– Да ладно, – отмахнулся Петич. – Никто не слышит. А тебе все понятно. Я говорю: долго свои следы маскировать трудно. Так ведь?
– А зачем долго маскироваться? – Ларику вдруг неудержимо захотелось пошутить. Применить так называемый черный юмор. – Как говорится, сделал дело, гуляй смело.
– Какое дело? – не понял Петич.
– А вдруг у этого... Карлсона цель совершенно определенная? Просто убить нас, да и все. Есть такие любители. Маньяки называются.
– Ну-ну, – буркнул Петич. – Ты, Ларион, думай, что говоришь. Мне-то по фигу, а ты вот собственных шуток испугаешься.
Петич оказался прав. Неприятный холодок прокрался у Ларика по спине, будто подул сзади сквознячок.
«Ляпнул на свою голову про этого маньяка», – невесело подумал Ларик.
В зарослях они наткнулись на моторчик, который раньше видели на плотике. Уже, конечно, бывший моторчик, потому что от него почти ничего не осталось. Винт торчал в песке, будто здесь потерпела крушение модель самолета. Спутанной кучей клубились разноцветные провода из обмотки моторчика. Наверное, кто-то со страшной силой ударил мотором по пальме: на стволе виднелось место удара, а останки механизма валялись в радиусе метров двадцати, не меньше.
– А это зачем? – не удержался Ларик от глупого, в сущности, вопроса.
Петич хмыкнул:
– Затем. Похоже, Ларион, ты прав. Маньяк это. Видишь, крушит все на своем пути. Сейчас и до нас доберется...
– Да ладно тебе! – отмахнулся Ларик. – Дался тебе этот маньяк. Ну, неудачно я сказал. Так ты мне сейчас на каждом слове будешь припоминать этого маньяка. Я о другом думаю: почему этот моторчик разбит? Ведь видно, что его в сердцах по пальме грохнули! Наверное, испортился...
– Ага, и сразу починили, – съязвил Петич. – Без инструментов. Есть еще одно предположение. Кто-то мотор сломал и плотик уничтожил, чтобы нельзя было обратно с этого островка выбраться. Вплавь ведь отсюда до соседнего острова далековато. Да и акулы...
– Что ты хочешь этим сказать? – насторожился Ларик. – Что здесь кого-то специально оставили? Как пленника? Не обращая на наше присутствие никакого внимания?
– Ну, все могло произойти и до нас, – начал рассуждать Петич, – а мы приплыли и...
– И увидели сначала плотик целым, только спрятанным, а потом и вовсе... уничтоженным, судя по моторчику! – воскликнул Ларик. И сразу же зажал рот ладонью. – Нет, Петич, совсем не логично ты рассуждаешь. Все случилось, когда мы уже здесь были.
– А, какая разница? – отмахнулся Петич. – Надоели все эти предположения! Искать надо, а не болтать попусту. Оставаться здесь и не искать того, чьи следы обнаруживаются на каждом шагу, – просто глупо!
– Да кто спорит... – начал было Ларик.
И сразу же заткнулся. Даже икнул от неожиданности.
За поворотом тропинки Ларик увидел сначала ноги, потом и всего человека.
«Труп!» – пронеслось у него в голове.
Но он не хотел об этом и думать. Пробормотав что-то нечленораздельное, Ларик метнулся к лежащему.
Человек лежал вниз лицом – потому и показалось сразу, что он мертв. Как можно было дышать в таком положении? Казалось, и рот, и нос его были залеплены песком.
Ребята наклонились над лежащим. Петич осторожно дотронулся до его плеча.
– Теплый, – тихо прошептал он и отдернул руку.
Ларик уже не боялся. Ясно было, что необходима помощь. Он осторожно взял человека за плечо и перевернул на спину.
Тот слабо застонал и раскинул руки.
Оказалось, что он совсем еще подросток! Такой же, как и ребята.
