– Взаимно. – А вот Риоре не шутил. – Ты редкостная удача, Яна. Волосы, конечно, придется отрастить, но ничего, поносишь шиньон. Скажешь, так запутались, что пришлось остричь.
– Кому скажу? – недоуменно поинтересовалась я. – И почему я снова все понимаю?
– Горничным, придворным дамам – словом, всем любопытным. А понимаешь, потому что к тебе возвращается память крови.
Лорд вытащил из кармана каплевидную подвеску и покачал в воздухе.
– Подозревал, что когда-нибудь пригодится. Это ментальный артефакт, он вытягивает нужные знания из твоей головы.
Страшно? Даже не так: СТРАШНО. Тот камешек опаснее ядерного оружия, с его помощью ничего нельзя утаить. Только почему Риоре, обладая столь ценным артефактом, лишился поста? Он бы с легкостью разгадал козни врагов и сумел изменить назревавшее решение монарха.
Видимо, недоумение отразилось на лице, раз лорд пояснил:
– У него ограниченный ресурс действия, но на один разговор хватит. Потом придется обходиться без него – на зарядку уходит полгода.
Полгода? Теперь понятно, отчего камушек валялся в ящике.
– Ничего, – обнадежил Риоре, – язык ты выучишь. Лично займусь, за три месяца полностью подготовлю. И, – он выдержал театральную паузу, – ты вовсе не умерла, а вернулась в родной мир.
Если бы у лорда отросли рога, не заметила бы. Как это – в родной мир? И как – не умерла? Я ведь помню падение, машину, боль. Поборола желание ощупать себя. Я очутилась внутри пентаграмм. Голой, но целой. Поврежденные там, на ледяной корке, места болели, и только.
Как младенец – сравнение прочно засело в голове. Новая жизнь. Но, по словам лорда, никто не умер. Требовались объяснения, и я жаждала их получить.
– Хорошо, – кивнул Риоре, – но сначала заключим сделку. Тебе предстоит заменить принцессу Лику и безоговорочно выполнять мои указания. В противном случае слуги выставят тебя на улицу. Сама понимаешь: бродяжка с отрезанными волосами долго не проживет.
Интересно, что станет с реальной принцессой? Уж не задумали ли ее убить? Я на такое не подписывалась! Пусть Риоре говорит что хочет, но в Майне можно устроиться. Тот же чепец надежно скрывал экстравагантную прическу, Антрей обеспечил одеждой. Затеряюсь в толпе, хлебну участи низшего обслуживающего персонала.
– Что призадумалась?
Очевидно, лорд ожидал быстрого и безоговорочного согласия.
– Плюсы и минусы считаю.
– Ты?
Риоре уставился на меня, как на цирковую мартышку.
– Ну да. Сделка должна принести выгоду обеим сторонам.
– Помочь? – ехидно поинтересовался хозяин дома. – Сейчас позову слуг, скажу, что ты воровка.
Ну и мужчины здесь, один пакостнее другого.
– Мелко, сеньор советник!
Я поджала губы.
– Можно просто «лорд Вариэль», – милостиво поправил Риоре. – И бывший советник, если быть точным. Как видишь, мне ничто не мешает совершать неблаговидные поступки. А ты… Я пока говорю по-хорошему, но могу и заставить.
Ого, вот и угрозы. Как же им нужно сместить Лику! Видимо, король плох, а она – единственная наследница.
Стоп, мы точно не сойдем за двойняшек: ее высочество должна быть минимум на шесть лет младше. Сомневаюсь, будто принцессы засиживались в девках. Династические браки – вещь стратегически важная, как и непрерывность королевского рода. Сами понимаете, на двадцатишестилетнюю особу вроде меня никто не взглянет. С каждым годом вероятность рождения здоровых детишек падает, а от принцессы требовали не одного, а пяток для гарантии. Взять хотя бы наших монархов: сколько жены каждого рожали? Поэтому надо начинать в восемнадцать, чтобы к тридцати отстреляться.
– Можете, – с психами положено соглашаться, – только толку не выйдет.
– Почему? – Сумела заинтересовать! – Сомневаешься в моих способностях?
