Я шагнул вперед и пересек невидимую границу. Музыка сразу зазвучала глухо, словно издалека. В этом сером мире оставались лишь отголоски. Полупрозрачные тени, плавно раскачивающиеся над клубящимися зарослями сумеречного мха. И мы вдвоем.
– Зачем ты здесь? – спросил я одними губами.
Но она услышала. Услышала и шагнула навстречу, подходя почти вплотную. Теперь Алене пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть мое лицо.
– Потому что должна.
Сколько в ее словах было правды? И сколько лжи было в ней самой? Я прекрасно помнил, как она умела превращать людей и Иных в послушных болванчиков только лишь для собственного развлечения. Помнил, как она выжала себя до капли, чтобы помочь мне. Какая она сейчас? И какая из тех двух настоящая? А может быть, обе?
На губах Алены играла легкая улыбка. Улыбка сильной хищницы, женщины, уверенной в том, что желанна. Но где-то глубоко в зеленых глазах застыла боль.
– Потому что должна, – повторила она. – А ты?
– Я тоже.
Пожалуй, это единственное, в чем я сейчас уверен. Я должен быть здесь. На этом лайнере, несущем меня навстречу неизвестности. В этом зале, наполненном далекими звуками музыки. Рядом с этой женщиной.
– Кто ты?
Я взял Алену за плечи. Теплая кожа. Очень много Силы. Столько, что можно сгореть и рассыпаться в пепел. Но только этого мне сейчас и хотелось.
– А это важно?
Ее ладони на моей спине, прямо под курткой. Кто она? Враг или неожиданный союзник? А может быть, такая же, как и я, двухцветная фигура, неразыгранная карта, вдруг решившая выбрать из двух сторон свою собственную третью? Какая роль отведена ей во всей этой круговерти? Почему, для чего мы снова встретились? И действительно ли я хочу это знать? Все, что я могу спросить, что я могу сделать, в любом случае будет неправильным. Но если из тысячи вариантов нет ни одного подходящего, стоит ли вообще выбирать?
Музыка вновь загремела. Пропущенный через усилители голос певицы набирал мощь, заставляя пол под ногами гудеть от вибрации. Неприступный круг вокруг нас лопнул и наполнился людьми. Нас с Аленой закрутило и прижало друг к другу.
Что я чувствовал, что я узнал,Пролистав все страницы, обшарив все углыВсё за этой дверью – открыть ее для тебя?Что я пережил, что я узнал,Слабый и уставший, я стою здесь один.Ты придешь? Ведь я жду тебя.Или ты тоже непрощенная?[3]– Нет. – Мои пальцы скользнули вниз по горячему шелку платья. Я склонился к Алене, вдыхая запах ее волос. – Совершенно не важно.
Сумрак растаял. И вместе с ним растаяло все. Люди. Лайнер. Музыка. Дозоры и Инквизиция. Свет и Тьма. Прошлое, которое никак не хотело нас отпустить, и завтрашний день, в котором ни для меня, ни для Алены наверняка не будет ничего хорошего.
Осталась только она.
Глава 3
Пожалуй, больше всего это было похоже на похмелье. Лютое, беспощадное похмелье, страшнее любого, что мне приходилось переживать еще до инициации. В целом ощущения, разумеется, отличались. Метаболизм перевертыша за пару-тройку часов полностью избавлял меня от продуктов распада этанола, позволяя обойтись без традиционных прелестей недоброго утра – раскалывающейся головы и весящих по паре сотен килограммов конечностей. С похмельем мое нынешнее состояние роднили другие моменты. Во-первых, невообразимый сушняк.
И то, что обычно называют «отшибло память». Я не хотел и не мог вспомнить, как оказался в роскошной двуспальной кровати в каюте размером со спортзал. И уж тем более не хотел вспоминать… все остальное. Возникало настойчивое желание зажмуриться, очнуться где угодно – хотя бы и на верхней палубе в окружении опустевших бутылок – и убедить себя, что все это мне приснилось. Я перекатился по кровати и уткнулся лицом в подушку. Нет. Не приснилось. Здесь остался ее запах. Черт бы побрал обостренное обоняние. Неплохо бы научиться его отключать… Только как? Если даже сама мысль о том, чтобы выпустить из рук подушку, кажется невыносимой.
Я зашвырнул в дальний угол ни в чем не повинную постельную принадлежность, слез с кровати и натянул оставленные прямо на полу джинсы. Ванную комнату – не компактную душевую кабину, а именно полноценную ванную комнату – мне даже пришлось поискать. Все-таки Темные умели себе ни в чем не отказывать. Непонятно, на какие средства… Впрочем, если бы Алена захотела, сам капитан лайнера облачился бы в парадную форму и примчался бы к ней с ключом от президентского люкса в зубах. Как знать – может, именно так оно и было. Мне же оставалось только воспользоваться ситуацией. И постараться не думать. Вообще ни о чем не думать.
– Товарищ Шаров, вы идиот, – сообщил я собственному отражению в зеркале.
Полуголый детина с заросшим щетиной подбородком и мутными глазищами виновато пожал плечами и кивнул. Возразить ему было, в общем, нечего. По-хорошему не выходило даже оправдать себя воздействием высокоуровневой Темной. Сам, все сам. Перед глазами снова возникла картинка: черное платье расползается под моими пальцами – такое тонкое, непрочное, досадная помеха. Слишком долго снимать…
Выругавшись, я открыл кран и засунул голову под ледяную струю. Способность хоть как-то рассуждать вернулась только через минуты полторы. Алена ушла. Вероятнее всего, больше я ее не увижу. Искать бесполезно. Все, точка. Не знаю, что за чертовщина способна заставить взрослого Светлого мага вести себя подобно захваченному гормональной бурей семнадцатилетнему пацану, но пора уже взять себя в руки. Не исключено, что через пару-тройку часов мне выпустит кишки оборотень Старшей крови. И тогда мои невнятные и совершенно лишние переживания личного характера пройдут сами собой.
* * *– Доброе утро! – Лиса отложила книгу. – Если оно доброе.
Ее улыбка выглядела настолько лучезарной, что я уже не сомневался: на меня сердились. Сердились искренне, сильно и обоснованно. А я не мог отыскать у себя внутри даже крупицы стыда. Все место, отведенное под чувства, занимало что-то другое. Неправильное, но до немыслимого цепкое.
– Если доброе. – Я шагнул вперед и сдернул с верхней полки свой рюкзак. – Извини. Я…
– Да ладно, все нормально. – Лиса потянулась и сбросила ноги на пол. – Герои не отчитываются перед менестрелями. Так уж сложилось исторически. Наверное, я вообще должна сказать тебе спасибо… что не сдал куда положено.
– Не должна. – Я покачал головой. – Подозреваю, для тебя это был бы лучший вариант.
– Лучший – не значит интересный, – безапелляционно отрезала Лиса. – Собирайся, рыцарь в мятых