Ларик с Петичем переглянулись. Ничего себе, островок! Ничего себе, местечко нашла туристическая фирма для отдыха своих клиентов! А может, и этот отважный мореплаватель – тоже турист?
– Эй, – тихонько позвал Ларик. – Эй!
– Может, он по-русски не понимает, – шепнул Петич. – А ты раскричался – эй да эй!
Ресницы незнакомца задрожали и медленно раскрылись. Прищурившись, он посмотрел на ребят. Потом попытался приподняться, но не смог – застонал и опять откинулся на песок.
– Где я? – прошептал он.
За поворотом тропинки Ларик увидел сначала ноги, потом и всего человека.
«Труп!» – пронеслось у него в голове.
«Русский!» – обрадованно переглянулись ребята.
– На острове, на маленьком острове! – радостно закричали они, будто оказаться на этом острове было самым большим счастьем на свете.
Наверное, об этом подумал и незнакомец. Похоже было, что его губы дернулись в усмешке.
Ларик заметил это и подумал: «Ничего себе, какой мужественный паренек! Еще и улыбаться находит силы!»
– У тебя все цело? – довольно спокойно спросил Петич. – Ну, там – руки-ноги?
Вот тут незнакомец уже усмехнулся как самый что ни есть здоровый человек:
– Цело, цело. Не волнуйтесь. Устал только как зверь. Да поцарапался немного...
Только сейчас ребята заметили, что ладони незнакомца ярко-красного цвета.
– Обжегся, что ли? – спросил Петич.
– Да, наверное, обжегся. Сразу подумал, что поцарапал, а ведь это я канатом обжег. Когда по нему спускался...
Ларик с Петичем переглянулись. Спускался по канату? Откуда же здесь, на острове, можно спускаться по канату? Да еще с такой высоты, чтобы при этом обжечь руки? Значит, незнакомец приплыл оттуда, где есть достаточно высокие здания для таких «аттракционов»...
– Идти можешь? – спросил Петич. – Здесь совсем недалеко. В хижине есть, наверное, какие-нибудь лекарства, мазь для рук... Да и поесть, наверное, надо?
Ларик при этих словах сглотнул слюнки. Как это они совсем забыли о еде? Вот увлеклись!
Ребята пошли друг за другом к дому. Сначала Петич, за ним незнакомец, а замыкал шествие Ларик.
«Будто пленного ведем, – подумал он. – И почему мы молчим?»
Действительно, это выглядело по крайней мере странно. При такой встрече должны были начаться бесконечные вопросы, восклицания... А ребята молчали. Ладно – Петич с Лариком. Их молчание вполне можно было объяснить ожиданием. Ожиданием того, что незнакомец расскажет свою историю. Но почему сам он молчит?
– Неплохо бы познакомиться, – словно услышав Лариковы мысли, буркнул Петич. – Не так много здесь жителей...
Незнакомец хмыкнул:
– Чтоб не перепутать меня с кем-нибудь? Не бойтесь, один я такой.
Вообще-то в нем не было ничего особенного. Вот Ларик, например, и в самом деле один такой. Потому что у него, во-первых, уши как локаторы, а во-вторых, одна прядь волос над самым лбом – совершенно белая, как будто специально покрашенная. Такого ни с кем не спутаешь! А этот парень... Светлые волосы, сам довольно высокого роста, взгляд с прищуром. Обращали на себя внимание только белые круги вокруг его глаз. Да и то – ничего особенного: такие круги остаются, если загораешь в солнцезащитных очках.
– Ладно, – обиженно согласился Петич. – Раз ты один такой, то и будем звать тебя... Первым, что ли. Как собаку.
– Максим, – нехотя представился «пленник» и обернулся к Ларику. – Принеси-ка водички, руки освежить. Болят.
– Да вон она, вода-то, – не растерялся Ларик, – сколько хочешь.
И он обвел рукой водную гладь с едва заметными точками островов по горизонту.
