– Но я жива. – Я покосилась на соседнюю кровать. Она была пуста.
Лукас перехватил мой взгляд и покачал головой:
– Он покинул лечебницу, как только пришел в сознание. Его вызвал Бригз. Срочное дело: Рауф бежал, след тянется в Асумскую империю, а у лорда Вивера там связи.
– Рауф бежал? – переспросила я, пытаясь понять, какое отношение архимаг имеет к Максимилиану.
Но вспомнила, что сама же определила Вивера в разведку.
– Архимага перевозили из храма бога Ди в форт. В песках Окадии нашу стражу ждала засада. Никто лучше асумов не знает ту местность, раньше Асумия и Окадия были единой землей. Среди них находился провидец – маг иллюзий. В Дардании нет подобных. Пока наши стихийники боролись с противником, в основном в своем воображении, Рауф скрылся.
– Ясно…
Я старалась вникнуть в то, что говорил Лукас. Но думала о другом. Ведь я сама желала, чтобы Максимилиан отказался от прежней жизни и послужил на благо империи. И хотела, чтобы лорд Вивер оставил меня в покое. Так о чем же сейчас печалюсь?
– Эвелин, ты слушаешь? – нахмурился Лукас.
– Да, конечно, – бойко ответила я, правда, горло болело, а голос осип. – А что с Амалией? Ее схватили?
– Да. И поместили в закрытую лечебницу. Императрица утверждает, что является Лисандрой, старшей дочерью древнего правителя, и требует отдать ей кристалл целителей. Якобы она и есть истинный хранитель. – Лукас закатил глаза.
– А что с Олви? – поинтересовалась у шефа.
Пусть лучше он расскажет о случившемся, чем буду думать о Максимилиане и его внезапном уходе.
– Борис Олви погиб. Точнее, лорд Борис Арестас Ольви Четырнадцатый. Мы нашли изуродованное тело у подножия скалы: там, где водопад впадает в море. А рядом на камнях лежала книга богини. Удивительно, но фолиант не пострадал.
– Так Олви аристократ? Потомок одного из древних семейств? – Теперь многое прояснялось.
Я приподнялась в постели, а Лукас поддержал меня за плечи и подложил под спину подушку. Устроилась удобнее для увлекательной беседы. Сам же лорд Северс сел в кресло напротив и продолжил:
– Не только потомок древнего рода, но и потомок основателя Ольвии. Борис и его брат Никос были незаконнорожденными детьми лорда Арестаса. Отец их официально признал, но наследство, титул и право быть главой рода передал младшему, законному сыну. Вероятно, для Бориса это был удар. Он много лет пытался доказать отцу, что тот допустил ошибку.
– И наш Борис сел под крыло Нобиля, решив жениться на дочке и стать зятем главы клана. А может, и самим главой клана, – сделала я заключение, вспомнив признания магистра в пещере.
– Не совсем так. Бориса и Никоса под свое крыло еще юнцами взял лорд Крауч, дядя императрицы. А уже потом пристроил старшего Ольви, или Олви, как он сам себя стал называть, к Нобилю, – разъяснил Лукас, а я открыла рот от удивления.
– Не может быть! Тот самый Крауч, который участвовал в перевороте и в свое время нанял лорда Вивера для кражи артефактов? – Я прекрасно помнила все, что мне рассказывали. И теперь в голове сложилась четкая картинка как событий четырехлетней давности, так и последних. И сообразила: – Амалия разыскала Олви, потому что знала его!
– Уверен, так оно и было. К сожалению, Борис мертв, его брат Никос немой, а Амалия делает вид, что тронулась умом, и желает говорить лишь про кристалл целителей. Мы можем только догадываться о том, что именно произошло, – тяжело вздохнул Лукас.
– Не понимаю, куда смотрит император? Мало того что лорд Нобиль препятствовал расследованию, так еще и пригрел на груди змею! – в сердцах бросила я.
– А теперь его не привлечешь, ведь дочка – хранитель кристалла. Опять выкрутился, – усмехнулся начальник.
– Лукас, получается, что Нора Нобиль как хранительница обладает универсальной целительской силой? – спросила я.
– Нет, это значит, что кристалл действует как накопитель магии, а хранитель – проводник. И с помощью древнего ритуала Нора сможет активировать артефакт, а тот передаст энергию магам, – терпеливо пояснил Лукас. – Так в свое время произошло и с камнем стихийников. Если раньше слабый стихийный маг разве что ветер мог разогнать, то теперь управляет бурями и грозами. Так будет и с целителями. Если лорд Вивер раньше передавал жизненную силу, фактически умирая, – теперь он будет черпать энергию из кристалла целителей, подпитываясь. А слабые целители, такие как Лиза и Марта, смогут не только видеть ауры или заваривать чай от простуды, но и полноценно лечить. К сожалению, всегда найдутся Олви и Амалии, которые захотят использовать артефакт в своих целях, чтобы почувствовать превосходство над другими.
Я слушала затаив дыхание и удивлялась. В моем времени три артефакта и фолианты лежат словно старая рухлядь. А ведь потомки могли бы воспользоваться дарами богов и развивать магию. Вспомнила, как Аристарх Гудвич рассказывал, что всего четыре года назад в этой Дардании была похожая ситуация. Архимаг, разыскав камни, послания богов и заклинания, сам не ведая того, пробудил не только четвертый дар богов. Проснувшиеся артефакты стали искать хранителей. И выбор камня стихийников, и выбор кристалла целителей оказался непредсказуемым. Уверена, что и око Ди скоро всех удивит.
– К чести леди Норы, она ведет себя скромно, не кичится новым статусом хранителя, – продолжил рассказ Лукас. – Она приходила в лечебницу, после того как Вивер спас тебя, передав жизненную силу. Нора лечила твой шрам и обещала, что голос скоро восстановится.
Я провела рукой по шее и не обнаружила рубцов: кожа была гладкой. Но глотать немного больно. Лукас, заметив мой жест, передал кружку с какой-то темной вязкой жидкостью. Она оказалась сладкой и вкусной. И сразу же стало легче дышать и говорить.
– Настойку приготовила Нора, Веллюр не возражал. И эти двое подняли на ноги Вивера. Он потратил все силы, передав тебе энергию. За это я готов его простить.
Я кивнула и отставила чашку на тумбочку. Чтобы не говорить о Максе, продолжила допрашивать шефа:
– Получается, Амалия спаслась и разыскала Бориса Олви. И предложила найти хранительницу, а затем использовать силу артефакта в своих корыстных целях, многократно усилив магию. В данном случае – целительскую.
– Так и есть. У императрицы была книга с заклинаниями и тайными ритуалами, а Олви придумал, как забрать кристалл. Борис давно жаждал стать главой клана целителей, но шел к этому другим путем – втирался в доверие к ректору, собирался стать его зятем, – пояснил Лукас. Он на миг задумался: – Я одного не пойму, почему Амалия зациклилась на невинных рыжеволосых девах восемнадцати лет со слабым даром? Надо было проверить весь список – одиннадцать наследниц из знатных семей, состоявших в родстве с самой богиней.
– Это как раз понятно. – И я поведала Лукасу легенду о двух сестрах, ранее услышанную от Гудвича. Закончила рассказ словами: – В девушках Амалия искала черты своей сестры Калерии, которая получила дар хранителя. Как считала императрица – незаслуженно.
– Она искала двойника сестры, а в итоге выбор кристалла целителей оказался непредсказуемым: камень избрал хранительницей деву с сильной магией, –
