Оборотень паясничал. Не тянул время в ожидании подкрепления – именно издевался. Словно и правда рассчитывал просто взять и уйти, отодвинув от двери Высшего мага. Гросс хмурился. Разумеется, ему тоже не нравилось происходящее. В его возрасте и положении куда обиднее осознавать, что тебя обыграли. Если не сказать хуже – поимели.
Когда Лакс шагнул вперед, я покрепче перехватил рукоять Дюрандаля и загородил ему дорогу.
– Ладно, Саша. – Лакс тяжело вздохнул и чуть опустил плечи. – Давай поговорим серьезно. Я ничего не имею против вас. Точнее, не имел, – поправился он. – Вы могли спокойно отсидеться в Старом городе и дождаться прибытия Инквизиторов. Но ты, как всегда, решил переиграть все по-своему. – На лице Лакса появилось печальное выражение. – Вы пришли в мой дом и убили моих детей. Такого я, как ты понимаешь, простить уже не могу. Просто не имею возможности.
– Короче, – проворчал я.
Оборотень обладал немыслимым, сверхчеловеческим обаянием. Каждое его слово было ядом, медленно подтачивающим мое желание одним движением снести ему голову. Нет ничего хуже, чем сочувствие к тому, кого собираешься убить. Он и так уже болтал слишком долго.
– Ты мой сын, Саша, – тихо произнес Лакс. – Разумеется, не родной, но вопрос донора генетического материала в данном случае вообще не принципиален. Я сам выбрал тебя. Ты – моя гениальная ошибка. Самый удачный, самый сильный из всех, кого я обращал. Я даже мог бы… – Лакс мечтательно улыбнулся. – Мог бы смириться с тем, что ты стал Светлым. Мог бы убедить Старших… Но я не такой дурак, как твой покойный братец Вадим. И не стану оскорблять тебя своим предложением. Ты ведь уже сделал свой выбор, верно?
Я не стал отвечать. Никакого выбора у меня на самом деле не было. Или я действительно раз и навсегда сделал его в тот день, когда моя аура поменяла цвет. Двенадцать лет назад.
– Жаль. – Лакс посмотрел мне прямо в глаза. – Ты даже не представляешь, насколько мне жаль.
Я успел увидеть только блеск гигантских клыков. Чемоданчик Лакса еще даже не начал падать и словно завис в воздухе, когда серая тень уже была перед нами. Магическая защита, окружавшая Гросса, на долю секунды блеснула в воздухе радужным пузырьком, а потом с жалобным звоном лопнула. Что-то горячее и соленое плеснуло мне прямо в лицо. Я рванулся вперед, уже понимая, что опоздал. И услышал шепот. Светлый маг вне категорий, глава Ночного Дозора Таллина Борис Сергеевич Гросс произносил свое последнее заклинание.
Короткая вспышка шарахнула так, что меня оторвало от пола и впечатало в стену кабинета. Хотя вполне возможно, никакой вспышки и вовсе не было. Выбросы Силы далеко не всегда нуждаются в красочных спецэффектах, а я здорово приложился головой. До звездочек в глазах. То ли еще наверху, то ли когда провалился сквозь разламывающийся пол вниз. В библиотечный зал. Вместе с каменной пылью на искалеченные деревянные полки, медленно кружась, опускались страницы книг.
Я с кряхтением перевернулся на бок и чуть сдвинул обломок бетонной плиты. Придавило меня не так уж и сильно. Куда больше смущал обломок дерева, торчавший под ребрами слева. Обычная щепка – только очень острая. Под курткой было тепло и мокро. Похоже, я все-таки ненадолго отключился. И понятия не имел, что успело случиться.
Сначала мне показалось, что это бухает мое собственное сердце. Пол ритмично содрогался под шагами существа, весившего, пожалуй, тонны три.
– Твою же мать… – пробормотал я.
На мгновение мне больше всего захотелось стать меньше. Настолько крохотным, чтобы пролезть в сантиметровую щель между полом и бетонной плитой, едва не размазавшей мою голову в кашу. Сначала я увидел тень. Черную и немыслимо огромную. Чуть ли не до самого проломленного потолка.
Оригинал оказался немногим меньше. Тварь, шагавшая по проходу между уцелевшими полками, напоминала волка только вытянутой зубастой мордой и бледно-серой седой шерстью. Но и человеком больше не была, хоть и двигалась на двух задних лапах. Даже опустившись на четвереньки, сумеречный облик Лакса оказался бы два с лишним метра в холке. Первобытный мрак, оживший ужас с картины какого-нибудь безумного художника. Прямо перед моим лицом лежала открытая книга – кажется, фотоальбом с картинами. Иероним Босх. Пожалуй, похоже. Но все-таки не то. Даже почетный профессор кошмаров до такого бы не додумался.
Почувствовав легкий, едва заметный укол Силы, я вновь поднял глаза. Медведь, скрючившись, сидел под двумя полками, сложившимися домиком, и прижимал палец к губам. В человеческом теле спрятаться легче. Вряд ли он боялся драться – просто не видел смысла напрасно умирать. Оборотень, одним движением выпотрошивший Высшего мага, нам точно не по зубам. Но если Лакс не заметит, если поленится искать, мы уцелеем. Незачем пополнять список тех, кого древний хищник успел убить за свою немыслимо долгую жизнь.
Гросс. Та девчонка с кукольным личиком. Старичок в смешной шляпе. Таллинские дозорные. Петрович из Саранска.
Моя жена.
Моя дочь.
Я ногой отпихнул нависавшую надо мной полку и поднялся. Стряхнул с одежды пыль и каменную крошку. Попытался выдернуть чертову деревяшку, засевшую в боку. Не вышло. Щепка только обломалась.
Лакс медленно разворачивал огромную косматую тушу.
– Иди сюда, – позвал я.
Внутри что-то булькнуло, я закашлялся и выплюнул кровь. Похоже, пробито легкое. Не смертельно – просто обидно будет сейчас завалиться и потерять сознание.
– Иди сюда, мразь.
Я вытянул руку. Дюрандаль со скрежетом выпорхнул из-под обломков и послушно лег рукоятью в мою ладонь. Призрачный клинок вспыхнул. Но тускло, неуверенно, словно давая понять, что не сможет снова остановить для меня время. Да и вряд ли бы это помогло. Лакс тоже умел ускоряться. Просто сейчас спешить ему было некуда. Огромные лапы неторопливо отмеряли шаги. Три. Два…
Все, пора. Я размахнулся и прыгнул вперед.
И рухнул сразу на второй слой Сумрака. Не по своей воле. Меня туда втащили.
Точнее, нас. Огромная пасть щелкнула зубами прямо перед моим лицом и тут же дернулась назад. Рычание Лакса сменилось пронзительным воем. Оборотень размахивал гигантскими лапищами, вырывался, но кто-то или что-то держало крепко. Невидимая тварь тянулась за ним из глубокого Сумрака. На мгновение надо мной вспыхнули два огромных прожектора глаз, а потом огромная тень исчезла.
Прихватив с собой верхнюю половину тела Лакса.
Когда я кое-как выполз обратно в реальный мир, в моих ушах все еще стоял истошный визг и хруст когтей. Огромные, каждая с полтора моих роста размером лапы несколько раз конвульсивно дернулись и замерли. Крови почти не было – тело оборотня успело
