Я на грани того, чтобы высказать ему все, чего он не желает слышать: «Если ты добьешься своей цели, то мир снова погрязнет в Распаде», «Твой отец никогда не уступит тебе, какой бы поддержкой ты ни заручился», «Ты ошибаешься, Терон!».
И меня больше не волнует его простодушие, которое я так оберегала. Меня не волнует то, что он отчаянно желает осуществить свою цель. Все, что меня сейчас волнует — это состояние Коналла и Гарригана. Они пострадали из-за меня. Я буду двигаться к собственной цели — обезопасить Винтер.
— Ты единственный, кто верит в эту авантюру с мировым договором, — в ярости шепчу я. — Жизель не заинтересует идеализированный проект, преподнесенный ей ребенком. Ты что, этого не понимаешь?
Терон, побледнев, отступает, но быстро берет себя в руки.
— Иногда достаточно одного человека, чтобы все изменить.
— Не могу не согласиться с вами, принц Терон, — подходит к нам Кэридвен.
Ее взгляд устремлен на спину Жизель. Королева словно напрочь забыла о нашем присутствии.
— Мне не требуется твоя помощь, — огрызаюсь я. — Мне надо уйти. Эта встреча бессмысленна.
— Правда? — Кэридвен придвигается ко мне. — Тебе нужны союзники или нет?
Она бросает короткий взгляд на Терона. Поняв ее намек, я теряю запал. Корделл. Мне действительно нужны союзники. С армией. Как так случилось, что Кэридвен уже знает, как на меня повлиять? Может, это потому что у нас одинаковые слабости? Но что ей с этого?
— Чего ты хочешь? — спрашиваю я.
— А кто сказал, что я чего-то хочу?
Закатив глаза и ничего не ответив, я встаю рядом с Тероном. Принц переводит взгляд на Кэридвен и, клянусь, губами говорит ей «спасибо».
— Отлично. — Это уже адресовано мне.
Нет, не отлично. Я должна бежать отсюда и прочесать это королевство сверху донизу в поисках ключа или ордена, а вместо этого я… Приняла решение, достойное королевы. Обдуманное, а не поспешное решение. Тогда почему так ноет сердце? Я внимательно смотрю на Коналла и Гарригана. Они заняли свое место позади меня и пытаются держаться как обычно, но, когда им кажется, что я на них не смотрю, оба осторожно ощупывают ребра и синяки на лицах.
Несмотря ни на что, они все равно готовы меня защищать. Меня обуревают два чувства: угрызение совести и злость на саму себя. Я стану достойной их преданности.
— Королева Жизель, — громко произносит Терон, шагнув вперед. — Я…
— Ваш визит довольно оригинален, — прерывает его Жизель, не отвлекаясь от записей.
Наверное, она слышала весь наш разговор.
— Ваше величество, — снова начинает Терон ровным и спокойным тоном. — Мы прибыли с благими намерениями. Нам выпала благоприятная возможность объединить все королевства Примории.
«И отвлечь тебя достаточно надолго для того, чтобы открыть магический источник без твоего ведома», — мысленно добавляю я.
Жизель отрывается от записей и переводит взгляд с Кэридвен на Терона и меня.
— Яким никогда не воевал ни с одним из ваших королевств. Почему я должна быть вовлечена в то, что не имеет никакого отношения к моему королевству?
Терон делает к ней еще один шаг.
— Потому что речь идет не только о мире, но и о равноправии. О разрушении старых стереотипов и установлении нового мирового порядка между всеми королевствами Примории.
— Равноправие. — Жизель цокает языком, словно это слово горько на вкус. — Какую выгоду принесет новое мироустройство?
Я не свожу с нее глаз, но она, похоже, не замечает никого, кроме корделлианцев. Осознав это, я внезапно чувствую себя ребенком, подслушивающим разговор взрослых.
Терон достает из камзола пергаментный свиток и передает королеве.
— Это договор, уже подписанный Саммером, Отемом и Корделлом. Условия довольно просты. Закладывание основ для мира, в котором все восемь королевств будут служить не только своим народам, но и друг другу. Созыв совета при угрозе войны. Оказание помощи в трудные времена. Полагаю, вы пожелаете изучить этот договор, поэтому не прошу вас подписывать его сегодня.
Жизель задумчиво забирает у него свиток. Терон произнес прекрасную речь, но я еле сдержала стон. Разве этот договор хоть что-то изменит?
— Ноум его подписал? — резко спрашивает Жизель.
Терон и бровью не ведет.
— Да, Корделл его подписал.
Жизель улавливает сквозящую в словах Терона ложь и смотрит на него, прищурившись. После долгого молчания она вздыхает.
— Ты так похож на своего отца. Какая жалость, — тихо произносит она, то ли намеренно, то ли нечаянно выразив мысли вслух.
Мы с Тероном хмуримся. Это был выпад в сторону Ноума? От другого королевства Гармонии? Прежде чем во мне успевает проснуться надежда на то, что я ошибалась и Яким может оказаться неплохим союзником, Жизель переводит взгляд с Терона на меня.
— Винтер еще не подписал его?
Проклятие. Она права. Я еще не подписала этот договор. Терон с улыбкой поворачивается ко мне. Судя по его виду, все идет по плану.
— Нет, — отвечает он Жизель. — Но если Яким согласится подписать этот договор, то я надеюсь устроить церемонию его подписания между Якимом и Винтером. Это будет очень символично: королевства Гармонии и Сезонов рука об руку в своем желании привести договор в исполнение.
Любопытство на лице Жизель сменяется расчетливым выражением.
— И почему же Винтер хочет подписать этот договор вместе с Якимом? Я так понимаю, именно Корделл связан с этим королевством Сезонов.
До этого мгновения мне казалось, что Жизель не радует наше присутствие, но этим вопросом она разом выдала свои истинные чувства. Она прислала мне приглашение в свое королевство через Финна и Грира, а я вдруг явилась с Корделлом, выступающим за мировое объединение и сулящим великое будущее, в котором все будут находиться в равном положении. И это в ответ на попытку Якима освободить Винтер от Корделла.
Как бы ни был искренен Терон, что бы ни имела в виду Жизель странной фразой о схожести Ноума и его сына, своим визитом мы нанесли Якиму оскорбление. Сожаление затмевает мою злость. Я не обдумала все заранее… Терон улыбается Жизель.
— Винтер ждал, потому что хотел преподнести Якиму свой дар — долю драгоценных
