– Эй, Максимка! – окликнул Петич, подходя к ним вместе с Вилькой. – Вот, познакомься. Только руку ей не давай, она заразная.
Вилька замахнулась на Петича. Он попробовал увернуться и наткнулся на какую-то старушку. Старушка, в свою очередь, толкнула свой чемодан на колесиках. Чемодан скользнул по гладкому полу и... Дальше все понеслось-поехало, как в какой-нибудь кинокомедии с участием Джекки Чана. Люди взмахивали руками, кто-то даже падал, и вскоре от ровного коридорчика, в который выстроились встречающие, ничего не осталось. То есть осталось – но уже никак не напоминала эта барахтающаяся людская куча коридорчик. Вопили женщины, возмущались мужчины, а посреди этого шума Ларик вдруг различил тоненький и звонкий смех ребенка. Этот смех прозвучал так странно и так отчетливо, что и взрослые, которые цеплялись друг за друга, стараясь встать на ноги, прекратили свои вопли и стали прыскать смехом. Сначала понемножку, а потом все чаще и чаще – то у одного, то у другого человека стал прорываться смех. И через минуту весь зал ожидания гремел от хохота!
Ларику показалось, что когда-то он уже был свидетелем точно такой же сценки. Когда? Где? Память почему-то работала плохо, и вспомнить не удавалось. Но сейчас и некогда было заниматься воспоминаниями. Потому что Петич, собиравшийся уже высказать старушке извинения, увидел возникшую кутерьму и, конечно же, воспользовался ею.
Дернув за руки друзей, а заодно и Макса, он выскочил из зала ожидания на площадку, где стояли автобусы и такси. Невдалеке он различил и отцовский джип.
– А ты не мог без этого обойтись? – хохотала Вилька.
– Без чего это я не мог обойтись? – не понял Петич.
– Тебе ни в коем случае нельзя находиться в гуще народа! Где ты, там обязательно что-нибудь с людьми случается! – Вилька продолжала хохотать, как ненормальная.
– Нечего замахиваться в самой гуще народа, – недовольно пробурчал Петич. – Что я, должен был ждать, пока мне оплеуху влепят? А старушка случайно подвернулась...
Вилька протянула Максу руку:
– Привет. Надеюсь, ты понял, что я не заразная, а это у Петича юмор такой.
– Приходилось общаться, – кивнул Макс.
– Так вы там познакомились? На Мальдивских островах? – в восхищении Вилька покрутила головой.
Как все-таки впечатляют людей далекие расстояния! Вот, познакомились люди. Что здесь такого? Но познакомились они где-то у черта на куличках, и сразу: «Ух ты! Да как же вы там встретились! Да какое же это совпадение!»
– Будешь себя хорошо вести, – шепнул Петич Вильке, – мы даже расскажем тебе, как мы его из океана спасли. В шторм. Его уже наполовину акула сожрала.
Вилька хлопнула себя по рту ладошкой, чтобы не рассмеяться. А над ладошкой притворялись испуганными ее разноцветные глаза. Левый синий и правый зеленый.
– Что, страшно? – оценил выражение Вилькиных глаз Петич. – Хорошо, что тебя там с нами не было. Сейчас бы седая была от перенесенного ужаса. И без зубов.
– А зубы при чем? – вмешался, не выдержав этой глупой болтовни, Ларик. – Что ты несешь?
– Бывает, зубы выпадают от страха, – отмахнулся Петич.
– От страха они просто не растут, – подсказала Вилька. – Особенно зубы мудрости.
– Ну все! – прекратил эти бесконечные препирательства Ларик. – Хватит. А то Макс подумает, что мы только и умеем, что хохмить.
– Нет, почему же, – улыбнулся Макс. – Я убедился, что вы многое другое тоже умеете делать. Наверное, и Вилька такая же, раз дружит с вами.
– Вот-вот, такая же, – подтвердил Ларик.
– Даже хуже, – вставил Петич.
– Хуже не бывает. Значит, мне остается быть только лучше, – парировала Вилька.
– Ой-ой-ой, – схватился за голову Ларик. – Да это никогда не прекратится! Когда вы перестанете в этот словесный пинг-понг играть? Значит, ты не едешь с нами? – вновь обратился он к Максу.
