Я обвожу взглядом зал. Мэзер стоит слева от стены-преграды, Генерал – справа. Меня от них отделяет путь из светящихся платформ, у которых по обеим сторонам есть пары.
Вспышкой приходит осознание:
– Мне кажется, вы должны дойти до меня. – Я указываю на помост, находящийся там, где заканчивается разделяющая зал стена.
Генерал внимательно осматривает платформы.
– Это было бы слишком просто.
Мэзер пожимает плечами.
– Я не собираюсь торчать здесь вечно.
Он сходит со своего помоста на платформу, излучающую серебристый свет. Она тотчас опускается под его весом. Потеряв равновесие, Мэзер взмахивает руками. Я встревоженно кричу, когда из зазоров вокруг платформы вырываются длинные, по пояс Мэзеру, языки пламени. Ругнувшись, Мэзер возвращается на свой помост и сбивает со штанов огонь. Платформа поднимается, пламя пропадает, как будто его и не было.
Я подхожу к краю уступа, из-под сапог срываются вниз камешки. Мне вспоминается винный погреб Саммера и яма, в которой я нашла ключ к источнику. В ее глубине тоже было огненное кольцо, но не настолько мощное. Тут запросто можно сгореть.
– Подождите! – кричу я.
Генерал меряет шагами платформу, переводя взгляд со стены, разделяющей его с Мэзером, на меня.
– Что? Что случилось?
– Случилось пламя, – кричит в ответ Мэзер. – Похоже, нам надо пересечь зал, не ступая на платформы.
Генерал скрещивает руки на груди, изучая путь до меня.
– Мы можем…
– Подождите! – опять кричу я. – Вам нужно ступать на одинаковые платформы. Я буду вас направлять.
Мэзер смотрит на меня, вытянув руки, словно в ожидании того, что из зазоров вновь вырвется огонь. Генерал с задумчивым видом подходит к краю своего помоста. Они оба ждут.
Мое сердце трепещет. Это испытание… на лидерство. Меня проверяют на умение вести за собой людей, а Мэзера и Генерала – на умение следовать за другими.
Месяцы назад – снег небесный, даже недели назад – меня бы затрясло, окажись я в таком положении. Я бы изводила себя мыслями о том, что на моем месте должен быть Генерал или Мэзер, а я должна безропотно выполнять их приказы. Но сейчас сомнения непозволительны. Недостаточно быть просто достойным лидером, нужно быть достойным лидером в любых ситуациях, вопреки обуревающим тебя эмоциям.
Я делаю вдох и отбрасываю все эмоции, сосредотачиваясь.
– Мэзер – на зеленую платформу. Генерал – зеленая справа от вас. Мэзер – на красную. Генерал – перепрыгните через коричневую, красная за ней…
Я указываю на соответствующие платформы руками, отдавая приказы отчетливо и без колебаний. В моем теле напряжен каждый мускул, нервы натянуты до предела.
Мэзер с Генералом одновременно перепрыгивают с платформы на платформу, на секунду теряя равновесие, когда под весом одного из них платформа другого встает на место. Они выполняют мои команды с готовностью и без сомнений, будто для них совершенно естественно подчиняться мне.
Я едва узнаю себя в девушке, стоящей на уступе над залом и раздающей приказы с непоколебимой уверенностью королевы. Один раз Мэзер приземляется на платформу, сильно опередив Генерала. Вокруг него огненно-желтым маревом вспыхивает огонь. Я кричу Генералу, чтобы он немедленно прыгал, и он мгновенно выполняет приказ, вовремя выравнивая платформу Мэзера.
Судьбы близких мне людей зависят от того, пройдем ли мы это испытание. И я совершенно точно знаю: я их не подведу.
Наконец Мэзер с Генералом одновременно прыгают на круглый помост подо мной и обмениваются полными облегчения взглядами. Я падаю на колени, улыбаясь им сверху, но не успеваю ничего сказать. Уступ, на котором я сижу, кренится, как и помост, на котором стоят Мэзер и Генерал.
– Только не это, – стонет Мэзер.
Мы снова проваливаемся в туннель – на этот раз втроем.
32
Мэзер
Новый туннель выплюнул их в квадратное замкнутое пространство, окруженное гладкими стенами. На трех из них горели факелы. Мэзер быстро оглядел в их свете Миру: не поранилась ли она? Но она первой вскочила на ноги и принялась отряхивать облепившую одежду пыль.
– Испытание было слишком легким, – пробормотала она.
Мэзер проверил, все ли оружие на месте, и встал рядом с ней.
– А ты чего ожидала?
Мира передернула плечами и посмотрела ему прямо в глаза. Посмотрела так, как смотрела на него в Отеме. У Мэзера сжалось сердце. Помотав головой, Мира отвела взгляд.
– Теперь нас будут испытывать на смирение, – сказала она, обращаясь и к нему, и к Уильяму, с чрезмерной осторожностью ступающему по полу. После двух неожиданных падении в таинственные туннели они стали недоверчиво относиться к твердой поверхности под ногами.
– Как ты поняла смысл этого испытания? – спросил Уильям у Миры, изучая помещение, в котором они оказались.
Осмотрев пол, Мира прошла в самый центр, села на корточки и смахнула с пола грязь. В свете факелов что-то блеснуло. Зеркало? Мэзер увидел на его отражающей поверхности символ, украшающий замок Рареса и Оаны. Луч света, бьющий в вершину горы.
Мира прижала ладонь к зеркалу, и все ее тело напряглось. От беспокойства у Мэзера заныло в груди. Мира устремила взгляд на Генерала.
– Орден создал этот лабиринт, чтобы не допустить к источнику людей, желающих использовать магию во зло, – начала она. – Но Искупители хотели, чтобы до него добрался человек, желающий уничтожить всю магию, поэтому они оставили в лабиринте эти пластины, как до этого – найденные мною ключи. – Мира махнула рукой, увидев, что Мэзер с Генералом нахмурились. – Я не говорила этого вам, но это и не важно: ключи и пластины напитаны магией. Они показывают видения, если их касается обладатель накопителя. Последняя пластина показала мне, как вам пересечь зал.
– Что тебе показывает эта? – спросил Уильям.
Он так легко принимает ее объяснения. Мэзер и не ждал, что Уильям начнет спорить с Мирой, но сам он, например, стиснул зубы, чтобы не разразиться бесполезными возмущениями, вроде: «Слишком много эти люди вверили бедному обладателю накопителя» или «Они помогают тебе побыстрее умереть. Ненавижу их».
Мира поднялась и оглядела стены. Мэзер проследил за ее
