– Дальше. – Гросс хлопнул меня по плечу. – Не спи.
Я кивнул и поплелся за ним. После сумасшедшей рубки сил едва хватало на то, чтобы двигаться. Когда все наши прошли внутрь, Гросс начертил пальцем на полу у порога какой-то знак. Руна на мгновение вспыхнула синеватым огоньком и растворилась в Сумраке.
– Задержит, но ненадолго. – Гросс чуть виновато улыбнулся, словно извиняясь за то, что у него, мага вне категорий, почти не осталось Силы. – Минут пять-семь.
Значит, у нас вдвое меньше времени, чтобы добраться до Лакса и «Поцелуя». Вряд ли получится разделать Старшего быстро. Если вообще получится.
* * *Внутри мы почти не встречали сопротивления. Похоже, Лакс оставил большую часть своей армии в городе. То ли не ожидал нападения сегодня… то ли действительно не нуждался в охране. Я украдкой пересчитал тех, кто шагал за мной. Пятеро – остальные или погибли, или остались прикрывать нам спину. Плюс Высший маг, пусть и похожий на выжатый лимон, два перевертыша и Дюрандаль. Не такой уж и паршивый расклад. Слишком хороший, чтобы не ожидать подвоха.
– Кабинет Вернера вверх и направо. – Гросс указал рукой на лестницу. – Там?
Я остановился. Здесь, в цитадели таллинских Темных, даже Сумрак был чужим и не спешил выдавать своих. От обоняния тоже оказалось мало толку – после боя мы все насквозь пропахли кровью, гарью и потом. Не говоря уже о царившем в библиотеке запахе псины. Но чутье подсказывало – Лакс где-то рядом. Не прячется – просто спокойно ждет.
– Там. – Я склонил голову и встал на первую ступеньку. – Я захожу первым.
Вряд ли Старший окажется так же сентиментален, как покойный Вадим из Саранска, и бросится обнимать свое детище, по недомыслию инициированное Светлым магом. Такое бывает только в индийских мелодрамах. Но есть исчезающе маленький шанс, что Лакс позволит мне подойти поближе. Хотя бы на расстояние вытянутого Дюрандаля.
Горстка Светлых магов, поднимающихся в логово Старшего оборотня. Почти как в кино. Герой с волшебным мечом и его верные друзья. Гарри Поттер должен встретиться с Лордом Волан-де-Мортом. Люк Скайуокер непременно сойдется в поединке с грозным Дартом Вейдером. Человек-паук по своей воле шагнет в объятия стальных щупалец Доктора Осьминога. И не важно, где случится схватка – в темной башне, на крыше небоскреба или посреди бесконечных коридоров Звезды Смерти. Не важно, на каком материале запечатлена история, будь то кинопленка, современная «цифра» или вовсе античный пергамент. Экспозиция и конфликт. Законы драмы не менялись с тех времен, когда Пресветлый Гесер еще был мальчишкой по прозвищу Джору-сопливый. И не мне их менять. Назад отступать некуда – придется играть свою роль до самого конца. Даже если веры в традиционный хеппи-энд уже не осталось. Я сомкнул пальцы на дверной ручке. Последняя сцена. Свет. Камера. Мотор.
* * *В отличие от меня Лакс коптил небо так долго, что плевать хотел на эти самые законы драмы. Он мог бы встретить нас, сидя за огромным столом покойного Вернера в черном костюме и с сигарой в зубах. Непременно рассказать свой коварный план в деталях. Сразу наброситься, приняв сумеречный облик. В конце концов, на весь Таллин прорычать что-то вроде: «Волк, я – твой отец!».
Оборотень собирался. Неспешно и деловито укладывал в небольшой металлический чемоданчик какие-то вещи, стоя к двери спиной. Я с трудом мог бы представить себе что-то более будничное, чем немолодой мужик в джинсах и черной футболке с логотипом «Джек Дэниэлс», заправленной под вытертый офицерский ремень. Разве что пакет из «Макдоналдса», расположившийся на столе рядом с телефоном. Никогда бы не подумал, что древний монстр стал бы баловаться фастфудом.
«Поцелуй вечного сна» тоже был здесь. Лежал на столе чуть поодаль. Без футляра, подобающего старинному артефакту, без всего – просто крохотное белое личико с алыми губами. Безделушка, небрежно брошенная вместе с парой авторучек, кожаным кошельком и связкой ключей. Почти как брелок.
Нелепая сцена. Лакс никуда не торопился, не нервничал и вообще выглядел так, будто у него за спиной вовсе не стоял Ночной Дозор Таллина всем уцелевшим составом. Мне почему-то снова захотелось называть его Петровичем – ну никак этот усатый дядька, напевавший себе под нос что-то из старого советского фильма, не тянул на оборотня Старшей крови, собравшего в Таллине сотни полторы-две оборотней и почти под ноль вырезавшего оба местных Дозора. Драма стремительно скатывалась в комедию абсурда, причем самым нелепым персонажем в ней оказывался я сам.
– Ночной Дозор. – Я чувствовал себя идиотом, но больше мне сказать было, в общем, и нечего. – Вы имеете право…
– Саша, не тяни. Давай по сути.
Лакс повернулся к нам. Обычный мужик с простым, но приятным лицом. Я изо всех сил всматривался в его ауру, пытаясь найти хоть какие-нибудь следы злобы или страха. Бесполезно. Даже наша самоубийственная атака не стала для него сюрпризом. Где-то нас уже переиграли, просчитали, вычеркнули и выбросили. Но где?!
– Ты не закончил ритуал. – Я вновь зажег клинок Дюрандаля. – Верно?
– Есть такое дело. – Лакс кивнул, задумчиво взялся за подбородок и присел на край стола. – Знаешь, это действительно странно. Не понимаю, как так получилось, но ритуал уже не нужен. Это все?
– Инквизиция…
– Будет здесь после полуночи или даже чуть раньше. – Лакс снова энергично закивал. – Тут ты сработал как надо. Спасибо.
В таких случаях герой кино непременно должен был бы все понять. В смысле – вообще все. Финал не оставляет вопросов. У меня же этих самых вопросов становилось только больше. И что это, черт возьми, могло значить?
Наверняка – только одно. Никакой я не герой. И Медведь, и остальные Светлые, и даже Высший маг Гросс – не герои. Так, статисты. Массовка в фильме, в котором режиссерское кресло уже давно занял главный злодей. Развязка близилась. Только мы к ней не имели ровным счетом никакого отношения. Ноутбук Лакса на столе раз в несколько секунд выдавал звуковой сигнал – приходили сообщения. Запущенный и отлаженный процесс шел по плану.
– Итак, господа. – Лакс захлопнул крышку ноутбука и небрежно кинул его в чемоданчик. Следом туда же отправился «Поцелуй». – Было очень приятно побеседовать, но времени у меня не так уж и много.