– Нет. Буду ждать отца, – твердо сказал Макс.
– А вот этого делать не стоит, – раздался голос Ленчика.
Он подошел к ним незаметно и услышал последние фразы.
– Тебе, Максим, не надо оставаться в аэропорту. Тем более что я позвонил твоему отцу. Он сейчас в пробке стоит, поэтому согласился на мое предложение отвезти тебя домой. О'кей?
Макс кивнул в знак согласия, но взял Ленчика под локоть и отвел его в сторонку. Извинившись при этом перед ребятами, что мгновенно оценила Вилька:
– Воспитанный. Не то что некоторые.
Ларик различил в негромком голосе Макса слово «обошлось». Петич тоже не страдал плохим слухом.
– Опять заладил, – шепнул он Ларику. – Опять уговаривает Ленчика хранить все в тайне. А у меня эта тайна вот где сидит. – И Петич постучал себя по шее. – Так, значит, Ленчик и отца его знает?
– Не обязательно, – пожал плечами Ларик. – Может быть, просто увидел, что Макса не встречают, и позвонил. А номер телефона в документах посмотрел. Помнишь, Максовы бумаги Мила отдала Ленчику перед вылетом? Там же, наверное, все данные есть. Адрес, телефон...
– Количество извилин в мозгу, между которыми он тайну запрятал, – подсказал Петич.
– Что вы шепчетесь? – возмутилась Вилька. – Нет чтобы рассказывать всякие интересности, так они шепчутся. Я так и знала, что вы опять вляпались в какую-нибудь историю.
– Вляпываются знаешь во что? – грозно посмотрел на нее Петич. – А будешь и дальше грубить, не знать тебе никаких интересностей. А мы-то на помощь твою рассчитывали...
Больше ничего не надо было говорить Вильке. Ее достаточно было предупредить и заинтриговать. Петичу это удалось с двух фраз. Вилька послушно захлопала ресницами и приложила ладошку к губам. Мол, я вся молчу и жду важных сообщений.
Ларик с Петичем, конечно же, не торопились. Да к тому же сейчас было и не время рассказывать все в подробностях. Вон – и Вилькина мама рядом, и Петичев отец, и Макс. Да и Ленчику ни к чему слушать. Ведь ребята собирались посвятить Вильку в план операции, которая только начиналась. А об этом надо говорить в спокойной обстановке и без лишних свидетелей. Например, на их любимом месте – на детской площадке под окнами Ларикова дома, где они всегда встречались.
– Вот тебе, – покопался в нагрудном кармане Петич, – аванс за хорошее поведение в будущем. Прямо со дна океана. Мы там ныряли с аквалангами, я случайно натолкнулся.
На ладони Петича лежала самая настоящая жемчужина. Она была неровная, но в этой неровности и заключалась привлекательность, потому что жемчужина напоминала человеческое лицо.
– На мордочку похожа, – довольно сказал Петич. – Сказать, чью?
Охнув, Вилька бережно приняла жемчужину в свою ладошку.
– Какая красивая... – прошептала она. – Смотрите, ребята, она, кажется, подмигивает, когда ее поворачиваешь!
Ларик обиженно кашлянул, взглянув на Петича. И через секунду стало понятно, почему он обиделся. Потому что Петич его опередил. Но делать было нечего – Ларик тоже покопался в кармане и достал... точно такую же жемчужину!
– А вот и ее подружка, – протянул он руку.
Петич крякнул от неожиданности.
– Ого! Ну ты даешь, Ларион! – воскликнул он. – И молчал же, ничего не говорил! Как ты умудрился ее достать?
– А ты не молчал, да? – обиженно буркнул Ларик. – Выходит, ты мог достать, а я нет?
– Ой, ребята, да они же похожи! – Радости Вильки не было предела. – Это не подружка, а совсем близняшка! Ну точь-в-точь! Два личика...
– Однояйцевые близнецы, – серьезным тоном, будто ученый, проговорил Петич. И добавил: – Если б я знал, что их там много, я бы на целые бусы наловил.
– Что ты! – воскликнула Вилька. – Такой красоты не может быть много! Вам просто повезло! И мне... тоже.
