— Изображения, — говорит Терон Ноуму, обходя диван, чтобы встать перед ним. — Мы не можем пока открыть дверь, но, думаю… я думаю, изображения направят нас на верный путь.
Я выпрямляюсь и смотрю на Терона тяжелым взглядом.
— Это как? — удивляется Ноум.
Терон вздыхает.
— Мне кажется, кто бы ни создал этот грот, он хотел, чтобы дверь к источнику можно было открыть. Но не просто так. Наверное, сделать это может только достойный человек.
Ноум молчит, скрестив руки на груди.
— Думаю, вырезанные изображения содержат в себе подсказки. — Терон вынимает из кармана листок бумаги и, развернув, показывает отцу. — Я зарисовал их. Лозы в огне, сложенные стопкой книги, маска… Поначалу кажется, что они ничем между собой не связаны, но у них есть кое-что общее.
Ноум наконец теряет терпение:
— Так просвети уже меня, если ты…
— Каждое из них символизирует королевство Примории. Огненные лозы — Саммер с его виноградниками и жарой. Стопка книг — Яким с его знаниями. Маска — Вентралли с его искусством. Как иначе их можно трактовать? Думаю, эти символы должны нам помочь. Предлагаю отправить в путешествие людей, которые посетят эти три королевства и проверят, верны ли мои догадки, — заканчивает Терон.
Саммер, Яким и Вентралли? Я стараюсь сохранить бесстрастное выражение лица, но внутри у меня растет тревога. Одно королевство Сезонов и два королевства Гармонии? Зачем ордену прятать там ключи? Неужели все может быть так просто? Терон, похоже, так и считает. К тому же он уже доказал свое умение распутывать таинственные загадки.
— Но откуда? — Ноум машет в сторону запада, в направлении Саммера, Якима и Вентралли. — Откуда ты предлагаешь начать? И что мы вообще будем искать?
— Ключи. Мне кажется, все сходится: три символа, три замочные скважины, три ключа.
— Так ты предлагаешь обыскать все три королевства? — вскидывается Ноум. Его раздражение переходит в ярость: он был так близок к своей цели, а тут вдруг такая помеха.
— Да… но только частично. — Терон опускает взгляд на свои наброски. — Мы можем начать поиски с самых древних мест. Можем порасспрашивать…
Ноум подается вперед, угрожающе дернув рукой.
— Не вздумай и пикнуть кому-нибудь об этой авантюре! Никаких расспросов о ключах, таинственных барьерах и ордене Искупителей! Если до кого-то, кто знает об этом, дойдет слух о твоих расспросах, ему не составит труда понять, что мы нашли источник. — Ноум скрежещет зубами. — Ехать туда — уже риск. Нет. Должен быть другой способ открыть эту дверь.
Терон хмурится. Похоже, он близок к тому, чтобы пуститься с отцом в спор. Я выхожу вперед, не давая ему ничего сказать.
— У вас есть идея получше? — резко спрашиваю я Ноума.
Орден Искупителей где-то там. Он существует. Искупители написали книгу и создали грот с дверью к магическому источнику. В Примории должны найтись люди, которые знакомы с ними или помнят их учения.
Возможно, Искупители запечатают дверь навсегда или объяснят, что барьер сотворил с моей магией. Мне нужно вновь обрести над ней контроль или восстановить связь с Ханной, которая мне поможет.
— Вы же страсть как хотите открыть эту дверь, — продолжаю я. — Ключи — единственная наша зацепка. Если только вы не желаете лично поехать в Гаос и протаранить барьер собственным телом. Я бы предпочла этот вариант.
Ноум смеривает меня сердитым взглядом.
— Осторожнее в выборе слов, королева.
— Нет уж. — Я сжимаю руку в кулак. — Все это время вы жаждали только одного — найти источник. Мы его нашли. А теперь отправляемся в эти королевства на поиск ключей или ордена.
Я искоса смотрю на Терона, ненавидя себя за эту полуправду. Но мы здесь собрались по его вине.
— Мы должны хотя бы попытаться, — настаиваю я.
И это уже не ложь. Я действительно хочу найти ответы, а не открыть дверь. Однако им это знать совсем необязательно. Терон отправится в путешествие по королевствам даже без согласия отца — страстность натуры не позволит ему праздно отсиживаться тут. А если поедет Терон, то поеду и я. Всю поездку я буду вести собственные поиски и непременно найду ответы. Я выслежу орден или отыщу ключи раньше Терона, тем самым получив столь нужное нам орудие давления на Корделл.
Терона, кажется, утешает моя поддержка, и он с благодарностью смотрит на меня. Он решил, что я передумала. Взгляд Ноума скользит по моему лицу, уголки губ приподнимаются в снисходительно-довольной улыбке. Он будто вспомнил о чем-то, и это помогло ему вновь обрести над собой контроль.
— Ты предложил посетить Саммер, Яким и Вентралли, — произносит он. — Разве несколько винтерианцев не вернулись только что оттуда?
Я усилием воли стараюсь скрыть свои чувства.
— И что, если так?
— Мне доложили, что Яким и Вентралли прислали вам приглашения. Вы уже связаны отношениями с Корделлом и Отемом, поэтому вполне ожидаемо, что захотите заявить о себе миру. Под этим предлогом вы и отправитесь искать ключи. И если не обнаружите ничего в Саммере, Вентралли и Якиме, то продолжите поиск в Пейзли. Мы обыщем каждое королевство.
Королевство Ноума — королевство благоприятных возможностей. В то время как Винтер использует магию для наделения жителей силой и выносливостью, чтобы они стали лучшими в мире рудокопами, Корделл использует магию для того, чтобы его жители умели просчитывать, как извлечь выгоду из любого положения. Вот и сейчас Ноум все пытается обратить на пользу себе. Мое сердце наполняется отвращением — похожее чувство я испытываю после использования магии. Словно я не человек и не важна сама по себе. Хотя я и не корделлианка, но тоже могу обернуть ситуацию себе во благо.
— Похоже, Корделл нуждается в Винтере не меньше, чем Винтер в Корделле, — замечаю я.
Я подыграю тебе, напыщенный индюк. Буду играть роль послушной королевы, пока не наберусь сил тебя раздавить. Только как? Я думала, у меня есть еще время на то, чтобы найти способ освободиться из хватки Корделла. Думала, что мы хотя бы подготовим винтерианскую армию. Однако даже если
