мне нужен один специалист по всем направлениям, который будет сопровождать меня в поездках, естественно за мой кошт, она задумалась. Учителя их школы для этого не подходили, и, подумав, женщина предложила своего сына. Мол, тот учится на четвёртом курсе университета, платная группа, деньги постоянно нужны, и, скорее всего, он такой подработке будет не против. Тем более начинаются летние каникулы и на два месяца парень свободен.
– Хорошо, – кивнул я. – Интересует стоимость такого обучения.
– Марик, конечно, не профессиональный учитель, поэтому можно сделать скидку,