Вздохнула:
– Я ничего о них не слышала.
– Знаешь, – лорд откинулся на спинку стула и сцепил пальцы в замок, – мое терпение может закончиться. Ты никто, запомни раз и навсегда, а я лорд Вариэль. Одного щелчка пальцев хватит, чтобы тебя не стало. Показать?
Судя по холодной улыбке, он не шутил, поэтому, скрипя зубами, согласилась на контракт на заведомо проигрышных условиях.
Двойник принцессы – не так уж плохо, могли и вовсе в жертву принести. А так получу наряды, деньги, тридцать три удовольствия… И злобного надсмотрщика.
– Замечательно! – Блондин хлопнул в ладоши и предложил: – Игристого? Нужно отметить заключение сделки. Не беспокойся, когда все закончится, получишь деньги и уютный домик.
Не стала отказываться от местного аналога шампанского и приготовилась выслушать объяснения странностей в новом мире. Риоре предпочел сразу огорошить:
– Твои предки из Гаменции, кровь не обманешь.
– А Гаменция – это что? – невежливо перебила я.
– Наше королевство. Молчи и слушай! – прикрикнул Риоре. – Итак, заклинание призыва устроено таким образом, что в первую очередь откликается на своих. Твоя душа оказалась свободной, вне тела, в мире, смежном тому, в котором обитала демоница, поэтому чары замкнулись раньше времени. Однако душа не пожелала отпускать тело, и его тоже забросило сюда.
А как же одежда? О столь пикантной подробности, разумеется, не спросила, но предположила, что заклинание такими мелочами не заморачивается. В конце концов, демоницы пуховиков не носят.
– Потом некромант отправил тебя домой. Вот и все.
– То есть, – недоверчиво покосилась на лорда и снова села, – мэтр Алимус не ошибся?
А я обзывала его недоучкой. Может, и Тесса провела ритуал по всем правилам? Только вот логика Риоре казалась шитой белыми нитками. Одни нестыковки! Предки, прыгающие по мирам, заклинание, неспособное найти адресата, смерть, которая не смерть.
– Ты не маг, не поймешь, – отмел лорд робкие возражения. – А самое лучшее доказательство твоего происхождения – понимание речи. Когда ты волнуешься, просыпается память предков.
– Ладно, допустим. Но ритуал?
Риоре засопел. Похоже, уже не рад, что затеял разговор. Думала, одернет – нет, с кислой рожей повторил еще раз, подробнее. Он сыпал разными терминами, даже показал схематичный расчет, нарисованный в воздухе пальцем. Понимания не прибавилось, но хотя бы восстановилась последовательность событий. Кто-то по материнской линии, именно по ней память крови сильнее, жил в Гаменции. Потом по неизвестной причине неизвестным же образом она или он оказались на Земле. Шли годы, родилась я и попала под машину, однако умереть не успела. Посланный демонице зов наткнулся на отлетавшую душу и утянул ее за собой. Так как ниточка, связывавшая меня с телом, не оборвалась, оно тоже переместилось в замок, благо Тесса ждала существо из плоти и крови, а не бестелесный дух. Вот ритуал и выдал полный комплект. Дальше просто: некромант не потрудился отправить обратно, послал на родину предков. Заклинание пошло по пути наименьшего сопротивления и выбрало ближайшую родину с лопухами вдоль дороги.
Оставалось одно «но» – язык. С ним творилось нечто странное. Положим, методом тыка я выяснила причину лингвистических озарений, но она оставалась умозрительной, не подкрепленной фактами. Рояль в кустах, как говорят о таком древние (и не очень) читатели. Только вот ответит ли грозный лорд? Он всячески подчеркивал свой статус, намекал на пропасть между вошью-попаданкой и таким важным опальным советником. Но попытка не пытка, кого еще расспрашивать? Не слуг же! Вряд ли встретивший не слишком любезно мир подкинет книгу с ответами на все вопросы.
– Положим, с ритуалом понятно, милорд, – ничего не ясно, но обдумаю потом, – а что с языком?
– Твой на месте, – Риоре
